хвалился этим. Однако эти «заслуги» не уберегали от неприятностей: его толкали, его игнорировали, ему отказывали в помощи и, в конечном счёте, убили. Теперь понятно, что имел в виду Эрнест под «княжество изобразили уныло». Нора вздохнула и перелистнула страницу: история Юргена закончилась, но оставалась ещё половина книжки. Да, ещё одна повесть, но, пожалуй, её можно оставить на потом. Девочка отвернулась к окну, но краем глаза заметила, что Венер смотрит в её сторону, и даже когда она посмотрела в ответ, он не отвёл взгляд.

— Можно взять? — спросил он, кивнув на книгу, и Нора передала ему что он хочет. Парень открыл первую страницу и сделал такое лицо, будто изучал сложный научный доклад, а после внимательно посмотрел на обложку.

— Не понравилась? — удивилась девочка.

Венер слегка прикусил губу — его вредная привычка, когда он в сомнениях. Сказать ей? Он не хотел показаться идиотом перед ней, но она ведь и так однажды узнает, не так ли? Протянул ей книгу обратно:

— Прочитаешь мне? Пожалуйста.

Нора взяла, не понимая, почему он просит.

— Ладно, но я не очень быстро читаю.

Венер кивнул, показывая, что всё в порядке, и тогда девочка вновь открыла книгу: «Одним отвратительно грязным утром…»

Юноша слушал эту историю, не отрываясь от того, что происходило за окном, и Норе показалось, будто ему на самом деле не интересно.

Но это было не так. Смотря в никуда, Венер отчётливо видел всё, что читала его спутница. Он пролетел над серым городом, улочки которого были трагически пусты, будто по ним прошлась эпидемия, и остановился над бело-позолоченным маленьким храмом. Он увидел, как из него быстрым шагом с опущенной головой вышел тоненький и высокий, как палка, мужчинка в круглых очках. Мистер Юрген, портной. Что-то себе приговаривая под нос, Юрген мчался на длиннющих ногах в свою мастерскую, располагавшуюся на другом конце города, но это путешествие вдруг сбил жуткий человек-шкаф, толкнувший непонравившегося ему пешехода. Юрген сверкнул глазками и крикнул просьбу о помощи стоявшему неподалёку полицейскому. Просьба проигнорирована: безразличный хранитель спокойствия отвернулся, чтобы не видеть творящееся безобразие и кровь, показавшуюся на вытянутом лице мужчинки, который еле-еле выбрался из-под напавшего бугая. «Я плачу полтора налога, чтобы меня защищали, а вы..! Я напишу жалобу!» — будто плюнул в полицейского Юрген, сбегая как можно скорее с места происшествия. Венер отправился за ним пешком, спустившись на грязь и слегка поморщившись. Ему всегда было противно находиться в таких условиях: будто бы сами дороги и здания стонали от печали, не говоря уже о лицах редких прохожих. Почему они вообще живут тут?

А тощенький герой тем временем завернул в узкий закоулок, сужаемый только сильнее кучами мусорных мешков и деревянных коробок. Пролавировав среди них, Венер скользнул за Юргеном в тёмную маленькую мастерскую. Зажжённая свеча мало помогала в освещении, но портному было всё равно: усевшись на стул и неприлично сгорбившись, он уже штопал какие-то штаны. В дверь постучали, но не дождались ответа и вошли. Мужчинка обернулся и тут же затрясся. «Я плачу полтора налога..!» — выжал он, а посетитель, недружелюбного вида кривой парень в одной только полосчатой майке, с усмешкой кинул в него мешок: «Да сдались мне твои налоги, упырёныш, заплатку в пальто вставь и сделаю вид, что не видел, как ты обоссался!». И правда: со стула медленно капало, и Юрген смущённо сжал в руках мешок. Посетитель ушёл, а Венер отвернулся, чтобы не видеть этой мерзости. Навидался такого в замке у матушки, не хочется больше. Пока портной, трясясь от перенесённого испуга, осматривал данное на починку пальто, юноша стал бродить по его мастерской и смотреть на иглы и нити, беспорядочно раскиданные по длинному рабочему столу, и на мотки ткани, валяющиеся прямо на полу. Он с лёгким раздражением игнорировал злобные причитания Юргена про полтора налога, про жалобу князю и про охрану, которую ему обязаны предоставить, чтобы такие страшилы не приходили в его замечательный хлев. Венеру не приходилось никогда встречать таких мнительных существ, и открытие их в лице этого портного его не радовало. А могли ли быть такие в королевстве фей? Ха, ну уж точно не в матушкином городе. Тут же отдёрнул себя: хватит вспоминать о ней, она этого не заслуживает.

Он даже не сразу заметил, как в мастерскую снова постучали. «О, великая Селеста…» — недовольно вздохнул Юрген и небрежно бросил свою работу. Вышел за дверь. Венер последовал за ним лишь спустя какие-то секунды, — ему, вообще-то, действительно становилось скучно в этом месте, — но сделав шаг через порог увидел кровавый ручеек. На мгновение замер, поднял взгляд. Спокойной походкой, будто ничего не случилось, от тела с перерезанным горлом отходил тот самый полицейский, которого Юрген звал на помощь.

— «Жалобу он так и не написал», — закончила Нора, закрывая книгу, а после посмотрела на своего глубоко ушедшего в себя спутника, — и как тебе?

— …что? — переспросил тот, медленно выплывая из залитого кровью закоулка.

— Ты ведь слушал что я читала, да?

— А… Да, конечно. На самом деле, мне совсем не понравилось, — Венер провёл ладонью по своим белоснежным волосам и скрестил руки на груди, откинувшись назад, — ни смысла, ни интересного персонажа. Зачем вообще такое писать?

Нора пожала плечами:

— Мне тоже не понравилось, но Эрнест говорил, что этой повестью автор очень уныло показал их княжество.

— Повесть, — парень усмехнулся, — я бы так это не назвал, ты читала не дольше часа. Но да, это было действительно… как ты назвала? Уныло. И скучно к тому же.

— Я согласна! Если автор этого и добивался, то у него хорошо вышло.

— В ином случае, он полнейшая бездарность.

— Абсолютно точно, — девочка улыбнулась, сделав в голове заметку о том, что нужно будет узнать: Эрнест действительно думал, что ей должно понравиться, или дал случайную книгу? Мало ли у Эль был отвратительный литературный вкус, тогда нужно срочно исправлять мнение лорда об этом.

Пообедали они картофелем, который остался с утра. И ужинали картофелем. Тогда же, за ужином, кучер, наконец, заговорил: сообщил, что завтра к полудню они прибудут в столицу королевства фей.

Именно поэтому следующее утро Норы началось с того, как Венер пихнул ей в руки справочник по королевству фей и приказал читать. Нора впервые отказала ему в просьбе, потому что после пробуждения она в первую очередь хочет поесть. Картошки больше не было, поэтому пришлось снова есть яблоки, и только после этого Нора согласилась почитать.

Большая часть информации, содержащейся в этом тонком справочнике, показалась бесполезной. Зато они узнали, что