– Не в этом дело, – как-то непонятнопроговорил он. – Подвезти? Подвезу, а чего ж. Вам куда, в верхнюю часть?

– Да, к Оперному театру.

– По пути, – кивнул водитель. –Садитесь. Лучше на заднее сиденье.

Алена послушно села, куда было велено.Попыталась натянуть на колени еще влажную от снега шубу. Для этого ее пришлосьрасстегнуть, настолько короткой она была. Шея обнажилась. Как бы блюстительпорядка не решил, что пассажирка его соблазняет! Впрочем, он всецело занятскользкой дорогой, вот и хорошо.

Ободранные снегом ноги горели. Только сейчасАлена ощутила, до чего замерзла. Только сейчас до нее начал доходить смыслслучившегося. Только сейчас стало по-настоящему страшно. До нее вообще, какправило, доезжало гораздо позже, чем до нормальных людей. Уже значительнопостфактум. Такова ее загадочная натура! С одной стороны, это помогалосохранять хладнокровие в критической ситуации. С другой, замедляло быстротуреакции, что не могло не иметь некоторого негативного...

Закончить размышление о некоторых особенностяхсвоей натуры Алена не успела.

Автомобиль остановился. Милиционер повернулсяк Алене и выбросил вперед руку, в которой была зажата какая-то плоскаякоробочка. Коробочка прижалась к ее обнаженной шее, и в ту же минуту сотни иглвпились в мозг. Она ощутила резкую боль и в голове, и во всем теле – чудилось,даже в кончиках ногтей и волос! – а потом уже ничего больше нечувствовала.

***

Костя вернулся под утро. Таксист хотелподъехать к самому дому, но Костя попросил остановиться на углу. Мать, конечно,не спит, прислушивается к каждому звуку на улице, шум мотора заставит еенасторожиться. Пусть лучше думает, что он пришел пешком, как и подобаетстуденту, подгулявшему у приятелей. Версия сегодняшней ночной задержки именнотакая, он еще вечером позвонил, мол, совсем забыл предупредить, что у Колькидень рождения.

– Не волнуйся, я, может, поздно приду,так что ты не жди, спать ложись, – сказал он.

– Хорошо, – буркнула мать и бросилатрубку. Это было так на нее не похоже – отмолчаться вместо того, чтобы в душулезть, – что Костя даже не обрадовался, а насторожился. Что-то в этом былоне то... что-то настораживало! А впрочем, может, она просто не в настроении.Разругалась с кем-нибудь на работе, или не поладила со своим хахалем, или ссоседями отношения выяснила не в свою пользу. Всякое бывает!

Он выкинул эти мысли из головы. Если еще себядомашними проблемами нагружать, на работе ничего хорошего точно не получится.Эти проблемы щелкнут в памяти в самый ответственный момент, и тогда – что?То-то и оно, что ни хрена не получится. Просто не встанет, и все. Костя себяхорошо знал. Он в принципе заводился только от одного вида женщины, готовой ксексу, но лишь в том случае, если в башке не бродило никаких постороннихмыслей. Поэтому совершенно сознательно старался ни о чем неприятном не думать,особенно когда предстояло не часовое разовое свидание, а поездка к постояннойклиентке. Эта баба попробовала всех мальчиков в «Выборе», но остановиласьименно на Косте. Он так понимал, именно потому, что внешне он напоминал ейкакого-то там Андрея. Может, любовник ее бывший, может, муж, а может, и вообщепервая любовь. Во всяком случае, она, когда кончала, всегда звала этого Андреякак ошалелая. А потом, казалось, и не помнила, чье имя выкрикивала. В первыйраз Костю это задело, он даже опешил, у него все так и опустилось – счастье,что дамочка уже так завелась, что ничего и не заметила. А потом привык к еекрикам, это его даже взбадривало. Создавалось впечатление, что они были впостели втроем. Ему это нравилось...

Вообще, если честно, ему нравилась его работа.Это были лучшие часы в жизни, когда он видел, как женщины млеют в его руках.Что-то исходило от них в такие мгновения... какая-то особая энергия. Женщины –это ведь вообще чудо природы. Молодые, не очень молодые... Какая разница? Темболее что совсем-то молоденькие в агентство не заглядывали. Влад и Кириллиногда спали с девчонками, которые тоже работали в «Выборе», но Костя не мог –относился к ним только как к товарищам по работе. Среди них были оченьхорошенькие, ничего не скажешь. Но это его не забирало. От них-то никакой такойэнергии он не набирался.

Может, он был какой-нибудь энергетическийвампир? Да и ради бога. Он ведь не только брал, но и давал. Давал блаженство.Чего он только не наслушался от этих заказчиц! Ты мое счастье, ты моя радость,ты подарок судьбы, тысяча блаженств... Очень красиво! И, главное, они верили вто, что говорили. И он им верил. Нет, у него была классная работа, он оченьбоялся ее потерять.

Голова слегка кружилась: у этой женщины онисегодня крепко выпили. Костя любил виски, заказчица это знала и всегда угощалаего. И кормила всякими вкусностями. Так что он уходил от нее и правда что сыт,пьян и нос в табаке. Вот именно в табаке – потому что она курила сигары и егоугощала. Костя вообще-то не любил ощущение дыма внутри себя, поэтомупрактически не курил, но от сигар не отказывался. Ведь ими не затягиваются. Вэтом был особый кайф.

Из двора вывернул белый «жигуль». Надо же, ещекто-то не спит в такую пору? Интересно, чья это машина? Вроде бы в их доме ни укого нет такого «жигуля». Поздние гости возвращаются по домам? Наверное.

Он завернул во двор и даже ахнул, увидевтоненький, словно серебряный волосок, очерк рождающейся луны. Раньше ее скрывалдом, а теперь она видна будто на ладони. Мороз был из тех, что называюттрескучим, ночь звенела, как стеклянные осколки, небо, даром что черное,казалось небывало высоким. Костя прикрыл нос ладонью, чтобы не отмерз, втянулголову в плечи и какое-то время постоял так, не в силах уйти от необыкновеннойкрасоты и нежности юной луны. Потом восхищенно покачал головой и, пожалев, чтолуну не будет видно в окошко – окна их квартиры выходили на другую сторону, –с усилием потянул на себя разбухшую от сырости дверь подъезда.

Он жил на первом этаже.

Мать, конечно, спала, поэтому он не сталзвонить, а принялся искать ключ. В барсетке его не было, в кармане тоже. Костябыло испугался, что посеял его у той женщины, теперь придется звонить в дверь,будить мать... еще пристанет с ненужными вопросами, у нее порой бывал такойнапряженный взгляд, особенно в последнее время! И тут Костя обнаружил, что вкармане куртки подпоролась подкладка и ключ завалился в эту дырку. Пришлосьподнатужиться, чтобы его достать!

Выворачивая карман, он бездумно шарил взглядомпо полу и вдруг заметил, что возле ящика для картошки, который стоял междусоседней дверью и стеной, что-то серебряно блеснуло. Там, конечно, ничего немогло быть, кроме конфетной обертки, но все же Костя наклонился и заглянул заящик. Нагнулся... и вытащил оттуда зеленого пушистого зайчика с серебрянойленточкой на шее.

Потряс головой, не в силах поверить глазам.