почувствовал, как стало тесно в штанах и, наконец, оторвал глаза от груди.

— Кхм… Спасибо. — выдавил он из себя и нехотя отстранил руку женщины от своей ноги. Всё, конечно, здорово, но надо было думать о совсем другом.

Женщина недовольно хмыкнула, но всё же улыбнулась парню. Поднявшись, она проследовала к бидону с каффэ, да не просто, а виляя бёдрами, чтобы уж наверняка. Юноше с трудом удалось отвести взгляд от сочных попеременно напрягающихся ягодиц. Лёгкое голубое в белый горошек платье чуть ниже колен лишь подчёркивало каждый изгиб и каждую складочку женского тела.

Что же до каффэ, то он окончательно привёл в чувства. Вспомнились и бои, и блуждания по темноте подземелий, и поставленная задача.

Точно! Задача!

— Бездна! — Макс выругался исключительно для бравады. — Сколько я проспал?!

Отделение ополченцев в помещении вытянулись так, словно это они были виноваты в сне командира. Старший рапортовал:

— Четыре часа синьорэ! Уже обед! — и добавил, обращаясь к женщине волонтёру, — Марта! Нахрена синьору твоё варево?! Рагу подавай!

И вот уже в руки опускается керамическая миска картофеля с тушёным мясом. Или лучше сказать — мяса с вкраплениями картошки? Да уж! Ответственный за продовольствие чиновник не захотел огорчать Батю. Макс не видел столько мяса в блюде, даже в лучшие дни жизни в чёрной крепости.

Или может это заботливая женщина решила так угодить и просто выбрала побольше гуляша? Вон как глазками стреляет! Поймав на себе очередной заинтересованный взгляд, Марта отвернулась и притворилась будто что-то подняла с пола. Открывшийся вид окончательно взбудоражил мужское естество наёмника: платье на миг задралось и бесстыдно продемонстрировало ямочки с задней стороны коленей…

Парень растерялся и не жуя проглотил очередной кусок мяса.

Кстати, о мясе! Блюдо было горячим и источало густой вкусный аромат!

А специи! М-м-м…

Дополнительного вкуса блюду придавало ещё и осознание того, что хозяин трактира выжил под обстрелами. Кроме него, такие изыски с приправами творить было некому. Вот только Макса смутило, что на его день рождения повар старался явно меньше, чем теперь. Хотя, тогда в таверне заплатили как за неделю обычного питания, а сейчас — всё бесплатное.

Из гастрономических размышлений, юношу вырвал крик часового:

— Кто-то идёт!

— Не стреляйте! Это дозорный! — ответил другой голос.

Макс поставил тарелку прямо на пол и поспешил к заколоченному окну. Через бойницу было видно, как по примыкающей улице бежит воин в чёрной форме. Да не просто бежит, а торопится. Прям летит! Шишак на лицо съехал, мушкет болтается и бьёт по спине, а ножны с мечом путаются между ног на каждом шагу!

Вот он добежал до укреплений и бросился перелезать баррикаду между домами. Ополченцы загорланили со всех сторон:

— Куда ты полез?!

— В дверь иди!

— Через дверь войди, говорю!

Боец спрыгнул и метнулся к ближайшему крыльцу. Дёрнул ручку — закрыто!

— Да в другую, мать-перемать!!!

Кто-то сориентировался и распахнул «правильную» дверь навстречу дозорному. Но прежде чем он шагнул внутрь, Макс успел рассмотреть перекошенное от страха лицо и… зелёную ленточку, сползшую на лоб из-под шлема.

В следующий миг раздался яростный вопль:

— СВЕТ ВЕЛИК!!!

Глава 20

— СВЕТ ВЕЛИК!!! — истошно заорал переодетый пустынник.

Ему в тон заголосили ополченцы. Несколько даже успели воспользоваться мушкетами… Увы, поздно!

Рвануло так, что фасад первого этажа разлетелся на всю ширину улицы! Дом напротив окатило волной из обломков камня и кирпича.

Макс едва успел отпрянуть от окна. И вовремя! Ставни с хрустом пробила длинная обломанная доска. Такая если острым краем в щель доспеха попадёт — поминай как звали.

— К бою! К БОЮ!!! — выкрикнул парень, а сам снова подошёл к окну.

Подорванный дом вроде как устоял. Но как именно — не ясно. Стен со стороны дороги и на углах больше не было. Благодаря языкам пламени в проломах, это было хорошо видно даже сквозь пыль и дым.

А ещё, вдали на мостовой замаячили силуэты. Всё больше и больше! Пользуясь дымовой и пылевой завесами и шоком противника, бедуины пошли в атаку. И пошли тихо. Без единого выкрика или выстрела с дистанции.

— Идут!

Топот и галдёж ополченцев на секунду стих, но тут же его сменила отборная матерщина. Сержанты с утроенной силой и частотой стали пинать командиров отделений. Те, в свою очередь, чуть не за шкирку, выставляли рядовых к бойницам:

— Куда ты встал?!

— К окну, синьорэ…

— С боку! С боку от окна стань, бастардо! Или лучше сам тогда застрелись!

— Боец, где твоё ружьё?!

— А я их мечом встречать буду…

— Дебил! Мы на третьем этаже!

Да уж… Самые опытные — в первую линию, ага!

Тем временем, бабы-кухарки закрыли бидоны с едой и убегали выпучив глаза. Что до юных святош из храма — их как ветром сдуло. Причём, самых первых!

Дом ощетинился из бойниц стволами. Соседние — тоже не отставали. Вся примыкающая улица превратилась в коридор смерти.

— Внимание! — кто-то на третьем этаже подал команду.

Вот только внимать было уже некогда! Самые резвые бедуины добрались до перекрёстка и даже не думали сбавлять шаг. Ещё пара секунд, и они ворвутся в прореху в обороне, которую обеспечил смертник.

— Огонь!!! — крикнул Макс и его приказ тут же подхватил нестройный хор младшего командного состава.

В следующий миг выстрелили первые ружья! Серия хлопков прокатилась вдоль всего вверенного участка. Тут и там, на фасадах, вспухали белые буруны, подкрашенные оранжевыми всполохами. Однако залп получился настолько нескладным, что длился аж несколько секунд. В результате, все, кто замешкался, были вынуждены стрелять сквозь белую пелену.

Наконец, наступающие пустынники издали боевой клич в сотни глоток!

Бездна! А ведь Батя говорил, что их около тысячи всего! Неужели все тут собрались?!

В подтверждение догадки, на защитников рванул настоящий человеческий поток! Пониманию, сколько их там, не мешала даже плохая видимость! Но ревущей толпе не было суждено легко преодолеть открытый участок. Выйдя на него, они попали в сектор огня крайних фланговых позиций. Да ещё и метатели на крышах получили соответствующую команду!

Перекрёстный огонь заглушил яростный вой! Сверху полетели горшки со смолой и маслом! Но самое невероятное — кто-то на второй линии сумел правильно навести лучников по навесной траектории. Самый настоящий ливень из стрел пролился на тылы захватчиков!

Свистящие пули критично проредили первые ряды! Несмотря на то, что пустынники двигались быстро, они умудрялись делать это плотным строем. Одна пуля задевал двоих, а то и троих воинов!

Горящая жижа из горшков расплёскивалась и создавала невыносимые условия. Тяжёлый горшок далеко не бросишь, так что перед самыми позициями