— Что ж… — он нахмурил брови и потёр переносицу. Маг был в своих неизменных бриолевых перчатках. — Я слышал об этом человеке, но лично с ним не знаком. Когда вы хотите отправиться в столицу?

— Да хоть завтра. Только путь неблизкий… — произнесла тише и задумчивей. — А нет ли способа его сократить? Скажем, используя портал?

Благодаря прочитанным книгам фэнтези я кое-что знала. Например, во многих из них герои умели перемещаться сквозь двери в пространстве — особые порталы. Они активировались или заклинаниями, или особыми артефактами. А муж недаром сказал, что сможет примчать ко мне, если я попаду в беду. Но одно дело — короткие расстояния, а другое — путешествие почти через всю страну.

Норвин взглянул на меня слегка удивлённо.

— Конечно, можно. Вы не помните элементарных вещей, зато целительские навыки не растеряли. Как такое может быть?

И снова эти вопросы — как попытка подловить. Или у меня снова разыгралась паранойя.

— Я ведь вам уже говорила, что память может теряться избирательно…

— Когда я читал книгу о грозах, в ней ничего не говорилось о возможной потере памяти, — перебил он, гипнотизируя стальным взглядом. Даже в полутьме кареты я различала цвет его глаз.

— Если автор не описывал подобных случаев, это ещё не значит, что так не бывает.

Я старалась говорить уверенно, чтобы даже у самого опытного следователя не возникло никаких сомнений. А потом, чтобы обезопасить себя, перевела тему разговора:

— Скажите, нейт… то есть Норвин, вы живёте в казарме?

Если его и удивил мой вопрос, то он никак этого не показал.

— Большая часть моего времени проходит на службе государству, поэтому нет ничего удивительного в том, что я редко бываю дома. Так живут все боевые маги. Вас это расстраивает? — в голосе мужа послышалась лёгкая усмешка. — Если да, то я буду стараться навещать вас как можно чаще.

Не сказать, что меня это расстраивало, напротив, было вполне комфортно. А что? Старается приглядывать за своей странной женой, даёт средства, но так не будет продолжаться вечно. Отец Эллен, по сути, продал её этому человеку, а, раз уж её место заняла я, то отдуваться придётся тоже мне.

— Я бы хотела кое-что прояснить, — начала осторожно, подбирая слова. И почувствовала, как Норвин напрягся. — Вы прекрасно знаете, что я не хотела выходить замуж, занятие целительством всегда стояло у меня на первом месте, и я хотела посвятить себя спасению людских жизней. Но вышло так, что мы с вами связаны брачными узами…

— Эл, я тебя убью, — угрожающе прошипел Пискун.

— Тсс, зараза мелкая. Я знаю, что говорю.

Тиин сбил меня с мысли, и несколько секунд я смотрела в окно кареты на проплывающую мимо мостовую, чтобы собраться. Всё это время нейт Блайн терпеливо ждал, постукивая по колену кончиками пальцев.

— Мне не нужна неземная любовь с бешеными страстями, напротив, я предпочитаю деловые, товарищеские отношения. Будет замечательно, если вы и дальше не станете подавлять меня и ограничивать мою свободу, и я смогу заниматься делом всей своей жизни, — я упрямо посмотрела в лицо человеку, которого называла мужем. — Взамен я постараюсь стать хорошей женой. Я знаю, что жёны-целительницы ценятся за то, что долгое время помогают избежать магического истощения.

Да, я всё-таки решила дать нам обоим шанс на взаимовыгодный союз. На самом деле такие мысли преследовали меня уже несколько дней, и я решила не тянуть и поговорить об этом с Норвином прямо сейчас.

Смысл артачиться, как двадцатилетняя барышня, и настаивать на разводе? Развести нас может лишь король, а мне как-то не улыбается появляться при дворе, который наверняка кишит магами всех мастей. К тому же, не хочется настраивать против себя мужа, который относится ко мне настолько хорошо, насколько это возможно при патриархальном строе.

И он может дать мне защиту. Имея рядом плечо сильного человека с весом в обществе, живётся спокойней. Я хочу сосредоточиться на деле и не думать о том, что лекарская гильдия будет делать подлянки. Скорее всего, они трусы, потому что одно дело шпынять одинокую молодую девушку, а другое — жену боевого мага, который может приготовить из тебя цыплёнка табака.

А потом… если всё будет идти хорошо и спокойно, если у меня получится закрепиться, через несколько лет я смогу получить то, чего не было у меня в прошлом мире. Только согласится ли нейт Блайн ждать? Он вроде адекватен и не похож на озабоченного штамповщика наследников.

Чтобы не раскрыть своё иномирное происхождение, буду стараться. Очень стараться, хотя язык порой бежит впереди мозга, и я ляпаю, не задумываясь. Надо осторожней.

В голове раздался звук, будто развязали ленточку на надутом шарике, и из него стремительно вышел воздух. Это Пискун облегчённо выдохнул.

— Ну, наконец-то здравое решение! Я горжусь тобой, Эл!

— Нам надо…

— Узнать друг друга получше? — вкрадчиво спросил нейт Блайн. Он выслушал мою речь, не моргнув и глазом, а теперь хитро смотрел на меня, склонив голову к плечу.

— Совершенно верно. Можем даже стать друзьями.

Наверное, это прозвучало слишком странно для мира, в котором муж для женщины царь и бог. Здесь не современность, но…

Я всегда завидовала парам, которые понимали друг друга с полуслова. Имели общие увлечения и цели, общие, понятные только им, шутки. Которых связывали не только дети и ипотека на двадцать пять лет.

— Я рад, что вы пришли к такому решению, Эллен. Я не ошибся, думая, что вы сильно изменились. Даже взгляд стал иным. Почему?

— Работа наложила отпечаток, — ответила я как можно серьёзней, постаравшись не прятать трусливо глаза.

Ну что же ты пристал, родненький? Хватит пытать меня вопросами, а то инфаркт хватит в столь юном возрасте!

— Я не стану вас ни к чему принуждать, не собираюсь подавлять и сажать под замок. Магу, особенно целителю, важно сохранять душевный покой и равновесие, которые неизменно нарушаются, если их личность подавлять. Только пообещайте, Эллен, — Норвин вдруг наклонился и сжал мою руку. — Обещайте, что у вас не будет от меня никаких секретов. Если для вас важна свобода, то для меня — доверие.

— Обещаю, — выдохнула я, чувствуя, как щёки жжёт румянец стыда.

Ну, простите. Самый важный свой секрет я открывать не собираюсь.

И пусть внутри противно скреблось, а совесть подыхала в муках, против инстинкта самосохранения не попрёшь. Надо будет как-нибудь начать ненавязчивый разговор об иномирцах — тогда и выяснится, как новоиспечённый супруг относится к таким, как я.

Вдруг всё не так страшно, как я себе навоображала?

Вдруг карета дёрнулась, извозчик гаркнул на бродягу, едва не попавшего под колёса. Нейт выглянул в окно, однако, не заметив ничего интересного или опасного, снова откинулся на спинку.