– Ну не стража, так охрана. Земли-то неспокойные… А в охрану помимо нас троих можно моих приемышей записать. Через пару лет хорошими бойцами стать могут.

– Да что вы из меня какого-то барона делаете?! Слуги, стража…

– Может, и не барон, а без дополнительных рук тебе всяко-разно не обойтись, – заметил хозяйственный Лолт. – Или ты думаешь, сам всем на пару с Кардаллой управишься? А ведь ей наверняка уже очень скоро будет не до домашних забот.

– Э-э…

– То-то и оно, – усмехнулся Лолт. – Работники тебе нужны.

– Не прогонишь? – несколько тревожно спросил Тард. Ему особо предложить было нечего. С одной невестой приехал.

– Куда я вас погоню?! – вздохнул Юрий. – Да и правы вы тут во всем… вдвоем мы с Кардаллой не управимся. Меня одно интересует, пришел в себя я всего две недели назад, знать вы об этом не могли, но все же приехали с семьями.

– Дык не верили мы, что ты просто так оставишь этот бренный мир, – с улыбкой сказал старый солдат. – И не из таких передряг выпутывался, а уж из этой сами боги велели выбраться. Тем более маг тебя по кусочкам собрал, грех такой работе пропадать.

– Ну и логика у вас… – растрогался Медведев. – Что ж, спасибо за добрые слова и веру. Располагайтесь пока на первом этаже. Потом вам дома неподалеку поставим справные.

Потом была свадьба. Народу на внутриусадебном пустыре собралось немерено. Казалось, все члены клана от мала до велика собрались на халяву погулять на свадьбе. Хотя не совсем на халяву, подарки дарили богатые, красивые и в хозяйстве нужные.

Как на этой пьянке только никто не погиб, не подорвавшись на мине, хоть минное поле и за оградой, но разве она кого-то может остановить, если очень захочется погулять? Но даже не покалечился, не свалившись в яму для бассейна, хоть ее тоже огородили, но ведь для пьяных преград нет, оставалось загадкой.

И длился праздник три дня и три ночи.

Ночью устраивали салюты. За пару дней до торжеств Юрий сварганил простые бумажные ракеты, благо знал, как делать ракетное топливо – тот же порох, просто в иной пропорции составных веществ. Тоже, кстати, хороший источник заработка может получиться.

А чтобы взрывы получались разноцветные, в основной заряд нужно «пыль» разных металлов добавить: медь дает синий цвет, натрий – желто-оранжевый, стронций – красный, магний – белый, барий – зеленый.

Правда, пришлось хорошо порыться в закромах у гномов, переворошить все образцы руд и металлов и провести чертову кучу испытаний, чтобы определить это. Ведь кроме меди Юрий больше ничего не знал, до всего доходил опытным путем.

А к вечеру четвертого явился князь Дарвл, ушедший к себе домой только этим утром.

– И есть у меня такое чувство, что это незаметно так песец очередной подкрался, – сказал насквозь непонятную местным фразу Юрий, увидев хмурого главу клана.

– Что случилось?

– То, что и должно было случиться – война.

– Она уже давно идет, – не то ступил, не то изрек мудрую мысль Юрий.

– Ну да, – так же глубокомысленно кивнул князь. – А теперь в нее должны вступить мы… точнее, уже вступили. Только что прибыл гонец от банкира… точнее, от гномов из Подгорного царства, они объединились с эльфами. Нам намекнули, что и от нас неплохо бы выставить отряд.

– Понятно… Выставишь?

– А куда я денусь? Пятьдесят бойцов всяко-разно придется дать в общую армию. От этой битвы зависит и наша судьба.

– Ну, эти пятьдесят бойцов иной тысячи стоят, – заметил Юрий.

– Это – да, – довольно усмехнулся князь.

– Раз такое дело, то и я пойду, – сказал Медведев, впрочем, без всякой охоты. – Это и моя война не в последнюю, если не в первую очередь.

Кардалла заметно напряглась.

– Ничего не поделаешь, дорогая, такова жизнь… Труба зовет.

В поход выступили через неделю. Могли бы и раньше, но пришлось перевооружать гномов аналогами винтовок, приготовленных для продажи, то есть затворно-патронным типом.

– Прямо кикимора какая-то… – сказал Юрий, когда еще испытывал этот тип винтовки.

И сейчас прекрасно понимал нежелание гномов отказываться от барабанных образцов, ибо тоже не хотел, а надо. Скорострельность упала на порядок. Если из «медведя» можно выпустить шесть пуль за семь-десять секунд, то для того чтобы сделать те же шесть выстрелов из затворно-патронной «кикиморы», уходили все полминуты, это при хорошей тренировке. А уж сколько возни с перезаряжанием на каждый выстрел затвор-патрона!

Гномы ругались, плевались, просили оставить им «медведей», но князь был непреклонен, понимая, что если показать миру сейчас револьверные винтовки, то они потеряют всю прибыль, ибо затвор-патронную модель очень быстро начнут копировать все кому не лень. Даже более того, предполагалось, что клану придется за чисто символическую цену продать лицензию на производство этих более примитивных винтовок подгорным гномам. Да и людям тоже. Хотя все понимали, что люди точно ничего не купят, а будут гнать кустарный контрафакт. Так что пусть гонят примитив.

Юрию также пришлось перевооружиться новым образцом, как и оснастить винтовками своих товарищей Зарлона и Тарда. Они тоже отправились в поход, хотя могли этого не делать, но с таким оружием и в таком мощном отряде они чувствовали себя в безопасности. Только Лолт остался на хозяйстве.

Если Зарлон – бывший солдат и, несмотря на возраст, приучен к походам, остался подтянут и жилист, все еще был достаточно вынослив, то Лолт уже не тянул. Рыхловат. Прошлые приключения его изрядно измотали. Так что этот бывший ополченец остался на хозяйстве. Там тоже нужна крепкая мужская рука, для пригляда. Ну а Тарду, понятно, дома, несмотря на молодую невесту, не сиделось. Шило в одном месте кололо…

Также, по логике вещей, следовало отказаться от револьверов. Принцип-то работы тот же. Но тут уже сам Медведев, хорошо подумав, решил, что делать этого не стоит. Своя шкура дороже всяких там секретов. Если враг все же каким-то образом подберется к ним достаточно близко, то лучше наплевать на тайну технологии и выкосить его частым огнем. Тем более что револьверы спрятаны в глухих кобурах, их там не видно, если не светить почем зря, в то время как винтовки носятся открыто за спиной.

Но самой большой бедой перевооружения оказались боеприпасы. Если к «медведям» можно взять четыре (и больше) дополнительных барабана, и они свободно помещались в четырех (или сколько нужно) кармашках на поясе, то с «кикиморами» вышла та еще канитель.

Во-первых, те же шесть затвор-патронов весили, как три барабана, то есть по массе они явно проигрывали.

Во-вторых, затвор-патроны занимали много места, и простого пояса, для того чтобы носить с собой достаточное количество «выстрелов», уже не хватало. В итоге отряд гномов, да и люди тоже, выглядели как какие-то революционные матросы с крест-накрест переброшенными ремнями с затвор-патронами. Разве что бескозырок да тельняшек не хватало.