Ночное плаванье под водой – задача нелегкая, но они былапрофессионалы в своем деле и благополучно достигли берега. Вновь прошли черезтомительные минуты полнейшей неуверенности в ближайшем будущем – напряженноеожидание засады, готовность браво полечь всем до единого, ежели что… Ну, вконце концов, той бесшабашной рыбе, что миллиард лет назад вздумала жить насуше и, шлепая ластами, полезла на берег, пришлось, надо полагать, дажепотяжелее. Так что человеку хныкать как-то даже и унизительно…

Итак, они были в самой настоящей Африке, отчего, сказать посекрету, не испытывали ни малейшей радости. На безоблачном небе сияли россыпинереально крупных звезд, впереди чернели скалы, сзади накатывался прибой,стояла совершеннейшая тишина, и не было никакого комитета по встрече. Пока чтообошлось.

Они стояли на сухой земле, навьюченные, как ишаки – мины изконтейнеров, акваланги, немаленький боезапас, совсем чуть-чуть жратвы и воды.

– Веди, Сусанин, – сказал Мазур тихонько.

Не выказывая ни малейших признаков неуверенности, Вундеркиндсверился с картой, подсвечивая себе крохотным фонариком – «гнилушкой»,решительно указал направление, и они двинулись к горам – Викинг и Крошка Паша вкачестве боевого дозора Мазур с Вундеркиндом посередине, сосредоточенно слушавшийна ходу эфир Пеший-Леший и Зоркий Сокол – замыкающим.

Ночное путешествие протекало без малейших осложнений инеожиданностей. Боевой дозор двигался совершенно спокойно, Крошка Пашавременами прилежно рапортовал, что судя по состоянию эфира, нет ни следа свойственногоакциям интенсивного радиообмена – а тот радиообмен, что имеет место, касаетсянасквозь рутинных дел, ночных будней тех структур, что по природе своей обязаныбдить круглосуточно.

Так они двигались с полчаса, все ближе подходя к заслонявшимзвезды горам. Остановились в широком длинном ущелье – опять-таки по указаниямВундеркинда, рассредоточились и сняли груз. Луны не было, но усыпавшие небосводзвезды давали достаточно света. На взгляд иной поэтической натуры, обстановкавокруг была самой что ни на есть романтической – причудливые тени, лабиринтывысоких камней, теплый ветерок налетает с моря редкими порывами, иногдараздаются загадочные, ни на что не похожие звуки – когда ветер мечется врасщелинах – ни малейших признаков цивилизации вокруг, при некотором напряжениифантазии легко поверить, что ты оказался в далеком прошлом, один-одинешенек напланете… Циник и практик Мазур, однако, смотрел на окружающее сугубо утилитарно– постоянно высматривая удобные для засады места и прикидывал, как от этойзасады отлаиваться, ежели что.

– Ну и? – спросил он негромко.

– Сейчас, – сказал Вундеркинд преспокойно. – Самоевремя.

Он достал из кармана фонарик, нацелился им в темноту инесколько раз нажал кнопку, всякий раз при этом передвигая цветные стекла. Почтисразу же метрах в пятидесяти от них, в тени скалы, вспыхнул красный огонь, заним – желтый, потом опять красный.

Вслед за тем послышались шаги – кто-то приближался от скалы.Не трудно было определить, что неизвестный не растяпа, шагает в полумраке сопределенной сноровкой, но до отточенной спецназовской бесплотности ему все жедалеко.

По тихой команде Мазура подходившего взяли на прицел Викинги Крошка Паша – а остальные сосредоточились на окружающем. Сам Мазур, славабогу, с подобным не сталкивался, но прекрасно знал: не раз случалось, что такиевот контактеры подводили пришедших на встречу под перекрестный огонь илиграмотный захват.

Вундеркинд, когда впереди обозначился неспешноприближавшийся силуэт человека с непокрытой головой, направился ему навстречу,и они сошлись метрах в двадцати от ощетинившейся стволами группы. Разговорвелся шепотом, не долетало ни звука – и продолжался он недолго. Вундеркиндвернулся, а незнакомец оставался на прежнем месте.

