— Соедини меня с командиром Ракетоносной группы! — Потребовал я, окончательно приходя в себя. — Контр-адмирал Тихонов! Приказываю, не выходя из невидимости нанести ракетный удар по флагману противника. Боезапас не жалеть.

— Принял, командующий! — отозвался наивысший офицер, под командованием которого, помимо трёх десятков фрегатов имелось десять ракетоносных крейсеров и один линкор.

— Капитан Татьянин, сколько мин можешь установить внутри москитного флота Бессмертных?

— Одиннадцать, максимум четырнадцать. — отозвался командир группы миноносцев, — незамеченными пройдут только корветы.

— Действуй. Как только установишь, активируй подрыв. Необходимо уничтожить как можно больше вражеских истребителей, иначе они свяжут наш флот боем, позволив Ульям выйти на дистанцию уверенного огня. — я окинул центр управления взглядом и, убедившись в полной работоспособности экипажа, скомандовал:

— Капитан Басова, курс на Рпзрушитель миров, максимальное ускорение. Командирам супердредноутов и исследователей — разбиться на пары, выбрать по одному Спруту в качестве цели и прощупать издали их оборону. Командующий — контр-адмирал Бахтерев.

— Принял! — отозвался Владимир, и тут же стал отдавать команды офицерам сверхтяжелых кораблей.

— Основной флот, конфигурация четыре! Командующий — контр-адмирал Вейс. Будьте готовы к маневру уклонения.

— Командующий, ракеты выпущены, до столкновения с Разрушителем пятнадцать секунд. — отрапортовал Тихонов. Что ж, вот сейчас и узнаем, зря атаковал М'Бата флагман Бессмертных, или нет.

— Следующая цель — один из Спрутов, на который укажет контр-адмирал Бахтерев. Действуй!

«Аурус» достаточно сблизился с Разрушителем, чтобы тот отобразился на обзорных экранах. Гигантский корабль продолжал дрейфовать, по инерции двигаясь вперёд. Поле искажения мерцало, то исчезая, то наливаясь густой чернотой.

В момент, когда пол сотни ракет накрыли вражеский флагман, поле искажения внезапно стало стабильным, чтобы через мгновение расцвести многочисленными взрывами. Проклятье! Полный залп ракетоносной эскадры не смог сбить защиту с Разрушителя миров. «Аурус» спешил к гиганту не спроста — его главный калибр должен был добить противника. А теперь два флагмана оказались один на один, и силы были явно не равны.

— Командующий, истребители противника начали проявлять активность! — доложил Татьянин. — Мы поставили небольшой заслон перед основным флотом и успели сбросить шесть мин внутри москитного роя. Активация через три минуты.

— Командующий, защитное поле одного Улья пробито. — доложил Владимир, — остальные прикрываются тяжёлыми кораблями и готовятся к залпу.

— Фиксирую возмущение пространства. — Произнес искин, добавляя неразберихи. И ведь ситуация такая, что отступать поздно. — В двух противоположных точках. Одна по фронту, вторая позади нашего флота.

— Сзади нас, это союзники. — раздался на командной волне слабый голос М'Баты. — Командир, я сейчас нанесу ещё один удар по Разрушителю миров. Это наш единственный шанс продержаться, до прихода Скитальцев.

До выхода на дистанцию уверенного огня оставалось несколько секунд, когда сенс вновь воспользовался резонатором Чуури'су. На этот раз не так сильно, у меня лишь слегка сдавило виски. Но, противнику хватило. Начавший маневрировать, Разрушитель миров вновь начал дрейфовать в одном направлении, а поле искажения вокруг него почти истаяло, открывая очертания гигантского корабля.

Количество вражеских истребителей резко сократилось, капитан Татьянин подорвал мины. Остатки москитного флота наконец начали проявлять активность — сформировав строй, рой распался на две части и двинулся к основному флоту, охватывая его в клещи. Минное заграждение истребители обошли по большой дуге, выйдя прямо на наш флот.

— Один Улей уничтожен! — сообщил Владимир хорошую новость и тут же её омрачнил, добавив, — «Мариец» и Исследователь «Чуури'су» получили серьезные повреждения и вынуждены выйти из боя. «Возмездие» и «Сибирь» прикрывают их отход.

— Приказ по флоту — отойти к точке выхода союзников! Контр-адмирал Тихонов, ракетоносцам с «Пандорой» полная готовность. Как только противник выйдет из гиперпрыжка, атакуйте оружием последнего шанса. Контр-адмирал Вейс, при отступлении, как планировали, отсекайте москитный флот минными заграждениями. — отдал я распоряжение. Мы предвидели подобную ситуацию, поэтому формировали не просто минные поля по фронту, а именно замкнутые кольца.

— Командующий, флагман противника в зоне уверенного огня. — сообщил искин.

— Комендорам «Ауруса», открыть огонь по Разрушителю миров! — отдал я приказ. Секунда, и палуба под ногами вздрогнула от одновременного залпа всех главных орудий сферы.

— Фиксирую пробитие корпуса вражеского флагмана! — произнёс искин, опережая доклады офицеров. — Поле искажения уничтожено.

Снаряды из особого сплава, разогнанные до невероятной скорости, прошивали живую броню гиганта, снося внутренние переборки и коммуникации. Одно из таких пробитий оказалось фатальным для вражеского флагмана. На смотровом экране было видно, как корпус Разрушителя треснул, а из щелей вырвалась плазма. Затем две огромные половины гиганта начали расходиться в разные стороны, озаряя космос многочисленными вспышками внутренних разрывов.

— Командующий, два Улья сменили курс и под ускорением движутся в нашем направлении. — доложил ИИ.

— Капитан Басова, маневр уклонения. Двигаемся параллельным курсом с основным флотом, к точке выхода союзников. Звено прикрытия — выставить минное заграждение по курсу преследователей.

В чреве «Ауруса» находилось пятьдесят корветов-невидимок, десять из которых до сих пор не вступили в бой, как раз на подобный случай. Я изначально рассчитывал, что сверхтяжелые корабли Бессмертных основной целью выберут планетоид, лишь немного уступающий им в размерах. Но, Ульи только сейчас заинтересовались сферой, начав преследование.

На тактическом экране появилась вспышка разрывов — Бахтерев активировал часть первого минного контура, изрядно прорядив одну из москитных групп противника. Остатки тяжёлых кораблей Бессмертных тут же перестроились, прекратив преследование широким фронтом. Истребители так же сменили тактику, устремившись вперёд вытянутым клином.

Когда «Аурус» начал отрываться от тихоходных Спрутов, вражеское командование приняло решение атаковать. Несколько секунд на подготовку, и по щупальцам двух Ульев заскользили огромные плазменные шары. Я оценил расстояние между вражескими кораблями и минным заграждением. Лицо само собой растянулось в кровожадной улыбке — кого-то ждёт неприятный сюрприз!

Четыре плазменных снаряда почти одновременно устремились за планетоидом. На таймере в углу тактического экрана тут же пошёл отсчёт:

3. 2. 1.

— Подрыв! — экран залило белой вспышкой. — Капитан Басова, маневр разворота. Идём на сближение с преследователями. Лейтенант М'Бата, можешь нанести ментальный удар по Ульям?