Стало известно, что Альянс атаковал Пастырь – создатель смертоносных вирусов и огромной армии биологически мутировавших псов. Множество планет, как сообщалось, попали под заражение, с дикой природой на них творилось какое-то безумие.

Кузнец — легендарный мастер ремесла, поддерживаемый легионом суперхакслардов — Чёрной стражей, быстро разбил оборону Империи. Чтобы захватить любое крупное укрепление, требовалось несколько чёрных стражей, облачённых в самые мощные из существующих силовых доспехов и владеющих оружием, которое, по слухам, могло конкурировать с клинками из духовной стали.

Тем временем приближался Ткач, его флотилия дронов поглощала останки уничтоженных кораблей, в то время как другие дроны преследовали отступающие корабли Альянса, отчаянно пытавшиеся спастись. Они массово покидали Керсат, двигаясь в направлении, противоположном наступлению Ткача.

Трансляция оборвалась, её источник либо был уничтожен, либо отключился, дабы избежать бессмысленного риска.

– Девочка, я не позволю Ткачу слопать нас на завтрак, -- произнёс Траг. – Тебя назначили командовать базой, но я руковожу флотом, и я убираюсь отсюда, с тобой или без тебя.

Аврора помолчала, а затем произнесла:

– Уходи. В любом случае, это не сильно поможет. Попробуй перебраться в соседнюю звёздную систему, если получится. Возможно, нам понадобится твоя помощь.

Траг хмыкнул:

– Хаксларды обязательно устроят блокаду, как только получат контроль над воздушным пространством, но я посмотрю, что смогу сделать. Удачи и хорошей охоты.

«Скажите ему, чтобы улетал с Керсата перпендикулярно траектории движения Ткача, а не по прямой, как те глупцы», – вмешался Лямбда.

Алан озвучил его рекомендацию.

– Зачем? – спросил Траг.

Алан задумался на мгновение, а затем сам понял, в чём дело.

– Мы видим Ткача, его дронов и флотилию Хаксларда. Но где автономные корабли? Где основной флот?

– Ты прав. Вероятно, они устроили засаду в космосе. Это будет труднее, чем я думал, но если бы я не умел вовремя ретироваться с поля боя, меня бы не назвали…

– Уходи, – сказала Аврора и отключила связь.

Сенсоры базы гильдии «Чёрная роза» показали, что «Траша», корабль Трага, покинул Керсат.

– Учитывая нынешний прогресс, как думаешь, скоро ли Ткач до нас доберётся, Алан? – поинтересовался Шажок.

«Ева?» – хотел было спросить Алан. Но нет, Ева ушла. Вместо неё была пустая оболочка ИскИна, представлявшего собой всего-навсего калькулятор. Алан попытался самостоятельно произвести вычисления, делая случайные предположения и допущения.

«От трёх часов до двух дней? Примерно так, да, Лямбда?»

«Приблизительно», – ответил Лямбда. Он наблюдал за видеотрансляциями сражений, происходящих в Игре. Многие отключались одна за другой.

– Может быть, несколько часов, а может, несколько дней, – ответил Алан.

– И это всё, на что ты способен, сказал бы я тебе, – произнёс Шажок.

– Я потерял ИскИн, что в значительной степени повлияло на мои способности, – сказал Алан.

– Ты больше не можешь взаимодействовать с системами кибербезопасности и наблюдения? – спросила Аврора.

– Я могу поддерживать постоянную связь с Киберпространством, тем самым обеспечивая безопасность базы, а также отслеживаю камеры наблюдения, установленные Фантомом, – ответил Алан. – Мне всё-таки нужно спать, поэтому нам придётся зависеть от автоматизированных систем. Если вопросов больше нет, я вернусь в командный центр.

– Ты свободен. Шажок, проводи Алана, чтобы гарантировать его безопасность, – распорядилась Аврора.

– Как прикажешь, – ответил Шажок.

***

Шажок пошёл следом за Аланом, и они отправились к командному центру базы «Чёрная роза», он находился в комнате, где обычно заседал Совет. Лямбда окрестил её тронным залом. В целях безопасности лифты были временно отключены, это означало, что им придётся передвигаться по подземным переходам, напичканным ловушками, которые нужно отключать или не попадаться в них, проходя мимо. Шажок играючи справлялся с большинством ловушек. Алан не мог позволить себе такую роскошь.

По пути в тронный зал они встретили несколько патрулей. У гильдии «Чёрная роза» странные методы по обеспечению безопасности базы. Регулярных патрулей не было. Вместо этого периодически выбирались случайные группы разведчиков. Если определённая область какое-то время оставалась без патрулирования, система автоматически оповещала охранников.

На ключевых участках базы находились охранники, отдыхавшие внутри или поблизости. Двое Специалистов Фантома стояли на страже в длинном тёмном коридоре рядом с командным центром. Они в отдыхе не нуждались.

Алан по-прежнему не знал, сколько всего андроидов у Фантома, а ещё, каким чёртом ему удавалось обходить внутриигровые ограничения на количество используемых роботов. Теоретически способность Технокомандир позволила бы Алану управлять беспилотником ранга S или десятью андроидами ранга A, но только на одного Энигму расходовалась по меньшей мере половина всего резерва, имевшегося у Фантома. Возможно, некоторые из андроидов на самом деле были игроками, но каждый раз, когда Алан сканировал их своим бионическим глазом, они оказывались роботами.

В конференц-зале собрания не проводились, потому что из него осуществлялось управление обороной базы. Поэтому сюда допускался только особый персонал, пользовавшийся большим доверием. Это ограничение не распространялось на действующих членов Совета и избранных протеже. Учитывая, что большая часть Совета находилась в Лабиринте Бездны, а Траг только что улетел, из них остались только Аврора, Шажок и Алан.

Оказавшись внутри, Алан активировал разделение разума, расщепляя собственное сознание на две половины, дабы обеспечить безопасность Киберпространства базы. В Киберпространстве гильдия «Чёрная роза» имела вид нескольких квадратных помещений, а её центр был заблокирован щитами. Большинство комнат выполняли какую-нибудь ключевую функцию, от обороны до утилизации отходов.

В каждому углу квадратной комнаты был защитный генератор, все вместе они представляли собой мощный щит с двумя миллионами энергии. В углах куба также находилось по пять юнитов ранга B. Алан взглянул на их характеристики:

Элитный бронированный пехотинец, программа ранга B.

Оснащённая тяжёлой бронёй боевая программа.

Стоимость: 1000 энергии.

Содержание: 200 единиц энергии.

Атака: 400 урона/сек. (дальний бой).

Защита: 50 брони.

Здоровье: 500.

Щиты: 1000 единиц энергии (10 энергии/сек. регенерации).

Передвижение: 5.