Ведь они здесь впервые, — сокрушался Джон. — Пытался ее убедить, что ничего не выйдет, но она и слушать не захотела. Полагается на свои дипломатические таланты.

— Да уж, она явно не имела дела с нашими вояками, особенно когда под ними стул горит. — рассмеялся доктор Росс. — Я ведь тоже не из этого термитника, можно сказать абориген. А это уже военные понастроили. Со мной связался вице-адмирал, буквально пару дней назначенный начальником базы снабжения, и просил приютить вас на нашей базе. Мол она лучше подходит для приема важных персон. И в этом он прав. База в часе езды отсюда. Или в двух… учитывая что этот лабиринт постоянно видоизменяется. Пришлось даже задействовать наш спутник, чтобы проложить маршрут. Представляете?

Археолог осмотрел компанию, которую ему предстояло принять. Взгляд его задержался на Хальвари с телохранителями, Шидо, Тахии, Саре и Айке с ее подопечными. Несмотря на скафандр было заметно, как он инстинктивно отшатнулся.

Хальвари улыбнулся. Реакция энтарцев на хальваратскую боевую броню понятна. Это он еще не видел его жен и детей.

Ожидая транспорт они, вместе с женщинами и детьми из Диких Колоний, эвакуированных из Дельторума, спрятались под нанопластовый тент, прячась от чрезмерно активного местного светила, радиактивного и опасного, как ни одно из бинарных солнц Каирского Хальварата.

— Вас так много, боюсь мне нужен дополнительный транспорт, — сказал доктор Росс, и связался с кем то по внешней связи.

Универсальные скафандры, хоть и адаптировались даже под детей, сделали их неповоротливыми, похожими на маленькие бочонки на коротких ножках. Детям не хватало возможности выплеснуть свою детскую энергию и они ныли в общем канале, спрашивая маму когда им позволят снять с себя этот кошмар.

Минут через пять двое военных привели Шиазу и подогнали еще один вездеход, теперь уже армейский.

— Это же надо! — дала волю своему возмущению, обычно спокойная и дипломатичная гранд-посол. — Такого беспрецедентного хамства мне не доводилось нигде встречать. Меня долго не пропускали, а потом, когда после длительных переговоров я таки попала в кабинет местного «царька»-адмирала, не помню-как-его-там, меня нецензурно послали! Со мной впервые так поступают. Это даже хуже чем было в плену у эль батаджи. Возмутительно!

— Так нам дали транспорт? — поинтересовался Шидо. — Я имею ввиду корыто. чтобы улететь отсюда

— Представьте себе — нет. Джон оказался прав. Их военные хамы и невежды.

Джон покачал головой в шлеме, что могло означать что угодно, от злорадства до укора.

— Лучше бы все таки сходил я. Это моя работа, — несмотря на небольшие помехи на канале, голос энтарца звучал обиженно, как у ребенка. — Хотя мне думается результат был бы точно таким же.

— Ты не верил в успех. А для того чтобы чего то добиться нужна вера в победу, — назидательно сказала Шиаза.

— Ну и чем она помогла эта вера? — Джон никогда раньше не позволял себе сарказма в адрес Шиаззы, но сейчас похоже все были на взводе.

***

База археологов действительно оказалась намного уютнее и капитальнее временого военного лагеря. Здесь, в главном отсеке было тепло, просторно и безопасно, а главное можно было снять скафандры.

— Хорошее финансирование, — окинув взглядом обстановку со знанием дела прокомментировал Шиду.

Ученый с гордостью кивнул. Без скафандра он оказался щуплым мужчиной лет за пятьдесят, с седой аккуратной бородкой и выцветшими глазами.

Спустя час энтарского времени расположились в столовом отсеке. Местная еда не сильно отличалась от той пищи, что им приходилось есть в полете, но по крайней мере выбор был богаче.

— Мне здесь нравится, — сообщила Айка, попивая из алюминиевой банки безалкогольный коктейль под названием “Рето”, и парни здесь вполне ничего, не то что в нашей унылой компании, — она залихватски подмигнула одному из светловолосых астроархеологов, сидящих напротив. Тот покраснел и спрятал взгляд.

Реагируя на эту сцену, один из христианских спецназовцев хмыкнул и Айка посмотрела на него с вызовом. Тот вызова не принял и отвернулся.

— Не стоит провоцировать каллистианцев. Я видел на что они способны. — мягко, по отечески, сказал хальвари и Айка почтительно склонила голову.

— Мне тоже здесь нравится, — поддержала Айку Тахия.

Обстановка хоть и не походила на традиционную хальваратскую, но все же не была холодной и чужой как помещениях на Месье 33. Чувствовался в ней какой то домашний уют. Мягкие удобные кресла, картины на стенах, имитация камина.

— Если у них найдется для меня работа, я здесь останусь. Давно хотела стать первооткрывателем нового. Надоели эти войны, и эта армия, — Айка подмигнула блондину еще раз. На этот раз тот не смутился, а открыто улыбнулся. Улыбнулась и Тахия. Такой, как здесь, она Айку еще не видела.

Девушки сидели поодаль от основной команды. Пребывая относительно долгое время в закрытом пространстве, Тахия больше всего устала от постоянного присутствия чужих людей рядом. Айку она за чужую не считала.

Тем временем за общим столом шла живая беседа. Местные с радостью общались с гостями.

— Слышала про вашу находку. Но вскользь. Не могли бы вы рассказать поподробнее. — попросила Шиаза археологов.

Те переглянулись. За всех ответил Росс. — Вообще-то, почти сразу после обнаружения объекта, наше правительство засекретило исследования. К сожалению. Работаем как будто в архивный стол. Ни тебе признания научного сообщества, ни славы, ни публичных научных дискуссий.

Но при сложившихся обстоятельствах думаю можно и рассказать и даже показать.

— Что же разбило завесу секретности?

Ученый замялся.

— Понимаете. Мы уже с месяц знали о начале наступления «хави», но кто бы мог подумать, что они прорвуться так глубоко в наше пространство. Когда фронт просел, мы заикнулись было об эвакуации, но всем уже было не до нас. Потом нам назначили вылет на позавчера, но стали поступать сведения о том, что диверсионные группы атакуют наши конвои снабжения. Войск на их охрану катастрофически не хватает. Сюда еще приходят караваны под охраной подкреплений, а вот обратно… уже третий конвой пропал. Так мы здесь и застряли.

— То есть вы думаете, что улететь отсюда будет сложно? — спросил Джон. — Мой дипломатический статус обязывает военных оказывать всяческое содействие.

— Наслышан о вашей миссии, — кивнул ученый, — но согласитесь, во-первых, она уже неактуальна, а во вторых, нашим военным сейчас не до политиков. Решается судьба государства. Там, где дипломатия потерпела крах, говорят пушки, как говориться. А в силу сложившихся обстоятельств, чтобы добраться до Энтары понадобится сильный военный конвой, уровня эскадры. А тут каждый корабль на счету. Надеемся только на то, что фронт удержат или что скопившиеся тут транспортные корабли отправят таки с хорошей охраной.

Пока Шиаза интервьюировала местных, Шидо решил осмотреть комплекс. Несмотря на то, что он был и