– Сидхе! – выдохнул он.

– Угу, – согласилась я, гадая, слышал он, что шептала мне бабка, или нет.

– Что за ужасы она тебе тут напророчила? Безумные звери, пряхи…

Все-таки слышал.

– Не знаю, – быстро ответила я. Ну а что, полуправда всегда лучше лжи. – Она нам с Айлин и в прошлый раз кошмары предрекла. Дескать, ждет нас зверь безумный в небе.

– Она не сказала, что случится? – хмуро спросил Сандр.

– Нет, – я беззаботно пожала плечами. – Это же сидхе! У них нет дара предвидения, они только наблюдают и делают выводы. А потом намекают невнятно. Неизвестно, что именно эта девица умудрилась рассмотреть. Может, у меня туфли испорчены, а я не догадываюсь. Грохнусь когда-нибудь на землю, и Айлин будет безумно метаться в поисках хозяина подлунных земель, чтобы он мне помог. Ну, а пряхи…

После первой встречи с неуловимой бабкой мы с папой изучили вдоль и поперек легенду о пряхах. Думали, вдруг там скрыта подсказка? Считались же феи вымершими, пока не выяснилась правда об их народе. Но увы… Пряхи, которые могли помочь даже тогда, когда были бессильны хозяева подлунных земель и феи, поскольку богиня света одарила их умением заново сплетать разорванную нить любой жизни, все же оказались вымыслом, красивой легендой, не более. Хотя бы потому, что за столько веков кто-нибудь обязательно обнаружил бы их подземные поселения. Например, те же гномы!

– Нравится сидхе сказка о пряхах, – развела я руками. – И не ей одной. Некоторые в них верят, да. И даже ищут. Правда, не находят.

– А если это не сказка? – неожиданно спросил Сандр. – Если быль?

– Тогда где они? – я огляделась по сторонам. – Где их волшебство?

Почему не помогают?

– По легенде, они скрылись под землей, – глаза Сандра азартно блеснули, – ушли от суеты.

– Сбежали, – поправила я. – Спрятались. Да так основательно, что до сих пор их никто ни разу не видел. Пусть там и остаются. Лучше скажи, что за белиберда про крылья? За кем ты идешь? И что там за нити?

– Ну… Иду я за Инирой, не могу ее одну с «отборными» конкурсантами оставить. Судя по всему, сидхе меня в лагере и видела. А нитей у вас, портных и швей, немерено. Готов рвать любые, если вдруг ваши платья тетушку придушить попытаются.

Ну-ну. Даже мне понятно, что сидхе имела в виду совсем другие нити. И про крылья ни слова не сказал. Я покивала, сделав вид, что поверила.

– А про огонь? Ты там не собрался, случаем, пожар устроить, чтобы отбор ускорить? – Я дотронулась до ремня, который оказался между мной и Сандром: – А это для чего? Чтобы хворост для розжига удобнее было тащить?

– Нет, – Сандр легко коснулся кончиками пальцев моей щеки, заправил волосы за ухо. – Это чтобы одного невидимого пегаса удобнее было ловить.

Ой. Забыла.

– Сейчас же займемся отловом! – пообещала я, высвободилась, взяла ремень и, спустившись на пару ступенек, принялась деловито его сматывать. – Так что там с огнем и крыльями? Решил жениться на хозяйке подлунных земель?

Судя по озадаченному лицу Сандра и озарению в его глазах, о таком варианте он раньше не думал. А зря! Есть еще одна особенность у драконов-хозяев: у тех, кого они любят, тоже появляются крылья. Так что одни крылья на двоих – это про них. Ну, и про фей тоже.

– До сегодняшнего дня не собирался, – со смехом признался Сандр. – Считал, что мне это предсказали не настолько гм… прямолинейно!

– Предсказали?

– Да, что я сгорю или вознесусь на крыльях. Глупость, в общем-то.

Согласна. Гнома, управляющего земными недрами, проблематично сжечь.

Сандр быстро спустился и, оказавшись рядом, наклонился ко мне.

Я мысленно сосчитала ступеньки, через которые он полетит, как только начнет меня целовать. Зачем-то облизала губы и строго сдвинула брови. Одним словом, приготовилась. Но Сандр почему-то не начинал.

– Ну, и долго так стоять будем? – сердито буркнула я.

– Не шевелись! – прошептал он, прижимаясь к моей щеке своей и скользя пальцами по руке. – А то сбежит!

Отобрал ремень, скомандовал:

– Взлетай!

И поскакал вниз.

Обернувшись, я увидела, как он набрасывает петлю на нечто невидимое, которое только что жевало ветку куста. Нечто заржало, рвануло, и Сандр с руганью поехал по траве.

Стукнув туфлями, я помчалась за ним… за ними и догнала, когда лорд Ортвин, победно собрав все репьи, добрался до родни пегаса в двенадцатом поколении.

Конь носился по зарослям, Сандр волочился следом, я летала сверху, пытаясь снять отвод глаз. Безуспешно. Не придумав ничего лучше, спикировала на пегаса. Тот взбрыкнул, меня подбросило и отшвырнуло на ругающегося Сандра. Ремень с громким хлопком лопнул, мы покатились по траве, конь с гордым ржанием поскакал дальше.

– Слушай, а это точно твой пегас? – простонала я, лежа на Сандре. – Когда мы перья вычесывали, он таким дурным не был!

– Это не тот! – глубокомысленно изрек лорд Ортвин. В его благородно взъерошенных волосах запутались перья, листья и цветы. – Этого тетушка всучила… подарила. Ей очень понравились его глаза. Сказала, умные…

Ага, вот весь ум в глаза и ушел, в голове не осталось.

Сбоку донеслось смачное хрупанье. Подняв голову, я увидела, что ветки куста неподалеку дергаются и лысеют. Судя по всему, пегас обедал.

– Слушай, а может, ты его закопаешь? – предложила я, прикидывая, как бы аккуратно подкрасться и убрать отвод глаз.

– Не выйдет. – Ладони Сандра теплыми лодками проплыли по моей спине. Демон… – Рядом с Холмами Света я управляю силами намного хуже.

Зато лапами своими кто-то управляет слишком хорошо. Вон, лодки уже обратно плывут… Так, стоп! У нас там пегас сейчас обожрется!

– Спасибо, – шепнула я, – ты все отряхнул, спина уже чистая!

– Еще где-нибудь… отряхнуть? – с тихим смешком предложил Сандр, и глаза его странно блеснули.

– Нет! – быстро отказалась я. – А теперь поползли.

– Самое экзотическое предложение, которое я получал от девушки! – усмехнулся он, убирая руки.

Я скатилась с него на примятую траву и замерла, вглядываясь в темноту. Куст продолжал дрожать и лысеть. Отлично!

– Я – справа, ты – слева. Не набрасывай ремень, пока не сниму хотя бы часть отвода глаз, – я покосилась на Сандра, опирающегося на локти.

Тот молча кивнул, и мы поползли.

Шаг, два, три… пять. Запах травы и полевых цветов смешивался с ароматом листьев. Звезды насмешливо подмигивали с черного неба, в зарослях тихо шуршало, где-то ухнула сова. Конь с хрустом объедал второй куст. Шесть, семь, восемь…

Так. А где Сандр? Я обернулась. Лорд Ортвин, приотстав, с интересом следил за моими телодвижениями. И по губам его расплывалась подозрительно довольная усмешка. Нет, не зря папа говорил, что женщина-воин отвлекает не хуже отряда диверсантов. Вот один уже и отвлекся. Явно не о пегасе думает. Сейчас исправим!