В ушах шумело, мечты о твердом, но крайне удобном для лежания днище повозки становились все назойливей.

Метаморф еще раз потрогал лоб, сел.

– Спасибо, – прохрипел он, поворачиваясь ко мне.

Ошарашенно моргнул, зажмурился, потряс головой. Вновь посмотрел и незаметно щипнул себя за руку.

– Пожалуйста. И не щиплись, новые синяки заговаривать не буду. Тебе не мерещится, меня действительно половина, – вяло сказала я, следя за Сандром.

Тот отвязал пегаса, подвел его ближе и подал мне руку, помогая подняться. Я тут же уцепилась за него, потому что коленки предательски подгибались. Рэн тоже заполз в вертикальное положение, опираясь о дерево.

– Прямо отряд инвалидов! – рассмеялся он, обнимая ствол. – Ну, привет, Мерит!

Он вытянул трясущуюся руку и пожал мою, которая дрожала еще сильнее.

– Рэн Инграм, мой друг и сообщник, – представил Сандр. Я навострила уши, ожидая объяснений. И они последовали: – Как ты уже поняла, Рэн тут инкогнито. Косит под моего фамильяра и помогает присматривать за балаганом, что собрала Инира.

И это все? Я с трудом сдержала разочарованный вздох. Сандр с сомнением посмотрел на метаморфа.

– Да цел я, цел! – тот пошевелил рукой. – Цел.

– Обернуться сможешь?

– Да… – Рэн прислушался к себе, – как ни странно…

– Тогда оборачивайся.

Сандр взлетел на пегаса, быстро нагнулся и, подхватив меня под мышки, ловко усадил перед собой. На плечо его тут же плюхнулся ворон и замер, вцепившись в ткань рубашки когтями.

– Держитесь крепче, – весело скомандовал Сандр.

Пегас хлопнул крыльями и взмыл в небо.

– Не печалься, дева, ехать недалече! – без особого вдохновения прохрипел Рэн.

Ясно. Он снова в образе.

– Лорд Ортвин, скажите, – я задумчиво уставилась на ворона, – а кто из них кого песням научил? Рэн фамильяра или фамильяр Рэна?

Ворон поперхнулся. Сандр рассмеялся мне в макушку:

– Сложно сказать. Хорошая память ворона и буйный талант Рэна так быстро дали плоды, что я толком и не успел понять.

– Не обижай художника! Творец не мстит, творит! – предупреждающе покаркал Рэн и обиженно смолк.

– Ведьму тоже не стоит трогать, – напомнила я, выразительно посмотрев на руки Сандра, которые обняли меня чуть крепче, чем требовалось для езды на совершенно спокойном пегасе.

Лорд Ортвин ослабил хватку и тихо шепнул:

– А я не трогаю, я охраняю.

* * *

Рэн ехидно хрюкнул в ухо, Мерит устало вздохнула и неожиданно согласилась:

– Охраняй! До каравана. Или даже до повозки.

Привалилась к его груди и… уснула.

Вымоталась. Причем основательно. За те пару минут, что он носился по небу, усмиряя взбесившуюся тупую скотину, она успела непостижимым образом исцелить Рэна и израсходовать магию до дна.

Как?! Как ей это удалось? Ведьма может заговорить рану, вылечить зельями, ускорить заживление, но не убрать повреждения. А они точно были. Их не могло не быть. Сандр видел, что сделали копыта пегаса. Исправить такое под силу лишь хозяйке подлунных земель. Будь на месте Мерит сестра, он бы не сомневался, что в ней проснулась лунная магия. Но Мерит?..

Она сказала, что метаморфу повезло. Пара синяков и шишки. А сама при этом еле губами шевелила. Хотя в прошлый раз, пичкая его жуткими снадобьями из пузырька, ведьмочка вовсе не выглядела таким вот умертвием.

Что же здесь все-таки произошло, пока его не было? Вряд ли он узнает. Рэн валялся без сознания, а Мерит ни за что не признается. Упрямая. Может, у нее есть мощный целительский амулет, применение которого выжимает все силы? Или прерванный обряд, о котором упомянуто в досье, как-то странно на нее влияет?

Сандр посмотрел на Мерит. Доверчиво прижавшись к его груди, она дремала, цвет лица стал чуть живее. Теплая, уютная и… храбрая. Ни мгновения не думала, сразу прыгнула за Рэном. От неожиданности Сандр не успел даже среагировать, выпустил ее из рук.

Он осторожно убрал спутанные волосы с ее лица. Жаль, лететь осталось недалеко.

Браслет на запястье ожил, перед глазами появились три золотистые нити. Они струились от браслета к освещенному костром лагерю и, чуть потускнев, устремлялись в сторону далекого Беорегарда…

Один короткий удар сердца, и нити исчезли.

Сработало!

Искры древней магии начали тянуть тех, в ком она была, не в горы, не в далекие подземные поселки, а именно в Беорегард!

Артефакт уловил направление, показал Сандру. Так-так, похоже, тетушке придется ускорить путешествие.

Мерит сонно шевельнулась, потерла глаза кулаком, покосилась на его браслет и хмуро шепнула: «Опять!»

Опять? Неужели снова что-то заметила? Сандр наклонился и заглянул в лицо:

– Что там?

Мерит поморщилась и потерла запястье:

– Опять рука затекла.

* * *

Я вновь ощутила непонятное разрушение в браслете Сандра. Собственно, оно меня и разбудило. Открыв глаза, я увидела три золотые нити, что тянулись от запястья Сандра к нашему лагерю, а потом устремлялись вдаль. Пока моргала, они исчезли, оставив странное чувство, будто мне показали направление.

Сандр заметил. Я затолкала любопытство поглубже и сделала вид, что затекла рука. Довольно чужих тайн, свои бы сохранить.

Пожалуй, стоит держать пальцы подальше от браслета Сандра. Хотя не уверена, что поможет. В прошлый раз я к нему прикоснулась. В этот – просто сидела рядом. Видимо, чутье на разрушения стало сильнее.

Пролетев вдоль каравана, мы стали снижаться. Но садиться в темные кусты у повозки вредный пегас категорически отказался. Пришлось заложить вираж над стоянкой и попробовать снова. И еще раз. На третьем круге ворон насмешливо каркнул, сорвался с плеча и исчез в темноте. А Сандр махнул рукой и позволил «этому тупому ослу» приземлиться, где он пожелает. «Осел» пожелал к костру.

Сандр спешился, привязал пегаса к дереву, два раза назвав скотиной и один раз ослом, повернулся ко мне. Я с облегчением сползла к нему в руки.

– А-а-а! Гр-ш-ш-ш! – завизжало и зашипело совсем рядом.

Я дернулась, едва удержавшись на обмякших ногах.

Из темноты шагнули Фрэнсис и кошка. Одна – с метлой наперевес, другая – со вставшей дыбом шерстью.

– Доброй ночи, леди, – вежливо поклонился Сандр, придерживая меня, чтоб не рухнула.

Глаза кошки вспыхнули, Фрэнсис поудобнее перехватила метлу. Чего это они?

Я провела пальцами по лицу, на кончиках остались грязные разводы. Дотронулась до волос: листья, цветы, мох, даже пара сучков. Платье…