– Не бросится, не укусит, не исцарапает, не напугает – не сделает ничего, – перебила его девушка, а Крайн сдулся и нахмурился. Все эти слова он хотел использовать, как аргументы против того, чтобы не оставлять Аурелию и лисицу вдвоем, но баронесса уже не была собой.

– Я буду за дверью, – угрюмо отозвался он, уступив медиуму, – и зайду, если мне что-то покажется подозрительным.

– Я тоже, – Себастиан сказал это больше Лисе, чем остальным, и, уходя, не сводил с рыжей своего красного взволнованного взора.

***

Двое мужчин сидели под закрытыми дверями гостиной уже час. Из соседней комнаты они принесли себе стулья по очереди, чтобы не оставлять пост у дверей гостиной без наблюдения, и теперь с нетерпением смотрели на светлое лакированное дерево.

– Почему так долго? – спрашивал уже в который раз Крайн, рисуя в голове кровавые ужасы, где Аурелию растерзывала бешеная лиса.

Рейдж представлял не менее страшные картины в своей голове: как сильнейший медиум страны выворачивает мозг беззащитной лисицы наизнанку.

– Может, заглянуть и проверить? – снова предложил Себастиан, перебирая пальцы на руках. Ни его дар, ни Лайна не смог пробиться через защиту баронессы и проверить ментальное поле в гостиной. А в замочной скважине ничего не было видно, кроме спинки кресла, неудачно загородившего весь вид.

– Мы не сможем войти, – удрученно вздохнул Крайн и откинулся на стул, обиженно сложив руки на груди. – Если Лия попросила уйти, значит, побеспокоить мы её не сможем, даже если очень захочется.

– Лия? – хмыкнул Рейдж: баронесса терпеть не могла, когда её так называли.

– Не говори ей! – вытаращил глаза светло-рыжий лорд, и дверь тут же распахнулась. Он вскочил с места, готовясь оправдываться.

– Герцог Рейдж, пройдите, пожалуйста, – позвала его баронесса, а когда он вошёл, захлопнула дверь перед носом озадаченного Крайна.

– А как же Лайн? Ему это очень не понравится.

– Он наказан, – Аурелия поджала губы, пряча улыбку. В серых глазах плясали смешинки. – И сам знает, за что.

Лиса лежала на диване, свернувшись в клубок. Накрывшись своим огромным пушистым хвостом, она тихо посапывала.

– С ней все хорошо? Есть хорошие новости? – Бастиан надеялся и верил, что Аурелия сможет его порадовать, а не огорчить. Он сел рядом с лисицей и ласково погладил сонную мордочку, высунувшуюся проверить, кто посмел её беспокоить. Узнав знакомого человека, она сладко зевнула и переползла к нему на колени, где снова мирно задремала.

– Хорошие для кого? Для тебя? Себастиан, неужели ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя? – строго припечатала она под грохот двери, в которую колотил Крайн, решивший во что бы то ни стало пробиться в комнату.

«Аурелия! Открой дверь, иначе я её снесу или выжгу!» – кричал он, пытаясь прорваться в комнату. Смешно надув губы, баронесса Кетлер взмахнула рукой: дверь отворилась, впуская взбешенного мужчину.

– Поберегите силы, сиятельный лорд, они вам ещё пригодятся, – блеснув белым маревом в глазах, предупредила девушка и продолжила начатый разговор с главным дознавателем Ардии. – Не мне судить вас, герцог Рейдж, но с таким даром вы сами должны понимать последствия своего поступка.

– Её уже не вернуть, да? – потирая переносицу, спросил тихо и разочарованно гость.

Лисица вскинула голову и уставилась заинтересованным внимательным взглядом на переставшего её гладить человека. Мужчина грустно улыбнулся. Животное фыркнуло и лизнуло его щеку, покрутилось на его коленях, удобнее устраиваясь, и укоризненно глянуло на девушку, наблюдающую за её передвижениями.

«Какие же мы, женщины, глупые! Прощаем все своим любимым мужчинам, а потом они нас не ценят», – покачала головой Аурелия.

– Лиса ещё не умерла, но очень близка к этому. Она не хочет больше жить, поэтому уступила место в своём теле второй ипостаси.

– Жива?! О, великая Креатора, спасибо! – воскликнул Рейдж, вызвав неподдельное удивление в глазах людей: раньше он никогда не упоминал богов, только демонов. И только спустя несколько мгновений до него дошёл смысл второй половины сказанного баранессой. – Как не хочет жить? Почему? Всегда хотела, а теперь не хочет?

– Я думаю, вы прекрасно знаете, почему Лиса не хочет жить.

– Я наговорил лишнего, признаю, но это не причина отказываться от жизни! – он дернулся, чуть не скинув с колен задремавшую вновь Лису. Животное рыкнуло и демонстративно ушло на край дивана, подальше от него.

– А жить, презираемой всеми членами стаи, лучше? Или приятно чувствовать, что вторая ипостась отца хочет разорвать, потому что считает ребёнка больным и слабым? А, может, ей нравится быть уродом, гонимым всеми? Выродком, без семьи и цели в жизни? Лишней, ненужной, чужой везде?

– О чем ты? – сдвинул густые белые брови герцог.

– О! Неужели ты не знаешь?! Ничего?! Она тебе не сказала?! Или ты не интересовался, каково ей?

– Хватит! То, что Лисе нужно срочно выйти замуж, я знал, но откуда остальное взялось?!

– С людьми нужно хотя бы иногда разговаривать, особенно с понравившейся девушкой, а не испепелять взглядом ее женихов! Поговоришь с ней, если сможешь вернуть. Это меня не касается.

– И что мне делать, чтобы её вернуть? – разозлился Рейдж, воздух в гостиной зазвенел от энергии.

– Потише! – потребовал Крайн, но вокруг него и девушки уже мерцали щиты. Глаза баронессы вновь заволокло туманом. Зазвучал безжизненный голос:

– Если тебе она дорога, то ты сможешь дозваться до неё. Ритуал предков свяжет две половины одного целого навеки.

– Что? Как дозваться до неё? Какой ещё ритуал предков? – заволновался герцог.

– Вам пора уходить, – она уставилась в стену над его головой. – Проводите их, лорд Крайн.

– Прости, Бастиан, – извинился Лилайн перед другом, когда они вышли из дома. – Я ничего не могу сделать, когда Лия…Аурелия связана с эфиром.

– Я понимаю. Тебе итак тяжело, ещё я тут со своими проблемами, – потёр лицо Рейдж. – Ладно, кое-что удалось узнать, осталось в этом разобраться.

Мужчины попрощались. Главный дознаватель открыл портал в столицу около своего дома, а потом на экипаже добрался вместе с лисицей до управления. В особняке упрямое рыжее создание категорически отказывалось оставаться, выло и тявкало, следуя за чёрной каретой до тех пор, пока её не посадили внутрь.

– Господин Рейдж, срочное послание! – встретил его помощник в приёмной.

– От кого? – устало спросил начальник, скидывая плащ на вешалку.

– Номарха севера, – сглотнув слюну, с трепетом и страхом ответил секретарь.

Герцог кивнул, принял послание и ушёл в кабинет, пропуская вперёд лису.

«Зря Сверр прислал вестник в дознание – шпиона так и не удалось вычислить», – подумал Рейдж. Только с того момента, как Лиса обернулась зверем, управление – единственное место, где он проводит практически все свое время. Неудивительно, что послание ждало его здесь.