– Шагаем, – просто и буднично сказал Вундеркинд. –Все в ажуре.

Они вновь выстроились в прежнем порядке – и двинулись межскал за маячившей впереди неизвестной фигурой. Проводник первое время частооглядывался, потом перестал. Мазур тревожился скорее по инерции, согласновъевшимся рефлексам. Поджидай их засада, она обязательно бы вступила в делолибо на берегу, либо в точке встречи. Хотя расслабляться, конечно, нельзя, ктоих знает – быть может, кому-то непременно надо подловить незваных гостей всамой что ни на есть недвусмысленной ситуации, грубо говоря, прямо на девке соспущенными штанами – накинуться, когда они начнут работать…

Обошлось, пройдя километров десять, они вышли к цели.

…Все это происходило двое суток назад. А теперь Мазур сВундеркиндом, затаившись бок о бок в скалах, смотрели на вражье гнездо, котороеза это время успели изучить снаружи не хуже, чем собственную квартиру.

Мазура упорно не покидало одно-единственное чувство –устоявшаяся злая зависть. Очень уж уютно обустроились тут ребятки Ван Клеена,очень уж удобное местечко им досталось. Почти круглая бухточка с узким проходомв море, высокие скалы – а в промежутке меж скалами и бухточкой стояло несколькокапитальных строений. Два дома более-менее современной постройки, аккуратныйдомик, где разместился дизель-генератор, серебристая емкость с горючим, гараж,мастерские, два длинных эллинга с полукруглыми рифлеными крышами, наполовинустоявшие над водой. Инструктор рассказывал все подробно. В свое время французывозвели этот уютный уголок для своих ученых – то ли океанологов, то ли иныхсвязанных с морем профессоров кислых щей. Потом, когда на Аравийскомполуострове грянула революция и все прежние геополитические расклады водночасье полетели к чертовой матери, американцы, изучив местность, совершенносправедливо решили, что лучшего местечка и не сыскать. С французами как-тодоговорились, уламывая крестом и пестом, ученую братию убрали под каким-тоблаговидным предлогом, и в дома над бухтой въехали хреновы ихтиандры ВанКлеена. Они лишь построили эти самые эллинги – чтобы никакая воздушная или,бери выше, космическая разведка не засекла очень быстро крохотные диверсионныесубмарины, всплывавшие и погружавшиеся прямо под крышей огромных бараков изалюминиевых рифленых полос. Какое-то время им и впрямь удавалось соблюдать инкогнито,но на планете с доисторических времен существует еще разведка агентурная…

Вот и все, если вкратце. Деталей Мазур, разумеется, не знал,о чем нисколечко не сожалел. Он даже не смог определить в темноте, местный ихпроводник, или европеец – но и это, если подумать, не имело никакого значения.Лишь бы не заложил и не оказался двойным агентом…

За двое суток – в течение которые в берлоге так никто и незаподозрил, что рядом с ними обитают чужаки – они, подглядывая и подслушивая,узнали массу полезного. Изучили распорядок дня, высмотрели сторожевые посты(часовые, конечно же, являли собою мнимых бездельников в цивильном, через точнорассчитанные промежутки времени появлявшихся на пирсе и около домов с видомскучающих аспирантов). Совершенно точно установили, что на единственной дороге,соединявшей базу с внешним миром, пролегавшей меж скалами и морем, имеетсяпостоянный цербер – точнее, сменявшиеся четыре раза в сутки церберы,замаскировавшие в легонькой будочке пулемет. Присмотрелись к боновому заграждению,закрывавшему устье проливчика. Выяснили, что наземная сигнализация состоит издвойной полосы датчиков знакомой системы – которую они при нужде моглимгновенно вывести из строя качественно и насовсем. Что два раза в сутки понависавшим над домиками скалам шляется мобильный патруль из двух человек. Чтоодин из жилых домиков отведен боевым пловцам, а второй – охране и обслугечисленностью около взвода. И еще множество мелких, полезных подробностей.