— Согласен с ним, — тут подал голос молчавший всё это время Йохан, — не хватало нам потерять тебя.

— Спасибо, ребята, — Нора чуть смутилась их доброжелательности, — но я думаю, что вам нужно остаться здесь, вы нужны королевству. Да я и не против ехать с Венером…

Такие слова тепло тронули сердце Венера, и это приятно отразились на его лице:

— Пока рядом с ней нет моего брата, его заменяю я. Это была его последняя просьба, так что я сделаю всё, чтобы защитить вашу леди.

Янки недоверчиво хмыкнул:

— А что, если ты всё ещё служишь тому демону? Как нам это узнать?

— Я могу поклясться своей кровью.

— Это, к слову, хорошая идея, — заметил Эрнест, — кровь демонов очень тёмная и имеет неприятный запах: так говорила Эль. Так мы и узнаем правду.

— Согласен, — в этот же момент Венер взял лежащий рядом нож и быстро, чтобы не дать себе передумать из-за боязни боли, чирканул им по ладони. В это мгновение, казалось, всё его тело пронзила болевая стрела, поэтому он даже не успел скрыть это на своём лице. Он протянул ладонь к Эрнесту, который тут же обмакнул в кровь свой палец, а после, понюхав, сделал лаконичный вывод:

— Он не демон.

Побледневшая от вида крови Нора выдохнула только тогда, когда Венер убрал руку.

— Это не доказательство, — заметил Йохан, а Янки подтвердил:

— Мы не знаем, что у него в голове.

— Что ж… — нахмурился Эрнест и как-то небрежно скинул свои очки на стол. Поднялся и сел на место Равена. Венер даже не успел сообразить, как горячие пальцы лорда ухватились за его подбородок. По коже пробежали мурашки от пробирающего насквозь взгляда Эрнеста, который ещё с минуту держал так бывшего демона в совершенной тишине. Наконец, отпустив парня, он цокнул языком и вынес свой вердикт:

— Он чист. Убивать Нору не планирует и отдавать Жердже тоже. Успокоились?

— Вот так… просто? — еле выдал из себя Йохан. Нора ещё не видела его таким растерянным, как и Эрнеста — настолько жутким. Вдруг он поморщился и закрыл глаза, приложив ладонь к голове:

— Нора, пожалуйста, дай мне очки, — а после убрал их в карман пиджака.

— Я же говорил, что буду лишь защищать её, — полушёпотом произнёс ещё не отошедший от этой внезапной пытки взглядом Венер.

— Я думаю, что если кого теперь и боятся — так это Эрнеста. Да, Нора? — слабо попытался шутить Янки, но девочка не ответила. В этот момент Эрнест показался ей таким уверенным и властным, что в сердце что-то ёкнуло. Она не могла согласиться с Янки, потому что это её завораживало.

Посидев в тишине ещё немного, светловолосый лорд пожелал всем спокойной ночи и вышел, а следом за ним это сделал и Йохан.

— А что это было? — спросила Нора, взглядом прикованная к виновнику всеобщей растерянности.

— Секрет. Не думай об этом, — ответил Эрнест, — иди спать, я бы хотел побыть с Венером наедине.

— А это безопасно? — обеспокоенно обратился тот к покорно поднявшейся со стула леди.

— Я уверена, что Эрнест не причинит тебе вреда больше, чем ты сам себе, — она указала на раненую руку, — и Эль была о нём очень хорошего мнения, а это не просто так.

— Как приятно слышать такие отзывы от вас обеих, — рассмеялся лорд, — не переживай, Венер, нам просто обоим нужно закончить с ужином. Сладких снов, Нора.

— Вам тоже, — ответила она и вышла. Несмотря на опасения Венера, Эрнест действительно лишь ел и наблюдал за ним, а после оставил одного. Парню даже стало легче дышать, когда зал опустел.

Нора же, вернувшись к себе, не могла заснуть очень долго: она вновь загорелась надеждой спасти своего папу и окунулась в фантазии о том, как это всё будет происходить. Вот она соберёт всё, что нужно, он появится, а потом — пуф! — древняя магия, заключённая в артефактах, изгоняет из него этого демона. Она обнимет его и станет рассказывать всё-всё: как скучала по нему, как путешествовала. А после они вместе вернуться на денёк на Землю… Постепенно мечты превратились во сны, в которых Нора чувствовала себя счастливой.

Однако от иллюзорного счастья этого сна её вдруг пробудил громкий и очень настойчивый стук в дверь.

Глава 8. По дороге в страну фей

Сначала Нора понадеялась, что ночной гость, кто бы им ни был, уйдёт, и тогда она сможет спокойно вернуться к своим снам. Однако стучать не прекратили даже спустя пять минут, поэтому Норе пришлось-таки вылезти из-под одеяла. Прежде чем открыть, она спросила:

— Кто там?

— Ваша светлость, король желает вас видеть у себя, — услышала девочка тихий голос служанки.

— Подождите минутку.

Нора накинула поверх тонкой ночной рубашки шёлковый халатик, всунула ноги в мягкие тапочки и вышла за дверь.

— Пожалуйста, проводите меня до него, — попросила Нора. Она понятия не имела, как дойти до покоев Равена. Да и зачем она ему понадобилась среди ночи?

Нору клонило в сон, но она всеми силами держалась, чтобы не уснуть где-нибудь в коридоре. Путь показался ей чересчур долгим и тяжёлым, однако, в конце концов, они дошли до места назначения и остановились у большой двери, которая, очень ожидаемо, тоже украшалась семейным гербом.

Служанка толкнула ручки и провела леди в покои короля, которые были совершенно так же устроены, как Норины, и кабинет Равена нашёлся точно там же, где стоит и её кабинет.

— Миледи здесь, — сообщила служанка королю, закрыв дверь за девочкой, — прикажете что-то ещё?

— Нет, ты свободна, спасибо, — монотонно ответил тот.

Равен стоял, согнувшись над какой-то картой, разложенной на столе. Вокруг него была куча книг и бумажек, а волосы были сильно растрёпаны, будто кто-то пытался специально их запутать.

— Сядь куда-нибудь, — сказал король, не отрываясь от карты. Его голос звучал устало.

Гостья огляделась. Помимо кресла Равена в кабинете было ещё два, но они оба были заставлены стопками книг. Нора решила переложить одну из стопок на пол, но тут же услышала возражение:

— Нет, не трогай! Я же потом не найду ничего.

Равен оторвался от карты и сам переставил книги туда, куда ему было нужно. После этого он взглянул на Нору, и его взгляд оставался на ней дольше, чем стоило бы, но потом он спешно отвернулся к карте.

— Прости, что заставил подняться так рано, но этот вопрос должен быть решён как можно скорее. Тебе, конечно, вряд ли понравится то, что я хочу сказать, но я уверен, что это единственное верное решение.

— Ты о том, что тебе сказал