– Что ж, хозяин – барин!

Добраться от подвала до трамвайных рельсов на Среднем в общем-то было делом пяти минут. Если только…

Чуйка молчала, но Сергею казалось, что они будут атакованы еще во дворе. Однако удалось покинуть первый колодец без сюрпризов.

Из арки выходили очень осторожно: эркер с балкончиками по-прежнему казался чрезвычайно подходящим для засады. При желании, собрав некоторое количество тварей, можно было надолго задержать экспедицию. А если очень большое, так, чтобы боезапаса не хватило, то и навсегда!

Но нет. На голову вышедшему из-под арки Портосу никто не свалился. Потом «мушкетер» держал балкончики под контролем, а арку гуськом покидали остальные.

И здесь все прошло спокойно. Видимо, Стервь в процессе оживления Зои на время выдохлась. Аккумуляторы заряжаются…

Сегодня над Васильевским островом опять светило солнышко. Его, правда, за домами не было видно. Да и слегка темнело время от времени. Наверное, облачка набегали… Или Зона периодически пользовалась реостатом, понижая подаваемое на осветительную аппаратуру напряжение, гы-гы!..

Добрались до Среднего и свернули направо. Под защитой рельсов осталось пройти всего квартал и на следующем перекрестке сделать новый поворот.

Дома с правой стороны выглядели ступеньками лестницы, построенной откровенными халтурщиками: угловой четырехэтажный дом, потом всего два этажа, а следующий – аж шесть. На шестиэтажном сохранилась вывеска «INTERSPORT». Надо полагать, когда-то там продавались лыжи, коньки и прочая спортивная амуниция.

Однако экспедиция не успела дойти даже до двухэтажной развалюхи.

Сзади донесся нарастающий свист.

Сергей обернулся. Со стороны Гавани приближалась эскадрилья Голубых Одеял. Семь боевых единиц, расположенных клином и занимавших всю ширину проспекта.

– Не стреляй, Димон!

– Разумеется, Бустер. Я не забыл.

Куприянов стоял с поднятым к небу стволом, но открывать огонь и в самом деле не собирался.

– Много тварей, – сказал Жека-Ментол.

– Не угодить бы нам под ковровую бомбардировку, – хмыкнула Зоя. – Напалмом.

– Типун тебе на язык! Накличешь на наши задницы!

– Тьфу-тьфу-тьфу! – Зоя все-таки была суеверной.

Одеяла просвистели над головами. Однако облегченно вздыхать было рано. С интервалом в квартал на них неслась уже следующая голубая семерка. А за ней следующая.

Зоя присвистнула:

– Что за массированный налет, мать их за ногу?! Со всего города, что ли, они сюда собрались?

Никто ей не ответил. Все смотрели в конец проспекта, откуда шли очередные эскадрильи.

Прошло минут пять.

– Похоже, опять бесконечный полет по кругу с использованием воздушной «кротовьей норы». – Сергей снял с горба рюкзак и положил между рельсами. – Это скорее всего надолго. Наша главная задача сейчас – не проявить себя. Так что давайте-ка присядем. Рано или поздно этот налет закончится.

– Раз за разом тормозят и тормозят! – раздосадованно сказал Куприянов. – Задрало уже – время терять, мать твою за пилотку!

– Ну так выйди наружу. – Сергей сел и пристроил рюкзак под спину. Однако «Скорпион» из рук выпускать не стал. Мало ли?..

Куприянов молча последовал его примеру. Уселись на землю и остальные.

– О! – Зоя сделала рукой указующий жест. – Там вроде Розовые своей очереди дождались.

– Наверняка Платки.

И в самом деле – волна Одеял сменилась волной Платков. Этих в каждой эскадрилье было по тринадцать.

– Сначала мальчики в гости пожаловали. А теперь девочек на подмогу вызвали, – попыталась сострить Зоя.

Никто не засмеялся.

Время шло. Платки сменились какими-то синими треугольными хреновинами. Типа пионерских галстуков. Сергей пытался посчитать и этих, но неизменно сбивался. Ясно было только, что их в каждой группе более двух десятков.

Куприянов сидел с самым несчастным видом, склонив голову и давно забыв, что все возможные предатели находятся у него за спиной. Он, наверное, даже зубами скрипел от злобы, да за свистом пролетающих тварей это не было слышно.

Галстуки сменились Одеялами. Похоже, психическая атака пошла на второй круг. Вот тебе и разряженные аккумуляторы!..

Сергея начало тянуть в сон. Но вместо сна к нему явилось воспоминание.

* * *

Сергей не знал, что и делать. Как ему теперь вести себя со своим бывшим учеником?

«А ты не узнал меня, Бустер. Зона сильно омолодила старика Ментола».

Фраза эта была произнесена совершенно будничным тоном, словно Жека сообщил своему наставнику о том, что пора бы и перекусить. Вот только никогда прежде ученик не произносил в присутствии Сергея так много слов за какую-нибудь пару-тройку секунд…

Нет, у Сергея и мысли не возникло засомневаться в истинности услышанного. Как и начать расспросы – он был абсолютно уверен, что ответов на них попросту не последует. Но не потому, что Жека отчаянно врет. А именно потому, что говорит правду.

За время, проведенное с этим пацаном, Сергей давно убедился, что Жека и вранье несовместимы. И дело даже не в том, что соврать можно и тем крайне малым количеством слов, которые использовал парень. Просто-напросто Сергей знал о его честности. Как знают о том, что погода может быть и сухой, и дождливой.

Если бы его спросили, откуда к нему пришло знание о Жекиной абсолютной правдивости, он бы откровенно затруднился с ответом. Впрочем, никто его о том и не спрашивал. Поэтому, беспрекословно поверив Жеке, Сергей принял новую ситуацию как данность.

Однако теперь надо было понять, как вести себя с учеником дальше. Именно как с учеником – зная, что на самом деле это твой бывший учитель?..

Как с учителем – который, по большому счету, уже ничему не может тебя научить?.. Как с равным – пусть, на взгляд постороннего, ты и вдвое старше?..

Однако размышлять над этой проблемой долго не пришлось.

Едва, отзвонившись домой и доложив Еве, что возвращается с очередной ходки, он тронул машину, как Жека сказал:

– Послушай меня, Бустер… Хорошо, что ты не удивился моим словам. Но это не все. Нам надо прикинуть, как дела пойдут дальше. Полагаю, что ничего еще не закончилось. Управление Периметра непременно начнет разбираться, что случилось. Думаю, ты прекрасно понял, что Зоя не была человеком Мамонта. Вернее, была человеком, работающим не только на Мамонта. Я могу только догадываться, почему она решила отказаться от выполнения своего задания.

– Она была хорошим человеком, – сказал Сергей. – А я ее… – Он не договорил.

– Думаю, у тебя попросту не было другого выхода. И мне абсолютно не интересны причины твоего поступка. Ты – тоже хороший человек. И на этом перестанем обсуждать то, что уже произошло. Важнее для нас то, что может произойти. И случится, мне кажется, непременно.