Стоит ли говорить, что последующие часы были потрачены мной на то, чтобы как можно подробнее вникнуть в суть происходящего не только в стране, но и в мире в целом. Отдельно радовало, что весь негатив по отношению ко мне испарился из души Либена, точно его и не было. И сейчас парень с фонтанирующим энтузиазмом, очень доходчиво и подробно объяснял мне тонкости нашей работы.

Мир Таинар

Я вдумчиво приводил себя в порядок, смыв напряжение первого рабочего дня. Торопиться особого смысла не было, моего появления в тронном зале ждут не менее чем через час. Успеется.

Первыми прибудут гномы, потом эльфы, ну а под конец должны нарисоваться тролли. Последние вообще никогда и никуда не торопятся — менталитет у них такой. Я не так много знаю о представителях этой расы Таинара, только то, что прежний принц Ингмар сумел почерпнуть из своего скоротечного путешествия в те земли — сельскохозяйственная страна, тягловый скот, живут в пещерах, правда весьма комфортабельных и просторных, обожают чистоту. Пророк слепой ими управляет, его слово нерушимо. Вот и все. Негусто, словом.

Разглядывая в зеркале собственное отражение, я залюбовался изящным черным дракончиком, оккупировавшим мое плечо. Не удержавшись, ласково провел по его спинке пальцем, как вдруг услышал отдаленный голос Валдора:

— …Ну а после приема будет организовано совещание, где соберутся все правители рас Таинара. Так что спать нам сегодня, дорогой братец, не случится. Да и…

Стоило мне убрать палец, как все разом стихло. Выходит, мы с моим дорогим другом теперь можем слышать друг друга, прикасаясь к татуировкам? Или это только я так могу? Ну-ка, ну-ка…

Прижав палец к дракоше, я мысленно гаркнул: «Почем опиум для народа?!»

Эмоциональный, поэтичный и душевный такой мат в драконьем исполнении послужил мне достойным ответом — меня таки услышали на том конце Великой Китайской стены.

«Мар?! Как ты это… — оторопело донеслось до меня, а потом явно в сторону: — Нет, Дар, все со мной нормально, потом объясню».

И снова ко мне: «Мар? Это ты?»

«Я. Вот проверяю нашу связь. Оказывается, наши татуировки имеют одно очень полезное свойство — стоит прикоснуться к ним, как можно связаться с партнером мысленно. Я сейчас именно так с тобой и разговариваю. Пробуй ты».

«Люблю Мари», — тут же прилетела четкая мысль, и Маринка в душе счастливо засмеялась и запрыгала на одной ножке. Ладно, простим его и чугунные тапочки прибережем на другой раз — понял я ее настрой.

«Работает! Она, кстати, тоже вопит нечто в том же духе, — передал я и почувствовал счастливый отклик собеседника, но тут же, вспомнив о насущном, поторопился закончить разговор. — Так, все, Вал, нам пора. Встретимся на приеме!»

«Ух ты! Мар, у вас же натуральная прямая связь образовалась! — восхищенно протянула Лисса. — Ты теперь его на раз прочтешь, даже экранирующие артефакты от ментальной магии не помогут ему спрятать от тебя свои хитрые драконовские мыслишки! Мы его теперь насквозь видеть будем!»

Не хотелось ее расстраивать, но… не хочу я смотреть его мысли. Как-то это неправильно. Он — моя истинная пара, часть души, ему я доверяю как себе и вовсе не хочу, чтоб Вал почувствовал себя обманутым, когда узнает о моих возможностях. Не хочу, и все.

Лисичка в ответ только насмешливо фыркнула и перевела тему на странные традиции двуногих прятать свое тело под разного рода тряпочками. Да еще и переодевать их по три раза в день, только время терять. Лучше бы на рыбалку сходили… или совершили тайный набег на кухню. Посмеявшись с хвостатой подружкой и согласившись с ней, я и занялся облачением в эти самые тряпочки.

Золотые линии вышивки богатым узором шли по бортам роскошного темно-синего камзола, тончайшее полотно светлой рубашки холодило грудь, узкие штаны плотно облегали ноги и талию. Высокие сапоги лаконично дополнили образ. Минут через пять, управившись со своей гривой, я удовлетворенно осматривал свое отражение. Хорош.

Внезапный хлопок мини-портала привлек мое внимание. В дальнем углу гардеробной возникла огромная цилиндрическая коробка лавандового цвета. Приколотая к грандиозному фиолетовому банту записка гласила:

Приписка ниже явно предназначалась именно мне:

Вот ведь… Дракон! А еще другом называется. Ладно, потопчусь пока на своем любопытстве. Старается мужик. Да и время поджимает, а я еще за братишкой зайти хотел. Нечего ему в одиночку через весь дворец пилить. Вот закончит через денек-другой мастер Корн мудрить с защитой, тогда уж… да нет, все равно нечего мальцу одному шататься.

Стремительно шагая по коридорам, я раздумывал над тем, что хорошо бы Вермалю найти верного друга, как вдруг услышал звонкие мальчишеские голоса. Ха! Все-таки это очевидно, что Вал — моя родственная душа. Мы даже мыслим одинаково.

Я лишь подумал, а он уже выполнил данное мальцам обещание и привел в гости своего племянника.

Навстречу мне как раз направлялась донельзя довольная жизнью парочка — мой младший братишка и юный дракон Лидар.

— Вот так-так! Лидар ван Радот, рад видеть тебя, дружище! Твой дядька большой молодец, что привел племяша к нам в гости! — искренне порадовался я, рассматривая счастливые глаза Вермаля — первый раз в жизни к парнишке приехал друг. — Ну, рассказывай, как твои успехи в обучении воинским премудростям?

— Приветствую вас, наследник Ингмар, — совсем по-взрослому поклонился парнишка, но тут же перешел на более привычный стиль общения.

— Ха! Я заслужил сегодняшний вечер! Мои дядья поставили условие — если я прохожу за две минуты всю полосу препятствий, то попадаю на этот прием к повелителю Саннару. — Солнечная горделивая улыбка выползла на озорное лицо, глаза лукаво блеснули торжеством. — И вот я здесь!

— Что ж, твое упорство в достижении поставленных целей заслуживает уважения, — учтиво кивнул я дракончику. — Ну а теперь прошу вас проследовать за мной, господа. Всех нас ожидают в тронном зале. А вы видели когда-нибудь троллей или эльфов, молодые люди?

Тронный зал

Ингмар де ла Рен

Саннар привычно ерзал на злосчастной каменюке, по ошибке называемой троном. А ведь прием только начался. Мы с Вермалем, как его сыновья, стояли за спиной повелителя, дроу и людены выстроились у подножия лестницы с правой и левой стороны соответственно.

Гномы величественно шествовали по широкому проходу, образованному придворными, тщательно проверенными лично мной. На этот раз залетных головорезов тут быть не должно.

Возглавлял процессию суровых коренастых бородачей правитель Баргорот — очень колоритный тип, прозванный собственным народом не иначе как Угрюмым. И дело тут вовсе не в неизменном спутнике гнома — гигантском боевом молоте за спиной, а в своеобразных шрамах, сплошь покрывающих его лицо.