карьеру, — отказался коммандер, но Форсайд упрямо мотнул головой. По его выражению лица было понятно — не отступит, как не отступил бы, выполняя самоубийственный приказ адмирала.

***

Изображение на мониторе скафандра хальвари постоянно менялось. Если поначалу оно воспринималось как совмещенная реальность, то через несколько минут стало проникать в подсознание, вызывая скрытые психологические эффекты. Зрелище завораживало. Попробуй кто-нибудь из присутствующих описать его, и ничего бы не вышло. На всеобщем языке и на хальварском не нашлось бы слов, чтобы передать всех форм и красок, расширяющих сознание. Видение не оставалось статичным. Оно менялось как вселенский калейдоскоп, собираясь в складки и выворачиваясь наизнанку. Если бы человек попал в пяти-шести мерное пространство, и то наверное ощущения были бы более блеклыми.

Даже дети перестали шалить. Открыв рты, они завороженно смотрели на открывшееся им чудо.

На Тахию видение дейчтвовало иначе. Только потом она узнала, что артефакт и его взаимодействие с окружающим миром у всех активировался по разному. Эффект присутствия, умноженный на опыт, образование и " эмоциональное здоровье", так потом объяснил доктор Росс, давал именно тот результат, что видел в конечном итоге, как проекцию подсознания, отдельный "зритель".

— Что-то сродни осознанным снам, но глубже, — пояснил он.

В отличии от остальных, Тахия увидела протуберанцы, тонкие полыхающие языки пламени чужого солнца, что опоясывали гигантскую огненную воронку. Что солнце чужое, Тахия не на секунду в этом не сомневалась, слишком чужеродно оно ей казалось, слишком враждебно.

Приблизиться к звезде на такое расстояние выходило из рамок объяснимого, но тем менее вот она, стояла совсем рядом, рукой дотронься. Но, наблюдая за новыми всполохами видения, она ничего не ощущала кроме какой-то внутренней умиротворенности.

— Что это такое? — не открывая взгляд, спросила она. Но присутствующие как и она застыли в немом оцепенении, не в силах сконцентрироваться на чем то другом, кроме того, что они видели.

— Мы не можем объяснить природу этого явления. Это нечто сродни фата-моргане, если хотите, но с глубоким подсознательным психологическим воздействием, — откуда то издалека, несмотря на то что звучал в динамиках скафандра, раздался голос экскурсовода, — создается ощущение, что все это создано специально для нас, людей, настолько филигранно учтены особенности нашей психики. Среди исследователей бытует теория, что реакция на этот инопланетный артефакт исходно вшита в нашу ДНК. Я в это не верю, но если они правы, то это означало бы что и артефакт и человечество созданы одними и теми же существами. Более того, то, что вы видите никогда больше не повториться, оно живет параллельно с вами, возможно неким образом даже в вас, — и заметив непонимающий взгляд Тахии добавил, — не пытайтесь понять это. Просто наслаждайтесь увиденном, считайте это послание из космоса адресовано именно вам.

Тахия опять погрузилась в созерцание. Используй она хоть раз в жизни галлюциногены, действие артефакта можно было отдаленно сравнить с его свойствами, но Тахия ничего об этом не знала. Джон и Шидо впали в транс и вообще отстранились от реальности, Шиаза замерла как живая скульптура и молча наблюдала за видением, словно смотрела слайды голофильмов, лишь иногда едва заметно улыбаясь. Непроницаемый взгляд, отчужденное лицо, холодная красота Калисты.

Определённо, они были другими.

Тахия вдруг подумала, сквозь плену наваждение, что лица присутствующих в какой-то мере отражает суть их миров, каждый по своему.

И только хальвари отрешился от открывшегося великолепия. Он что то бормотал, держа руку на груди.

— Нет на свете ничего прекраснее нашей находки, — торжественно и с гордостью, будто он сам был создателем, провозгласил археолог.

— Есть! — воскликнул хальвари, разрушив торжественность момента

Археолог растерялся. Хальвари, с горящим взглядом, без обычного надменного выражения лица, напоминал в этот момент сумасшедшего.

— Есть прекраснее? — удивленно спросил доктор Росс.

— Да нет же. Я вспомнил. Есть описание. И мне кажется… Аварийный купол! Быстро, — приказал правитель своим телохранителям.

Те не задавая лишних вопросов, развернули портативный спасательный модуль. Хальвари нырнул туда, а через пару минут, даже не дождавшись пока купол стравит атмосферу, вылетел наружу, подталкиваемый перепадом давления.

— Вот оно! — правитель разжал кулак на котором лежал извлеченный из под скафандра фамильный кулон.

На всех портретах хальвари и его предки изображались с этим, покрытым традиционным хальваратским орнаментом, кулоном.

— Замечаете сходство? — спросил хальвари.

— Давно заметили, повелитель. Узоры на камне напоминают наш декор. — понимающе ответила Тахия.

— Верно. Но орнамент Хальварата — это стилизация. Перед вами вещь принадлежавшая Великому Мессии. В четвертой книге, тайной библиотеки говорится. — “И явится избранный, благословенный Высшими, что откроет предвечные врата, и найдет он в прошлом ключ к запорам будущего, держа его в руке своей. И разгадает он закономерность повторения. И откроются ему великие тайны. И снизойдет благодать. И обретет он то, что было утеряно.”

— И что с ним теперь делать, повелитель? — спросила Тахия, пытаясь рассмотреть знаки кулона, напрасно, для этого нужно было приблизиться к хальвари, нарушая его личное пространство, а она себе такой вольности позволить не могла.

— Ключевое слово «повторение». Давайте посмотрим на изменение узора. Есть ли в нем повторения? Совпадают ли они с фрагментом на кулоне? — предложил хальвари.

Он протянул кулон на вытянутой руке так чтобы все могли рассмотреть его.

— У нас нет для этого времени. — вмешался археолог. — Пришло сообщение от командующего гарнизоном планетарной военной базы. Объявлена экстренная эвакуация.

От неожиданности хальвари уронил кулон на землю так, что он раскололся, как орех на две части. Внутренние стенки кулона были испещрены фрагментами, похожими на те, что покрывали артефакт. Словно недостающий пазл для одной из пустот, что образовывали лабиринт на земле

— Вот здесь похоже, — сказал мальчик, сын эвакуированной из охваченного мятежом Хальварата, жены сотрудника посольства Диких колоний.

Ребенок указывал на один из фрактальных фрагментов рисунка на скале. Тахия, соглашаясь, кивнула. Действительно похоже, но что это дает? Прошло несколько минут и фрагмент снова изменился.

— Теперь он здесь — указала Айка на место в метрах пяти от прежнего проявления.

— Сейчас не время заниматься легендами, — снова вмешался ученый. — Сворачивайте ваши эксперименты. Дети немедленно в вездеход.

Хальври же его не слушал, продолжая прикладывать фрагмент к очередному изменяющемуся узору.

Тахия, телохранители, жены и дети осталась с правителем, а с ними и Айка с ала батаджи. Шиду решил не оставлять Тахию, а Сара не имела право оставить порученного ей Шиду. Джон пошел было к транспорту, но вернулся чтобы забрать бетельгезийского консула. С ним пошла и Шиаза со своими спецназовцами.

В итоге в транспорт не сел никто, кроме семьи из диких колоний.

Доктор Росс, не зная как заставить иностранцев проникнуться серьезностью ситуации, нарушил все мыслимые