В Асавайне нам буквально не давали прохода, тут же обступали, рассматривали, забрасывали вопросами.

Наставники намекали, что в следующем семестре, сразу после каникул, неплохо бы заняться изучением этого забавного феномена. Особенно упорствовал Мара. А среди адептов началось настоящее поветрие: все лихорадочно пытались сотворить подобное существо. Не обязательно огненное. Ледяное, воздушное, земляное, водное — любое. Но ни у кого пока ничего не получалось, и Пинки по-прежнему оставалась уникальной. Звездой Асавайна и его окрестностей.

Она купалась во всеобщем обожании и охотно принимала подношения, особенно сладкие. Оказалось, дракоша питается не только огнем, но с удовольствием лакомится пирожными, причем, готова уничтожать их в огромных количествах. Хотя магистр упрямо настаивал, что кроме пламени ей ничего не требуется.

Мужчина… Что бы он понимал в девочках.

В общем, подопечная моя вкусно ела, сладко спала, сопровождала меня, демонстрируя окружающим себя любимую, и всячески наслаждалась жизнью. На этом, собственно, все. В отличие от настоящих фамильяров, никаких особых умений и талантов она показывать не спешила. Или тщательно их скрывала.

Правда, Тейдж обмолвился, что Пинки просто еще очень маленькая, практически, новорожденная. Когда немного подрастет, научится накапливать огонь, и станет дополнительным магическим резервом для меня. Но подробнее о ее способностях и он толком сказать не мог. Слишком уж необычной оказалась моя «воспитанница».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тейдж.

Теперь мы встречались каждый вечер. Сначала под предлогом заботы о дракоше. Потом и вовсе без предлога.

Приближался последний экзамен, по травологии. С учетом отношения ко мне магистра Фаерай, он обещал быть очень и очень непростым. Я усиленно готовилась, с утра пропадая в библиотеке или учебной лаборатории. Но, чем бы я ни занималась, как бы ни была загружена весь день, с нетерпением и томительным предвкушением ждала наступления ночи.

И однажды вдруг поймала себя на мысли, что уже не представляю, как жила бы без этих встреч.

— Итак, адепты, наша последняя консультация завершается, и в конце, как обещала, расскажу, что вас ожидает на завтрашнем экзамене.

Магистр Фаерай постучала ухоженными ноготками по столешнице и обвела строгим взглядом притихшие в ожидании приговора жертвы.

— Вы уже старшекурсники, поэтому испытание вам предстоит необычное, сложное, но… — она сделала многозначительную паузу, и закончила: — Очень интересное.

Не знаю, кому как, а мне от тона магистра и ее загадочного вида стало не по себе. Даже почудилось на мгновение, что смотрела она именно на меня. Со значением так смотрела, оценивающе.

По аудитории полетели встревоженные шепотки.

— Спокойно, — повысила голос Аланса. — Восторгаться и благодарить меня будете позже, а сейчас советую внимательно слушать. Для вашей же пользы. Повторять я не собираюсь. Итак... Вы разобьетесь на группы, и каждая команда получит от меня некое зелье. Вы должны любым способом определить, какие растения входят в его состав, найти в библиотеке соответствующий рецепт, подобрать в лаборатории компоненты в нужных пропорциях, принести их на завтрашний экзамен, а затем приготовить под моим надзором и в присутствии комиссии. Все понятно?

— Магистр Фаерай, — тут же вскинул руку Скер. — А что значит «определить любым способом»?

— Хороший вопрос, Натан, — благосклонно кивнула любимому ученику Аланса. — Вы можете разложить содержимое на ингредиенты и провести все необходимые анализы. А можете выпить, посмотреть, что получится, и по результату угадать название. Все зелья абсолютно безопасны для жизни и здоровья, но порой действуют… немного неожиданно. Так что выбирать вам… Вингнор, — резко оборвала она саму себя. — Чему вы улыбаетесь, позвольте спросить? Считаете, что я даю слишком легкое задание? Или у вас есть еще какой-то повод для радости?

— Экзамен для меня всегда радость, магистр Фаерай. Вот сижу, мечтаю, с каким наслаждением примусь за работу, — не моргнув глазом, отрапортовала я.

Доля правды в этих словах имелась. Я была уверена, что получу от «обожавшей» меня Алансы самое трудное задание, и уже предвкушала, как буду рыться в библиотечных фолиантах до поздней ночи. Но улыбалась я не поэтому. Просто вспомнила, как Пинки вчера в очередной раз обхаживала Мрака.

Тейдж еще несколько раз выпускал своего зверя, чтобы тот помог мне разобраться с даром, напитать и стабилизировать его. Огромный огненный дракон потряс воображение моей подопечной, а вот его мелкая совершенно не впечатлила. Мрак едва заметил дракошку и, кажется, даже не понял, что за существо крутится под лапами. Однако Пинки оказалась настойчивой девушкой и с завидным упорством штурмовала объект своего обожания. Если Бастиану она всего лишь залезала на плечо, то Мраку не повезло больше. Аля забиралась ему на голову и садилась между ушей. Дракон страдальчески морщился, закатывал глаза, чтобы рассмотреть, что там, наверху, творится, пытался сгонять нахалку, но потом смирился. Вместе они смотрелись очень уморительно.

Жаль, что мы сегодня не увидимся ни с Тейджем, ни с Мраком — весь день уйдет на подготовку к экзамену. Боюсь, и ночь тоже.

— Что ж, Авелина, похвальное рвение, — скривилась магистр Фаерай. — И требует поощрения. Вот вы и возглавите одну из учебных групп, будете отвечать за ее успех. Кто хочет работать вместе с адепткой Вингнор?

— Я…

— Мы тоже…

Марта, Теа и Леа.

Спасибо, подруги.

— Вы уверены, что желаете присоединиться именно к Авелине? — вскинула идеально очерченную бровь Аланса, заставив меня похолодеть.

Точно, что-то особенное для «любимой» ученицы приготовила.

— Девочки, может, не надо? — шепнула чуть слышно.

Тень меня ни за что не бросит, а вот близнецам никто не мешает выбрать более безопасную компанию. Тем более, они прекрасно знают, как Фаерай ко мне относится.

— Вот еще, — сердито сверкнула глазами Теа и бодро кивнула: — Уверены, магистр.

— Полностью, — поддержала ее сестра.

— Как хотите.

Аланса передернула плечами и занялась формированием других команд.