Во-первых, он осознал, что возлежит на мягкой постели, а это значит… Что это может значить? Почетный пленник? У гномов? Почему?

«Что за чертовщина?..»

Прошло довольно много времени, по крайней мере по субъективным ощущениям, пока наконец дверь в камеру не открылась и внутрь не вошел мастер Морлд, внимательно взглянув на пленника-гостя. Юрий едва узнал в этом гноме мага, так сильно тот изменился: осунулся, под глазами залегли тени…

Маг зажег принесенный с собой магический светильник и что-то сказал, обернувшись назад. Вслед за ним в комнату вошел князь Дарвл, мастер Кард и Кардалла.

– Юрий? – осторожно спросил маг.

– А кого вы здесь ожидали увидеть?

– Он пришел в себя! – крикнула Кардалла и пыталась прорваться к Медведеву, чтобы его обнять, но была удержана отцом и князем.

– Тише, девочка, еще не все ясно, – сказал ей главный кузнец клана. – Сначала пусть свое слово скажет мастер Морлд.

– Что – не все ясно? – снова начал заводиться Юрий, дернувшись из стороны в сторону. – Что происходит? Почему я на цепях?! И что, черт возьми, делает на мне этот проклятый ошейник?!!

– Успокойся, Юрий, – сказал глава клана. – Сейчас мы тебе все объясним…

– Я спокоен.

– Мастер, приступайте… – вместо объяснений сказал магу князь.

Мастер Морлд подошел к Медведеву и присел рядом с ним. Поводил над ним рукой с зажатым в ладони серебряным амулетом, после чего встал и сказал:

– Вроде все в порядке, он вернулся…

– Что значит вернулся?

– То и значит… Ты думаешь, сколько прошло времени?

– Да как обычно, наверное, – пожал плечами Юрий. – Пара суток…

– А пару месяцев не хочешь?

– Что?!

Медведев как-то враз сник.

– Да, ты провел без сознания два месяца. Точнее, без своего человеческого сознания, – многозначительно добавил маг, кивнув на цепи.

– А поподробнее?

– После того как ты свалился, вновь обратившись в человека, от тебя мало что осталось… Выглядело это очень жутко. Тебе оторвали ступню на левой ноге, правую руку по локоть, переломали множество костей, вспороли живот… Половина внутренностей вывалилась и не сразу разобрать, где твои, а где кишки твоих врагов…

Медведева перекосило от ужаса, живо представив себе эту картину.

Мастер Кард тем временем где-то достал инструмент и с разрешающего кивка мага сбил с Юрия оковы. Освобожденный тут же поспешил провести инвентаризацию своему телу, и действительно, на нем не было живого места. Все в огромных, рваных, косых шрамах.

Маг тем временем снял ошейник, продолжив после короткой заминки:

– Обычный человек от таких ран умирает очень быстро, но ты необычный, ты – оборотень. Именно сила оборотня заставляла тебя жить, сопротивляться смерти. Это не могло не сказаться, после того как я исцелил твое тело…

– Как? – спросил Юрий, уже догадываясь об ответе, что сейчас услышит. – Как сказаться?

– Сознание медведя стало доминирующим, причем не только в состоянии оборотня, но и даже в человеческом облике. Потому нам и пришлось надеть на тебя ошейник, чтобы ты не оборачивался каждые три-четыре дня, как только набиралось достаточно энергии, и сковать цепями, чтобы не бросался на всех, кто тебя окружает.

– Понятно… Надеюсь, никто не пострадал? – спросил Юрий, взглянув в первую очередь на Кардаллу. Она наверняка была рядом, когда проявилось это его свойство.

– Все обошлось, – сказала она. – Ты после физического исцеления был еще слишком слаб, и тебя быстро скрутили.

– Хорошо… А как тогда я… в смысле мое человеческое «я» сумело…

– Мастер Морлд боролся за твою душу каждый день, – сказал князь Дарвл.

– Да… Хоть магия разума не мой конек, настолько, что мы даже обратились к эльфам…

– И что они?

– Отказались…

– Кто бы мог подумать?! – усмехнулся Юрий.

– Но я сделал все, что было в моих силах, чтобы докричаться до тебя.

– Благодарю…

Юрию помогли встать. Два месяца без движения его несколько ослабили. Ноги дрожали, даже подкосились, в голове зашумело.

– Спасибо… Два месяца… А как закончилась битва? Какие потери?

Лица гномов потемнели.

– Большие, – наконец сказал князь. – Восемьдесят три гнома погибли в том сражении с орками, и если бы не мастер Морлд, то и того больше вышло бы. Многие были сильно изранены.

«Почти треть мужского населения… – мысленно охнул Медведев. – Лучшего населения, бое– и работоспособного».

– Простите меня, – сказал он. – Это я во всем виноват… Сагитировал вас пойти сюда, своим противостоянием с магом спровоцировал небывалое по масштабу нападение орков…

– Хватит! – рявкнул глава клана, остановившись. – Ты ни в чем не виноват. Запомни это! Мы сами пошли сюда, здесь мы нашли свой дом, и ты дал нам призвание. Тебе не понять, что такое призвание для гномов… В конце концов, я принял решение идти, прекрасно зная об опасностях жизни на землях гоблинов, так что на мне и вся ответственность за последствия. Бесплатно ничего не дается, за все нужно платить. И мы заплатили. Да, мы понесли большие потери, но теперь у нас появилась надежда, цель в жизни и эти потери того стоят. Скажу больше… ты можешь мне верить или не верить, но если бы тогда я знал, что нам придется заплатить такую дорогую цену, я не раздумывал бы ни минуты и все равно повел клан сюда. Почему? Потому что та безопасность, в которой мы жили на прежнем месте, была мнимой и разлагающей. Гномы, добывающие серу… Позор! Там мы постепенно… Нет, я даже не хочу говорить об этом, – скривился Дарвл, как от прикосновения к какой-то мерзости. – Это было давно и уже не вернется к нам. Так что больше я не хочу слышать от тебя оправданий. Ты понял?!

– Да…

– Так-то лучше. Идем, приведем тебя в порядок.

* * *

После помывки, бритья и стрижки Юрий предстал перед гномами уже в нормальном виде. К его приходу успели подготовить если не пир, то весьма плотный, как оказалось, обед.

– А где Тард, Лолт и Зарлон? – поинтересовался Медведев, не увидев своих товарищей и даже следов их присутствия.

Думать, что они все погибли в битве с орками, не хотелось.

– Уехали в герцогство, помочь своим родичам со сбором урожая, – ответил мастер Кард. – Осень ведь… Но обещали сразу же вернуться.

– Хорошо. Что слышно от Подгорного царства? – спросил Юрий, присаживаясь за стол. – Я уже давно должен был «давать показания». Как бы теперь они не плюнули на всё…

– Не плюнут, – хохотнул глава клана. – Более того, очень даже охотно поддержат.

– Почему?