— Да, забыла добавить, — небрежно проронила она, когда адепты, наконец, распределились по группам. — Все предложенные вам зелья довольно редкие и используются не только людьми, но и представителями других рас. Так что в библиотеке сразу советую идти в отдел экзотических снадобий, растений и ядов. Еще вопросы или пожелания есть? Нет? Тогда прошу в лабораторию, за образцами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Итак, что мы имеем? — Леа склонилась над списком ингредиентов, выделенных из полученного от травницы зелья. — Трава ангела, хист, корень мандрагоры, семена священного лотоса, цветы алканны и… — Она повернулась к сестре, которая сосредоточенно рассматривала на свет колбу, осторожно, по капле, добавляя туда проявитель. — Что там, Теа?

— Кажется… ромашка. Да, точно она.

— И ромашка обыкновенная, — вывела еще одну строчку Леа. — Тоже цветы? Угу… Записала.

Девушка удовлетворенно потянулась.

— Мы молодцы. Совсем недавно начали, а все почти готово. Осталось выделить последний компонент и вперед — в библиотеку за рецептом. Может, сделаем перерыв? Отвару выпьем, плюшками побалуемся? По-моему, мы заслужили. Смотрите, еще никто не успел закончить анализ.

В огромной лаборатории .царила сосредоточенная тишина. Лишь из-за перегородок справа и слева время от времени доносились приглушенные голоса и звяканье склянок, тянуло ароматным дымком, что-то шумело, кипело, а иногда даже легонько взрывалось, привлекая внимание дежурных пятикурсников. Там, в таких же нишах, как наша, работали другие группы.

— Никакого перерыва пока не определим все составные части, — Моя тень была неумолима.

— Так последний же, — заныла Теа, которой тоже хотелось расслабиться. — Лин, ты как считаешь?

— Марта права. Раньше начнем, раньше освободимся.

Ну, не верила я, что все закончиться так просто — только не с заданием Алансы Фаерай. И как в воду глядела.

Мда…

Если вдруг покажется, что ты в шаге от победы, сплюнь три раза и не торопись радоваться. В самый решающий момент судьба, одарив напоследок коварной улыбкой, обязательно повернется к тебе задом.

Прошел час, потом еще один, и еще, а мы все никак не могли вычленить один-единственный последний компонент. Лаборатория постепенно пустела — сокурсники, закончив исследования, спешили в библиотеку, а мы так и не продвинулись ни на шаг. Под конец осталось всего несколько групп, которым не повезло так же, как и нам. Некоторые, отчаявшись, решили проверить зелье на себе, и, судя по испуганному аханью, взрывам смеха, возмущенным возгласам и быстрому топоту ног, добровольцам довелось испытать не самые приятные ощущения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы безрезультатно провозились еще некоторое время, и, когда очередной опыт завершился неудачей, Марта убрала реторту от маленькой горелки, над которой трепетал голубой язычок пламени, встала, обвела взглядом наши уставшие, расстроенные лица и решительно произнесла:

— Надо пить. Другого выхода нет.

— Ме-е-е, — раздалось неподалеку жалобное.

Мимо ниши, громко цокая копытами, проскакало к выходу странное лохматое существо со связкой бесполезных амулетов на шее. Следом бежали трое адептов.

— Не пей всякую гадость, Эйван, — пробормотала им вслед Теа, — козленочком станешь.

— Оборотное зелье, — кивнула я. — Надеюсь, его действие быстро закончится. К ночи. Или хотя бы к утру.

Мы немного помолчали.

— И все-таки придется пробовать, — вернулась к общей проблеме Марта. — В лаборатории кроме нас ни одной группы не осталось, все уже в библиотеке.

— Придется, — вздохнув, согласилась Леа. — Без последнего ингредиента мы не найдем точного рецепта. Снадобий с похожим составом, но совершенно разным действием — десятки. Как угадать нужное, если даже неизвестно, как оно действует?

— Бросим жребий?

Теа, в отличие от сестры, не тратила время на стенания и сразу потянулась за бумагой.

— Никакого жребия, — остановила ее Марта.

И, прежде, чем близняшки, во всем соблюдавшие справедливость, успели возразить, сжала в кулаке выданную нам колбу и поднесла ее к губам.

— Ой, Марта, — прикрыла рот ладонью Леа. — Ты такая храбрая.

— И отчаянная, — закончила Теа.

Обе с ужасом и жадным любопытством уставились на «героиню».

Я лишь головой покачала. За подругу я не боялась, но и в успех не верила. Нас еще в раннем детстве зачаровали от всех известных ядов и приворотов, да и личные артефакты, в случае чего, защитили бы.

— Ну как, Марта?

— Что чувствуешь?

Терпения девушек хватило минут на пять, не больше.

— Ничего, — тень пожала плечами. — Все как обычно.

— Рога не выросли, — констатировала Теа.

— Бородавок нет, прыщей тоже, — закончив осмотр, дополнила Леа.

— Может, необычные желания появились?

— Влечения?

— Предпочтения?

— Нет!

— А?..

— В туалет тоже не тянет. Совсем. Так что на зелье «неудержимого поноса» тоже не похоже. Со мной все в порядке. Наверное... гм... личная невосприимчивость. Такое иногда бывает.

А я что говорила?. Для тени любое снадобье — все равно, что мышиный силок для дракона. Организм мгновенно нейтрализует.

Марта перехватила мой взгляд и тихо, но твердо добавила:

— Я должна была хотя бы попробовать.