– Только если Томас вдруг не заметит противоречий в твоей истории.

– Каких противоречий?

– Например, того, что по легенде я заменяю начинающего пилота, но вместо того, чтобы водить неуверенно, почему-то зарегистрировался на аэрогонках на М-14. Или то, что о якобы секретном задании на Альфе Центавра знает вся Тортуга.

– Хм… Ты прав, пацан, надо поскорее запихать этих варшней в их камеры, чтобы не мешались под ногами.

Убирали мы в камеры только тех варшней, которых нейтрализовали я и Даяна. Как оказалось, варшни, охранявшие бокс с Рэем, сами заперлись внутри и при нашем приближении дрожащими от страха голосами заявили, чтобы «этот ненормальный цварг» даже не смел приближаться к их боксу. Я непонимающе пожал плечами, а Даяна хмыкнула и провелась магнитным ключом, чтобы заблокировать двери бокса ещё и снаружи.

Когда Томас отправился спать на «Спэйс-Икс», я, Тикки, Рэй и Даяна решили разработать план по выкуриванию траска с его планеты. Пришлось сделать несколько подготовительных вещей, но к тому моменту, когда мы миновали пятую планету Бетельгейзе, все уже знали отведённые им роли.

Согласно нашему плану, Томас и Тикки отправлялись на «Спэйс-Иксе» до поры до времени летать неподалёку с выключенными двигателями, а на проекционные щиты корабля выводился прообраз небольшого астероида. Вокруг планеты трасков дрейфует множество объектов всевозможных форм и размеров, так что ещё один астероид не должен вызвать подозрений. В определённый момент Даяна пошлёт сигнал на «Спэйс-Икс», и Тикки незаметно для Томаса щёлкнет нужным тумблером, чтобы 3D-изображение мёртвого куска пород сменилось настоящей боевой единицей Космического Флота. Самому же Томасу Рэй со скорбным видом сообщил, что поскольку операция проводится Космическим Флотом, а подписанного соглашения с шерлоками о взаимопомощи у них нет, то он просто не может позволить участвовать второму пилоту в пленении преступника. Томас, как истинный бюрократичный шерлок, всегда и везде придерживающийся того, что написано в документах, расстроился несильно.

Тем временем Даяна незаметно подключилась к инфосети системы Бетельгейзе и скачала программу, меняющую голос. Ещё полчаса на её настройку – и у нас появился свой собственный предводитель варшней в лице малинововолосой красотки. Эта невероятно полезная программка даже буквы «к» на «х» заменяла именно так, как картавят варшни. Рэй же взял на себя роль Шантара, рассудив, что Альташ-ибн-Харизандр не в курсе того, что мой бывший наставник мёртв.

– Если бы он точно знал, что Шантар мёртв, то дал бы задание наёмным пиратам найти другого пилота гораздо раньше, чем две недели назад, – вполне логично заметил цварг.

Мы проработали историю, будто обманутый Шантар обнаружил вирус на своём наручном коммуникаторе, разозлился на трасков и назло им вместе с Иваром покинул Захран, но на свою беду попал в плен к тем самым наёмникам Альташ-ибн-Харизандра.

– Главное – выманить этого пихряка с планеты и заставить пристыковаться к нам, – объяснил Рэй свой план. – Наёмные пираты не садятся на планеты без веской причины, так что наше требование встретиться в космосе для обмена пилота на награду будет вполне обоснованно. А когда он, ничего не подозревая о том, что корабль пиратов захвачен нами, пришвартуется, тут-то мы его и возьмём. Тикки поменяет изображение на проекционном щите «Спэйс-Икса» на до зубов вооружённый истребитель космофлота. Ему просто ничего не останется, кроме как сдаться! Ну, что, всем всё ясно?

Мы с Даяной синхронно закивали головами.

– Тогда несколько астрономических часов даю на то, чтобы поспать, и после мы прижучим этого траска!

Укладывался я на первую попавшуюся койку в «Соколе» с каким-то странным предчувствием, что чего-то мы не учли, но чего именно, я никак не мог понять.

Проснулся от вкусного ежевичного запаха и невозможно мелодичного голоса на ушко:

– Симпатяга, пора вставать.

Эх, а такой сон снился потрясающий… Как я выиграл межгалактические аэрогонки, занял первое место, обзавёлся разумным хамелеоном, а ещё друзьями в лице грозного цварга и прекрасной девушки с малиновыми волосами.

– М-м-м… – я сладко потянулся, нехотя распахнул ресницы и увидел перед собой обеспокоенную Даяну. – М-м-м?

– Вставай-вставай, соня, – усмехнулась полуцварга. – Рэй и так уже дал тебе поспать дольше всех, мы уже подлетаем. Одевайся, ждём тебя в рубке. Скоро будем продавать тебя траскам.

Последняя фраза заставила меня окончательно очнуться. Шварх, а ведь действительно, меня сейчас продавать будут! Пойти что ли, зубы почистить? И где Тикки? Почему меня никто не кусает?

Всё ещё зевающий и с помятым лицом, через пять минут я нарисовался в рубке «Сокола».

– Ну, что там творится? – спросил, сонно потирая глаза.

– Пока ты спал, мы вышли на связь с Альташ-ибн-Харизандром и договорились о передаче тебя в открытом космосе около пояса астероидов, что пролегает между четвёртой и третьей планетой Бетельгейзе, – довольно потирая руки, произнёс Рэй.

Его кончик хвоста так и прыгал в нетерпении, а у меня в голове зазвенел звоночек, предвещающий опасность.

– Рэй, слушай, а ты не находишь, что как-то легко они согласились на встречу? Ты не думаешь, что это засада? – осторожно спросил я.

– Кто ж пиратам засады устраивает? – рассмеялся Рэй. – Не, такое себе дороже. Просто траску срочно нужен пилот, и он пошёл на уступки.

– Хм-м-м… – промямлил я, не зная, что на это возразить. Всё-таки Рэй – офицер Космического Флота, ему виднее.

– А твой прожорливый ящер уже на борту «Спэйс-Икса» вместе с Томасом. Они отшвартовались сразу же, как только я договорился о встрече, – тем временем радостно продолжал меня информировать цварг.

Я уставился в иллюминатор, наблюдая за проплывающими мимо астероидами. Интересно, который из них – наш корабль? Может, вон тот с кривым боком и серо-золотыми вкраплениями? Нет, слишком приметный, Даяна наверняка закачала в архив «Спэйс-Икса» что-то попроще. Может, вон тот булыжник, который как будто бы состоит из двух неравных частей? Пока я рассматривал дрейфующие астероиды, какая-то зудящая мысль на заднем плане всё никак не давала мне покоя, но я не мог толком сосредоточиться и понять, что именно меня так волнует.

– Ты просто нервничаешь, – прокомментировал Рэй, уловив моё состояние.

– Откуда ты…?

– Пацан, я же энергетический вампир и такие вещи чувствую. К тому же это твоё первое настоящее задание, было бы странно, если бы ты не нервничал, – он ободряюще хлопнул меня по плечу.

В этот момент раздал тонкий писк.

– Радар засёк корабль трасков. Из-за множества астероидов он их не видел, но они фактически уже рядом. Просят выйти на связь. Выходим? – спросила Даяна.

– М-м-м-м… что-то мне это не нравится, – протянул я.