— У меня нет аппетита, — пожала плечами, — а Абелард был голоден. Вот я и решила, что нечего добру пропадать, пусть человек… э-э-э… оборотень покушает. А что?

— Я приказал приготовить эти десерты специально для своей Шафат, а не для щенка, пусть и сына высокопоставленного и уважаемого человека, — плохо скрывая раздражение, ответил мне Аристарх. — Впредь не раздавай мои подарки кому попало, уж будь добра.

Его слова о «ком попало» неприятно резанули слух. Несмотря на слабость, я нашла в себе силы приподняться на локтях и заявить этому высокородному дракону прямо в глаза:

— Абелард — не кто попало! В тот момент, когда вампир чуть было не убил меня, именно он оказался единственным, кто защитил! Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Так что я не вижу ничего зазорного в том, чтобы поделиться с другом едой. Если вы против этого, то извольте больше не присылать мне никаких подачек!

Дракон шумно выдохнул через нос, прикрыл глаза и сжал кулаки. Около минуты он медленно и тяжело дышал, явно пытаясь справиться с собой и не дать вырваться наружу чувствам, которые бушевали внутри. Наконец Аристарх открыл глаза и посмотрел на меня спокойно и осмысленно.

— Оставим это, — кивнул дракон, садясь на стул, на котором совсем недавно сидел Абелард. — Я здесь для того, чтобы обсудить с тобой происшествие в библиотеке. Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил он.

— Слабость не проходит, — повела плечом я и легла обратно на подушку.

— Тогда поступим так: расскажи мне, что можешь, а если станет плохо, мы тут же прекращаем и ты отдыхаешь. Согласна?

— Да, — осторожно кивнула я. Впервые за все время Аристарх спросил у меня согласия на что-то. Шампанского выпить, что ли, по такому случаю?

Я пересказала Аристарху события прошедшего вечера. Естественно, пришлось опустить то обстоятельство, что изначально я выбралась прогуляться, чтобы обдумать свое возвращение к этому дракону и возможность сбежать отсюда без отца. Сказала ему, что просто голова разболелась и захотелось пройтись. Я случайно забрела в библиотеку и там само собой получилось, что я спела для каменного цветка. Дракон начал подробно выспрашивать у меня, что именно я чувствовала в момент пения, о чем думала…

— Ни о чем, — солгала я, понимая, что в тот момент мои мысли крутились только вокруг того, что я не хочу уезжать к Аристарху. Конечно, можно было бы сказать ему об этом честно и прямо, но что-то мне подсказывало, что вторую вспышку злости он может и не подавить. — Просто в голове крутилась песня, и я решила ее спеть. Спела первый куплет, а затем Цвет будто услышал меня, откликнулся, я услышала музыку и уже не могла остановиться. Что все это значит?

— Это значит, что ты наделена очень редким для магов и практически невозможным для драконов даром, — медленно произнес Аристарх, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. Дракон задумчиво смотрел прямо перед собой, видно, что сейчас он погружен в свои мысли. — Магия голоса недоступна нашему народу. До тебя не рождалось никого, кто умел бы так петь. Это очень странно.

— Значит, я вдвойне странная? — криво усмехнулась, чувствуя горечь. — Полукровка, да еще и с голосом. Может, я и не полудракон вовсе?

— Ты однозначно дочь дракона, Мария, — уверенно заявил Аристарх, раскачиваясь на стуле. — Михаэль никак не мог передать тебе эту способность. Значит, это мог сделать лишь твой второй родитель, то есть мать. Нам известно, что она была человеком… по ее же словам. Хм-м… Отдыхай. — Дракон встал и направился на выход. — Я еще приду, а ты спи, если уж есть не хочешь.

— «Спи, если уж есть не хочешь», — передразнила я, когда дракон скрылся за дверью. — Тоже мне, нянечка…

Я повернулась на бок, лицом в ту сторону, где только что сидел Аристарх, и в нос ударил его природный запах. Терпкий, сладкий, с приятными нотками мужского парфюма и винограда. Он ел виноград перед тем, как прийти ко мне? Хм… И почему я об этом думаю?

Лежа на боку, я сама не заметила, как уснула. На меня вдруг навалилась такая слабость, что даже если бы я стояла посреди переполненного автобуса в час пик, все равно бы вырубилась. Я продрыхла до самого вечера. Сквозь сон изредка слышала, как кто-то из медперсонала ходит вокруг меня, шепчет что-то, ощупывает. Мне же настолько хотелось спать, что если бы меня в этот момент душили, я бы не проснулась, чтобы защититься. Лишь под вечер, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, я проснулась и поняла, что ужасно проголодалась.

Ужин получился плотным. Девчушка-тараторка принесла мне ужин из столовой: суп с мясом и макаронами, нежирную отварную рыбу, салат и сладкий чай. Под конец я еще и утрамбовала все это кусочком торта, который прислал Аристарх и до которого так и не успел добраться Абелард. Я попросила девушку, которая здесь была кем-то вроде медсестры, проверить, всели в порядке с этим подарком, и она заверила меня, что торт абсолютно безопасен.

Надо заметить, что это лакомство имело очень приятный вкус. На Земле я не ела ничего подобного. Тесто буквально таяло на языке, а в сочетании с легким заварным кремом со вкусом ванили это и вовсе превращалось во что-то сказочное. Черт, я даже пожалела, что отдала Абеларду все пирожные, так и не попробовав их. Уверена, что и они были такими же вкусными.

Когда для всей академии пришло время отбоя, ко мне вновь пришел посетитель. Я ожидала, что это папа решил навестить меня перед сном или соседки, но мужчину, который вошел, я видела впервые в жизни. По-драконьему высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Было в нем что-то властное и сильное. Весь его образ излучал некий свет, который я внутренним чувством ощущала. Сложно описать это чувство, но всем своим существом я понимала, что этот дракон имеет надо мной некую власть.

— Кто вы? — спросила я, когда незнакомец вошел и начал внимательно рассматривать меня.

— Меня зовут Натаниэль, — ответил он приятным низким голосом. — Твое имя я и так знаю, Мариэлла. Я видел тебя, когда ты была еще совсем ребенком, вряд ли ты меня запомнила.

— Где вы меня видели? — нахмурилась я, не понимая, кто этот человек и что ему от меня нужно.

— В своем дворце, — сказал он. — Я — глава твоего родного Красного клана, Мариэлла. Думаю, нам нужно пообщаться.

У каждого драконьего клана есть свой глава, своего рода альфа, рассуждала я. Аристарх — глава Черного клана, Натаниэль — глава Красного. Значит, они на равных? Впервые за все время пребывания в магическом мире мне встретился человек, стоящий по положению не ниже моего «мужа».

— Я готова вас выслушать, — улыбнулась я; в душе зародилась хрупкая надежда на то, что теперь все может измениться.

— Твой отец рассказал мне, как был заключен ваш с Аристархом брак, — сразу взял быка за рога дракон. — Он хотел убить тебя посредством брачного ритуала. Метод казни достаточно специфический, никогда прежде я не сталкивался с тем, чтобы девушку пытались намеренно умертвить при помощи брака, — усмехнулся Натаниэль, а мне стало жутко. Он так спокойно говорил о моей смерти, будто каждый день кого-нибудь казнит. Хотя, может, так оно и есть?