– Не противоречит. Простите, мисс, но почему вы не понесете сестру на себе?

Потому что ее не существует!

Я смущенно потупилась, поковыряла носком туфли траву:

– Я не очень хорошо… летаю с грузом на шее… А в лапах Мерит не согласна…

Телохранитель кивнул.

Попрощавшись с ним, я вернулась к повозке и, прихватив с собой «Мерит», направилась прочь из лагеря. Что такого? Одна сестра провожает другую.

– Мисс Мерит, – крикнул телохранитель. Ой, мамочки. Чего я и боялась. Может, ему Айлин ответит? – Не задерживайтесь! Отправление через семь минут!

Но «Мерит» не растерялась. Она молча улыбнулась и махнула рукой.

Уф-ф-ф… Все-таки решение ехать на пегасе было правильным. Едва мы скрылись за деревьями, как я с облегчением набросила на себя и «сестру» по отводу глаз.

– Все, вылезайте, – выдохнула я. Немного подождала, чтобы сопушки выкатились из чехла, и, на ощупь отключив жука, скомандовала: – Возвращайтесь в повозку. И куколку возьмите с собой.

Шевельнулись заросли травы, невидимое зверье помчалось прочь. А я рванула на поляну, остановилась в ее центре, развеяла отвод глаз и потянулась к магии внутри.

Бирюзовая с алыми всполохами и золотыми искрами дымка окутала меня с ног до головы. Вспыхнули и погасли руны рода мамы. По телу прошла волна начинающегося оборота и выплеснулась в небо силуэтом дракона. Моя звериная половина наливалась красками, а я мысленно притопывала ногой и лапой. Лунная Дева, как же медленно!

Я зажмурилась. Чувство падения. Рывок, будто попала в невидимую сеть… И вот я уже смотрю глазами бирюзового дракона на постепенно исчезающую девушку. Наконец человечья ипостась растаяла, я расправила крылья и взлетела.

Солнце приятно ласкало чешую, теплый ветер нес прохладу с ручья, обволакивал запахами травы и смолы на коре деревьев. Хотелось прищуриться и парить, не думая ни о чем. Громко фыркнув, я взмахнула хвостом и повернула к лагерю. С высоты драконьего полета фургоны, повозки, пегасы и люди казались крохотными.

Я опустилась ниже и заскользила по кругу, чтобы меня разглядел даже слепой, и сама с любопытством рассматривала предотъездную суету. Народа явно убавилось. Исчезли все гостьи леди Иниры, кроме Денниз. Та красиво гарцевала на гнедом пегасе, поглядывая на Сандра. Из тринадцати конкурсантов осталось пятеро. Трое уже сидели на пегасах разной степени прыткости и послушности, Фрэнсис закрепляла чемодан на своей багажной метле, рядом умывалась довольная кошка. К лорду Фразиэлю как раз подводили меланхоличного конягу, которому, судя по морде, было все равно, кто на него залезет и куда направит. Однако манерный эльф взвизгнул от страха и виртуозно свалился в обморок. Правда, когда над ним, почесываясь, склонился престарелый слуга, сразу очнулся и довольно шустро взлетел на широкую конскую спину.

Возле одного из двух пегасов, нагруженных чемоданами, мрачно топталась личная горничная леди Иниры. Оседланный белоснежный конь нетерпеливо пританцовывал в ожидании хозяйки. Вороная зверюга Аранхорда выглядела на его фоне черной махиной в простой, но дорогой сбруе…

Сбруя… Что-то с ней было не так…

Присмотревшись, я заметила многочисленные повреждения. Кто-то аккуратно подрезал ремни изнутри и стянул края магией. Причем так, чтобы они лопнули не сразу, а тогда, когда пегас с наездником поднимется в небо!

Я взмахнула крыльями и быстро помчалась к поляне. О Лунная Дева! Только бы лорд Аранхорд не успел взлететь, пока я оборачиваюсь! Едва магия исчезла, я полетела к стоянке, на ходу расплетая косу. И, выскочив из зарослей, с облегчением увидела живого и невредимого Аранхорда. Он как раз направлялся к пегасу. Два дюжих эльфа шли рядом с ним и ненавязчиво отгоняли Фрэнсис, которая осенней мухой кружила неподалеку, пытаясь подобраться поближе к предмету своего обожания. Еще один телохранитель уже стоял возле вороной зверюги и тщательно проверял сбрую.

Отлично! Сейчас все обнаружится и без меня.

Притормозив, я наблюдала, как телохранитель провел рукой по кожаному ремню, нахмурился. Еще раз потрогал на нем то место, где я видела повреждение…

Потянул…

Подергал… И…

И ничего!

Вот демон побери, придется все же вмешаться! Я пронеслась мимо процессии, обогнула пегаса и, подлетев к нему с противоположной от эльфа стороны, с криком «Какой чудесный узор!» изо всех сил дернула сбрую. И еще раз, и еще. Над конским крупом возникли абсолютно круглые глаза телохранителя, другой, видимо, подоспевший, сердито рявкнул сзади:

– Немедленно отойдите, мисс Гриан!

А вот зелье для сна вам на завтрак! Пока не продемонстрирую, не отойду. Потому что прямо сказать про повреждения не могу!

Он обхватил меня руками и попытался оттащить, но не тут-то было: я вцепилась в ремни как собака в кость, только что не рычала. Вороной Аранхорда злобно храпел, щелкал зубами, один эльф тянул сбрую на себя, мы с моим оттаскивателем – на себя…

Что-то звонко хлопнуло, и в тот же миг мир перевернулся, в рот полезла трава. Меня подняли и совсем не бережно поставили на ноги.

Пегас пританцовывал в естественном, неоседланном виде. Часть сбруи кусками валялась под его копытами, еще одну часть держал первый телохранитель, второй стоял возле меня, потирая укушенную руку. И на нас на всех молча смотрел подошедший лорд Аранхорд.

– Ой! – громко выдала я, прижимая к груди обрывок ремня. – Извините, я не знала, что сбруя такая хрупкая…

– Я тоже не знал, – мрачно усмехнулся советник.

В серых холодных глазах ясно читался приговор тому, кто устроил диверсию. Он повернулся к охранникам, я под шумок попятилась и, незаметно бросив ремень на землю, рванула к повозке.

– Вы здесь? – тихо спросила я, отодвинув тент.

Из гамака знакомо защелкало.

– Молодцы! – похвалила я, развеивая отвод глаз. – Забирайтесь ко мне на плечо. Отправляемся.

Сунув куколку к зельям, ухватила чемодан с сумкой и помчалась к месту сбора. Народ уже взлетал. В воздух поднимались два нагруженных чемоданами леди Иниры пегаса. На одном сидела горничная, на втором – миссис Касарди. Следом на метле взмыли Фрэнсис и кошка, а за ними и вторая метла с чемоданами. Трое конкурсантов кружили над поляной, еще выше парили охранники, леди Инира, Аранхорд, Денниз и Сандр на… сером жеребце. Похоже, белого он благородно пожертвовал тетушке во имя отбора. Повезет кому-то ехать на истеричном «осле». И я даже догадывалась кому. Свободных пегасов поблизости не наблюдалось.

– Мистер Касарди! – напомнила я о себе. – Где мой пегас?

Гном махнул рукой в сторону раскидистого дерева, из-за ствола которого тут же высунулась знакомая белая морда с сиреневыми глазами.

– Попробуй только закатить истерику! – проворчала я, на ощупь прилаживая к невидимому седлу чемодан.