– И она согласилась?

– Как видишь.

Ольга усмехнулась.

– Видимо, ты очень ей понравился.

Алексей улыбнулся:

– Наверное.

Ольга перевела взгляд на мужчину с кинжалом, поинтересовалась:

– А это что за парень?

Алексей отвел взгляд от картины и отпил из стакана.

– Я еще не решил, – угрюмо ответил он.

– Он что, собирается ее убить?

– Я же сказал: не знаю! – в голосе Тенишева послышались нотки раздражения. Он их заметил и тут же взял себя в руки, заговорил более мягко: – Понимаешь, мне просто показалось, что в композиции не хватает темного пятна.

– Значит, парень – темное пятно?

– Да. Что-то вроде.

– Ясно, – Ольга вновь взглянула на девушку. – Ты пробовал узнать, кто она?

Тенишев кивнул:

– Да. То есть – нет. Как-то не до того было. Но Вера ее тоже видела. И тоже в роще.

– Она чья-то жена?

– Возможно.

Ольга вгляделась в лицо девушки пристальней.

– Красивая. Но какая-то… странная.

– Да, необычная, – подтвердил Тенишев.

Ольга посмотрела на деревья.

– Слушай, мне показалось или я действительно разглядела коней?

Алексей усмехнулся.

– Я и сам еще не знаю. Пока что это просто иллюзия. Игра света.

– Но я вижу силуэты коней! – Ольга приблизила лицо к картине. – А на них – всадники.

Алексей снова отпил из стакана и хотел что-то ответить, но вдруг покачнулся и, вскинув руку, прижал ладонь ко лбу.

– Что за черт… – растерянно пробормотал он и поморщился. – Голова кружится.

Ольга отвела взгляд от картины и с тревогой посмотрела на Алексея.

– Может, от вина?

Алексей хмыкнул:

– Шутишь? Наверное, паров растворителя надышался. Да и сплю в последнее время плохо.

– Тебе лучше сесть, – посоветовала Ольга.

– Да… – Тенишев снова поморщился. – Надо присесть. Пора завязывать с ночной работой.

Он повернулся и побрел к дивану.

Вечер выдался темный. Луна совсем скрылась за низко нависшими облаками. Уныло завывал ветер и накрапывал дождь, смотреть на дубовую рощу и болото было очень тоскливо.

Но зато фонари светили исправно, и с дороги Вера не сбилась. Она старалась идти спокойно, однако невольно то и дело переходила на быстрый шаг и даже на бег. До коттеджа Вера добралась благополучно, хотя и с бьющимся от волнения сердцем.

На крыльце она на минуту остановилась, чтобы восстановить дыхание. Дождь закончился, но воздух был очень влажным. Черная роща у Веры за спиной дышала какой-то промозглой сыростью, словно то была не роща, а зев огромного черного погреба. Долетали до Веры и запахи болота – отвратительные гнилостные миазмы.

Впрочем, возможно, все было не так уж и страшно. Просто Вера «накрутила» себя. В любом случае нужно было хорошенько проанализировать ситуацию и выяснить, что за девушка изображена на картине Алексея. И, конечно же, позвонить Рогожину. Интересно было бы посмотреть на физиономию следователя, когда Вера станет рассказывать ему о найденном штопоре доктора Плучека и о нападении на нее в лесу. Наверное, обрадуется до чертиков – это ведь уже чистой воды криминал.

Не определилась Вера только с одним вопросом. Она никак не могла решить, стоит ли ей поведать все мужу. С одной стороны, она была обязана рассказать ему о том происшествии. Но с другой… «Лешка парень простой и церемониться не станет, разыщет Шевердука и набьет ему морду», – подумала Вера не без удовольствия.

Но в следующую секунду выражение удовольствия на ее лице сменилось тревогой. А что, если Тенишев убьет Шевердука! Муж физически силен и в своей вспыльчивости не знает границ. Еще наломает дров…

Девушка вздохнула.

Нет, она ничего ему не расскажет. Пусть Рогожин сам побеседует с Шевердуком. Для начала нужно будет осмотреть рану на запястье ее наставника. Любой криминалист с легкостью отличит след укуса от рубца, оставленного штопором.

Вера достала из сумочки ключ, открыла замок и вошла в прихожую. Она скинула туфли и с удовольствием влезла в мягкие домашние тапочки.

– Леш! – позвала она. – Леш, ты где?

Ответа не последовало. Муж опять, наверное, торчит в своей мастерской. В руке – кисть, в наушниках – джаз, в глазах – азартный блеск, на губах – мечтательная улыбка. Вера и сама улыбнулась. Все-таки какой он классный парень. Господи, хоть бы ему повезло! Бог, если ты есть, сделай так, чтобы Лешкины картины хорошо продавались…

Вера подошла к двери, ведущей в мастерскую, взялась за ручку и тихонько приоткрыла дверь. Приоткрыла и испуганно вздрогнула. Прямо на нее – пристально и неприязненно – смотрела какая-то женщина. Прошло несколько секунд, прежде чем Вера поняла, что видит холст, стоящий на мольберте.

«Картина, – облегченно выдохнула она. – Всего-навсего картина…»

Однако на душе остался неприятный осадок. Вера распахнула дверь и шагнула в ярко освещенную мастерскую.

– Леш! – позвала она, вертя головой. – Лешка, куда ты…

Вера уставилась на диван и остолбенела.

– Что… – прошелестела она севшим от ужаса и горя голосом. – Что здесь происходит?

– Вера? – Тенишев приподнял голову с подушки и потер пальцами сонные глаза, затем, проследив за взглядом жены, повернул голову налево. Хрипло вскрикнул: – Какого черта?

Ольга, лежащая рядом, и не подумала прикрыть обнаженную грудь.

– Ве-ерка… – улыбнулась она. – А мы и забыли, что ты должна прийти…

Она усмехнулась, взяла со столика сигареты, вытряхнула одну.

Тенишев изумленно смотрел, как она прикуривает, потом перевел взгляд на жену.

– Вер… – проговорил дрогнувшим голосом. – Я не понимаю, как она… Это не то, что ты думаешь!

– Да, Верунчик, – кивнула Ольга, щелкая зажигалкой, – все совсем не так, как ты думаешь. Меня здесь нет. У тебя галлюцинация.

Ольга едко усмехнулась. Тенишев вдруг рассвирепел.

– Ах ты дрянь! – рявкнул он на Ольгу. – Убирайся отсюда!

Откинул покрывало и вскочил с дивана. Увидев, что голый, поспешно прикрыл живот покрывалом.

Вера вышла из оцепенения, круто развернулась и двинулась назад к двери.

– Вера! – крикнул вслед Тенишев. – Вера, тут какая-то ошибка!

Она вышла из мастерской.

Алексей склонился над нагло улыбающейся Ольгой и сжал кулаки.