«Я сразу заметил, что на кладбище много свежих могил. Наодних стояли новенькие деревянные кресты, на других просто могильные холмики,осыпанные свежими цветами. У крестьян тоже были цветы, будто они пришливозложить их на могилы. Но никто не двигался. Все взгляды были устремлены надвух мужчин, которые держали под уздцы белого коня. О, что это было за животное!Конь бил копытом, перебирал ногами, бросался из стороны в сторону, словно ниминуты не желал стоять на месте. Великолепный породистый жеребец, белый какснег. И вдруг – не знаю, как и почему это произошло, никто не произнес ни слова– один мужчина, должно быть, самый главный, со всей силы ударил коня черенкомлопаты, и тот, не разбирая дороги, понесся на холм. Я был уверен, что вижуэтого красавца в последний раз. Но я ошибся. Жеребец замедлил бег, развернулсяи мимо старых могил спустился вниз к свежим. Люди молча следили за ним. Коньрысью проскакал по насыпанным холмикам, сминая цветы, но никто даже недвинулся, чтобы взять его под уздцы. Наконец животное остановилось прямо наодной могиле».

Морган вытер глаза, но слез уже не было. Казалось, он, как ия, зачарован рассказом.

«Вот что случилось дальше, – продолжалангличанин. – Конь стоял и не двигался. Вдруг из толпы донесся крик. Нет,даже не крик, а общий стон. Потом снова все стихло. Мужчина, который был заглавного, пробился вперед и прокричал что-то другим. Но тут одна из женщинвскрикнула и бросилась на могилу прямо под копыта лошади. Я подошел поближе ипрочитал на надгробии имя. Это была молодая девушка, она умерла полгода назад:дата смерти была начертана там же. Тем временем несколько мужчин пыталисьподнять и оттащить несчастную женщину. Она упала на колени в грязь и обхватилакамень, будто собиралась вырвать его из земли. Я уже хотел было уйти, но несмог. Должен был понять, что происходит. Эмили ничего не грозило: никто дажевнимания на нас не обратил. Женщину наконец подняли с земли, мужчины лопатаминачали раскапывать могилу. Скоро один из них оказался на дне, и в нависшейтишине слышались только звуки вонзающегося в грунт железа и отбрасываемойземли. Не могу описать, что это было. Солнце в зените, на небе ни облачка, всестоят, держатся за руки, даже та бедная женщина…»

Его взгляд упал на Эмили, он запнулся. Я ждал. Он сноваприложился к бутылке, и я почувствовал запах виски. Слава Богу, подумал я, унего еще есть чем залить горе.

«С таким же успехом могла быть и полночь, – произнес оночень тихо, глядя на меня. – Такое было впечатление. А потом… этот мужчинавнутри могилы ударил лопатой по крышке гроба! Наверх полетели обломки досок –он бросал их направо и налево. И вдруг он страшно закричал! Люди бросились кмогиле и тут же с воплями отшатнулись. Некоторые пытались протиснуться сквозьтолпу и убежать, а обезумевшая женщина упала на колени и билась в руках мужчин.Я должен был подойти и посмотреть, вряд ли что-нибудь могло удержать менятогда. Я наклонился над могилой… Никогда я такого не видел, и не приведиГосподь увидеть еще раз. А теперь вы мне просто обязаны поверить! Крестьянинстоял в могиле посреди обломков, а перед ним в гробу лежала мертвая девушка. Явам говорю… Я вам говорю, она была свежая, розовая. – Его голоснадломился, глаза расширились, скрюченные пальцы хватали воздух, умоляя меняповерить его словам. – Совсем как живая! Она шесть месяцев пролежала вземле. Ее саван был откинут, руки покоились на груди. Она как будто спала».

Морган тяжело вздохнул, оперся локтями на колени и обхватилруками голову. Он сидел и смотрел в пустоту.

«Клянусь вам, это правда, – сказал он наконец. –Тот мужчина, что стоял в могиле, поднял ее руку, и она подалась так же легко,как и моя сейчас! Он рассмотрел ногти девушки и что-то прокричал; безумнаяженщина пинала мужчин, державших ее, и земля из-под их ног падала прямо на лицои волосы мертвой. О, если б вы видели, как прелестно было лицо и что онисделали потом!»

«Так что же они сделали?» – спросил я, хотя уже знал ответ.

«Говорю вам… Невозможно поверить, пока не увидишь своимиглазами. – Он наклонился ко мне, поднял брови, будто доверяя страшныйсекрет. – Но мы многого в мире не знаем».

«Вы правы», – ответил я.

«Так вот, они достали кол, деревянный, тот мужчина внизувзял молоток и приставил острие к сердцу девушки. Я не поверил своим глазам!Одним страшным ударом он вогнал кол в лежащее тело. Я будто окаменел, не могсдвинуться с места. И этот зверь потянулся за лопатой, размахнулся и ударил остриемпо горлу покойницы. Голова отлетела примерно вот так».

Морган закрыл глаза, дернулся и уронил голову набок.

Я смотрел на него, но видел только женщину в могиле, ееотрубленную голову. Тошнотворный комок подкатил к горлу, я не мог вздохнуть,меня выворачивало наизнанку. И вдруг моего запястья коснулись губы Клодии. Онавнимательно смотрела на Моргана и, по-видимому, вошла сюда уже давно.

Он медленно поднял на меня безумные глаза.

«То же самое они хотят сделать и с НЕЙ, – сказалон. – С Эмили! Ну да я не позволю им это. – Он непреклонно мотнулголовой. – Не позволю, и вы, Луи, должны мне помочь».

Губы англичанина дрожали, лицо скривилось от отчаяния, и япочувствовал невольное отвращение.

«Луи, в наших жилах течет одна кровь. Я имею в виду… мы жецивилизованные люди, а не эти дикари!»

«Постарайтесь успокоиться, Морган, – сказал я ипротянул к нему руку. – Я хочу, чтобы вы мне рассказали, что же случилосьпосле с вами и Эмили…»

Морган пытался достать бутылку, я помог ему вытащить ее изкармана и открыл пробку.

«Вы настоящий друг, Луи, – благодарно кивнулМорган. – Я поскорее увел Эмили оттуда. Они собирались сжечь труп прямо накладбище. Она не должна была это видеть… – Он схватился за голову. –Мы не могли найти экипаж, чтобы уехать: никто не хотел везти нас в такую даль.До ближайшего спокойного места два дня пути».

«Но как же местные жители все это объясняют?» – настаивал я,потому что видел: молодой человек долго не продержится.

«Вампиры! – воскликнул Морган и расплескалвиски. – Вампиры, Луи, можете ли вы в это поверить?! – Он указалбутылкой на дверь. – Нашествие вампиров! Они все говорили шепотом, будтосам дьявол подслушивал за дверью: Господь смилостивился, и мы ее остановили! Танесчастная девушка с кладбища; оказывается, это она каждую ночь выбиралась измогилы и охотилась за ними! – Он снова присосался к бутылке и простонал: –О Боже…»

Я смотрел, как он пьет, и терпеливо ждал.