– Буквально через неделю после нашей битвы с орками в столице империи произошел переворот. Прежнего императора сменил, как ты думаешь кто?

– Маг Андр?

– Он самый.

– Но зачем?! – изумился Юрий. – Зачем ему так светиться?!

– Никто толком ничего не знает, но мы так думаем, что ему просто не оставили выбора. Перед самым переворотом случилась грандиозная по своему размаху и разрушающим действиям драка в Башне. Говорят, она наполовину разрушена. Множество магов погибло в бойне, что они там устроили между собой.

– Причина?

– Тоже неясно, но думаю, во всем виноваты эльфы, они сдали подноготную на Андра великому архимагу. Кроме того, какая-то неясная история магического характера была на полпути от загородного дома претендента в боги до столицы.

– Мн-да…

– Вот, – кивнул князь Дарвл. – Маг Андр объявил себя диктатором, перебил всех, у кого не хватило мозгов хотя бы промолчать, не говоря уже о том, чтобы не протестовать, взывая к древним законам, запрещающим магам брать в руки государственную власть. И в Подгорном царстве зашевелились без нашего участия.

– Понятно. Одно хорошо, не придется тащиться к ним через Пустошь, рискуя быть скушанным очень голодным, молодым и глупым драконом. Теперь можно домом заняться вплотную, – добавил он, посмотрев на чуть зардевшуюся Кардаллу. – А то небось рабочие после набега орков сбежали все, только их и видели…

– Кто ж их отпустит?! – засмеялся мастер Кард, больше всех заинтересованный в скорейшей постройке дома для жениха его дочери.

– В смысле?

– В прямом! Контракт подписан? Подписан! Стройте! Вот они и строили, а наемники этого Варна теперь уже не охраняли рабочих от внешних угроз, а сторожили их, чтобы не утекли. Так что дом построили в срок, даже с опережением графика, так они старались!

Гномы засмеялись.

– Так что можешь уже сегодня осмотреть свою виллу. Хорошо получилось.

– Обязательно!

– А раз дом построен, то думаю, можно и дату свадьбы назначать!

– Кхм-м… – поперхнулся от скорости развития событий Медведев. Не успел он, что называется, из могилы вылезти, а его уже за свадебный стол тащат. – Конечно, мастер… я от своих слов не отказываюсь. Думаю, вы уже присмотрели дату?

– А чего тянуть? Сколько нужно времени для того, чтобы подготовиться как следует? Две недели? Ну вот прибавим еще недельку на всякие непредвиденные обстоятельства, ты успеешь поправиться, и можно проводить обряд!

Медведеву осталось только согласиться. А чего собственно отказываться, тем более что он действительно собирался взять Кардаллу в жены, и желание никуда не пропало.

Веселье по случаю выздоровления Юрия продолжилось. Тут он заметил, что у мастера Карда и главы клана на животах из-под жилеток то и дело выглядывают толстые серебряные цепочки. Раньше он такого элемента в одеянии гномов не видел.

– Это то, что я думаю? – указал на цепочку главного кузнеца Юрий.

– Это?! Ах да! Довели мы таки эти часы до ума! – вскрикнул мастер Кард, вытаскивая из внутреннего кармашка, пришитого специально под агрегат, внушительных размеров часовой механизм с угловатым корпусом.

– Тебе тоже сделали экземпляр.

С этим словами глава клана ненадолго вышел из зала, а потом вернулся с деревянной полированной и покрытой лаком шкатулкой.

– Вот, держи…

– Благодарю.

В шкатулке Медведев обнаружил такой же часовой механизм, только чуть меньших размеров, круглой формы и с крышечкой с выбитым на ней гербом-клеймом клана в виде конечно же молота и… часовых стрелок. Собственно герб у клана и он же клеймо появляется только с обретением какого-то основного вида деятельности. А вот оружейную тематику на гербе не отобразили. Поняли, что удержать монополию на этот вид деятельности долго не удастся.

Счетчик дней и дней недель отсутствовал. Но это понятно, слишком сложно еще, да и неэффективно с маркетинговой точки зрения. Часы со счетчиками пойдут, когда рынок, по крайней мере, для состоятельных покупателей насытится простыми отсчитывающими только суточное время механизмами. Сначала просто дни, потом дни и название конкретного дня в местной неделе и так далее, насколько мастерства гномов хватит, хоть до лет.

В отличие от тех, что таскали гномы, этот экземпляр часов предназначался для ношения на руке, как и прототип.

Кардалла помогла справиться с застежкой.

– Спасибо, дорогая…

– Помнится, ты особо просил сделать их именно для руки, – сказал мастер Кард.

– Да… еще раз спасибо. На продажу уже делаете?

– Да, – кивнул глава клана. – Через неделю отправим первую партию в сто экземпляров. Думаем выручить не менее двести тысяч золотых.

Юрий невольно подсчитал причитающуюся ему долю. Получалось нехило – штука золотом.

– Как же вы успели столько сделать, учитывая, что…

– Женщины и подростки, – чуть посмурнев, ответил Дарвл. – Обычно женщин в нормальных кланах Подгорного царства до работы в мастерских не допускают, но мы ведь неправильный клан и тем более не в Подгорном царстве живем! К тому же у них на это особенный талант.

– А что с оружием на продажу? – поинтересовался Юрий. – Те упрощенного вида винтовки затворно-патронного типа.

Этот вопрос в свете того, что противостояние с претендентом в боги стало намного ближе, приобретал особую остроту.

– Тоже начали делать, – кивнул глава клана, понимая, чем вызван вопрос. – Для ускорения производства привлекли полукровок.

– Это правильно…

– Хочешь опробовать?

– Конечно. Но позже.

– Мины твои, кстати, тоже наклепали порядочно, – продолжил князь. – Хорошие штуки! Заминировали все подступы. Ни одна свинорылая и лопоухая сволочь не пройдет!

Юрий только усмехнулся, подумав, что можно гномам еще мины-лягушки предложить. Вот уж где восторгу будет.

– Также еще двадцать пушек сделали и десяток минометов. Хорошее оружие…

Обед за разговорами изрядно затянулся, потому с осмотром дома пришлось подождать до завтра. К тому же сказывалась слабость Юрия, опять же из-за этой слабости опьянел от пива быстро, до настойки даже не добрались, так что даже два километра пройти стало проблемой.

* * *

Осматривать дом пошли только на следующий день. Свой особняк Юрий увидел еще издали. Получился он именно таким, каким его представлял и рисовал в проекте.

Большое трехэтажное здание казалось воздушным за счет того, что серый камень укрыли белым известняком, из которого нарезали плиточки-кирпичики. Половину первого этажа закрыли красным камнем неровными плитами, и этот красный камень, уменьшаясь в размерах, поднимался по углам почти до самой крыши.