Дворец 23-х губернаторов был известен не только как музей и резиденция революционера и первого советника императора Эрнста блэк Полунова, но и как самый необычный отель в Подземельном мире. В топе мест, где проводились самые значимые мероприятия, ресторан Л’Норкиных «Соболья Нора» на главной площади столицы и Дворец делили между собой первое место. Во Дворце ежегодно проводилось вручение престижной премии «Подземелец года» по версии газеты «Оттеняемый».

Здесь были залы с арочными колоннами, барельефные панно на стенах, лепнина на потолке, масляные пейзажи во всю в стенах в массивных золочённых рамах – Майе это напомнило бюджетную версию Петербургского музея Эрмитаж, вот только у заказчика не было вкуса – всего был перебор.

Аренда такого пусть и вычурного помещения на один вечер стоила целое состояние. Майи удалось забронировать лишь Кофейную башню, которая находилась в самой дальней части Дворца и использовалась, в свое время, только как летняя столовая – там было туго с отоплением.

Ветер задувал через щели в стенах, пол холодил ноги даже в зимних меховых ботинках – камин, установленный здесь пару лет назад, конечно, спасал положение, но ненамного. Пол был устелен шкурами подземельных зверей, а самим гостям и имениннику приходилось ходить укутанными в плед и не выпускать из рук чашки с какао. Была в этом какая-то своя волшебная сказочно-зимняя атмосфера. Часть Кофейной башни представляла собой открытую террасу с панорамой на столицу, но простоять там больше пяти минут было невыносимо. Ветер закладывал уши, а снежинки задувало за воротник.

Илья не был рад торжеству. Он улыбался всем улыбкой до боли знакомой Майе – театрально-наигранной.

– Бывает так что мы готовы для человека собрать все звезды с неба, подарить душу. Но чтобы мы не делали – он ответит лишь «спасибо» да и то из вежливости —Василика подкралась к Майе так тихо, что она даже не заметила.

– Нет… Он счастлив… просто… просто… он этого не понимает… ещё. Но он рад. Рад.

«Ты хоть сама себе веришь? – выгнул бровь Мудрус»

Майя вышла на панорамную террасу, укрывшись вторым шерстяным пледом. Она размешивала ложкой капучино в чашке, со скуки пытаясь потопить в кофе всю молочную пенку. Колени у неё дрожали, зубы тряслись, но она этого не замечала.

Майя задавалась вопросом – когда она наконец сдастся? Когда опустит руки и потеряет всякую надежду сблизиться с Ильёй. Когда прекратить свои тщетные попытки доказать ему свои чувства, его важность и ценность для неё.

– Прошёл час, а ты всё ещё торчишь в Кофейной башне?

Сзади к ней подошёл Илья и облокотился рядом на металлические поручни террасы.

– Я пыталась проникнуть в главное крыло Дворца, но там… там дверь закрыта.

– И это всё? – Илью ситуация веселила, – так просто сдашься?

– Мне пойти и выломать дверь?

– Ну ломать-то зачем? Зачем ломать, когда есть это.

Парень засунул руку под плед, покопался в кармане и достал что-то отдаленно напоминающее связку ключей – кольцо, на которое было насажено три дюжины металлических палочек с резьбой как у ключей на концах.

– Откуда это у тебя? – ошарашено спросила Майя, узнав в них отмычки.

– Я много чему научился у Полоза Сильвер-Голда, солнышко, пока был в его Царстве.

Илья нашёл подходящую отмычку с девятой попытки, но на этот раз нарисовалась иная проблема. Илья вставлял ключ в скважину, тот входил, но наотрез отказывался поворачиваться.

– Может не тот?

– Тот. Только смазка нужна. Поройся в ящиках, может найдёшь что-то подходящее.

Майя пошарила по шкафчикам в поисках того, что могло им помочь, но смазки не нашла. Только в небольшом стеклянном сосуде находилась какая-то черная смолянистая жидкость. Майя, не раздумывая схватила сосуд, открывая его на ходу и решительно направилась к двери, в которой Илья ковырялся с ключом.

– Что ты делаешь? – Илья не мог понять, что задумала девушка, – Майя, это не смазка, это же неф…

Илья еле успел отскочить в сторону, как жидкость из банки выплеснулась на дверь, обкатив и связку с ключами.

– ть, – закончил предложение Илья.

Майя схватилась рукой за грязную связку ключей и с лёгкостью просунула отмычку в замочную скважину. Её руки и одежда теперь все были в нефти.

Илья аккуратно открыл дверь, пропуская Майю вперед, и они вошли во внутрь. Они оказались в том самом важном для подземельной истории зале, где были пару месяцев назад на экскурсии.

Просторная прямоугольная гостиная, стены которой были выложены отполированным камнем-лабрадором, в нем проблескивали синие, желтые и черные прожилки. Пол был устелен мозаикой в голубых тонах – она изображала звездное небо, на котором в разных позах изобразились боги, главной была ВремеНика, только её мозаичное лицо было разбито в дребезги. Здесь и стояли часы с раздвоенной стрелкой, время на которых застыло. На стенах горели факелы, освещая всё вокруг словно днём.

– Там было всё по-другому… Майя пыталась вспомнить, что показывала плёнка фотоаппарата.

– Там был негатив, – ответил Илья.

«Тушите свет, – подсказал Мудрус»

– Тушим свет, – сказала Майя, сама не понимая зачем и побежала задувать факелы.

– Ты думаешь, что в темноте станет виднее?! – Илью это веселило, но он послушно пошёл тушить факелы.

Как только зал потонул в темноте, то мигом осветился вновь тусклым бледным светом. Илья обернулся и охнул. Свет шёл от Майи. Майи, перемазанной нефтью.

– Т-т-ы к-к-то? – голос Ильи дрожал, он смотрел на девушку такими восхищенными глазами будто на божество или самое прекрасное, что он видел в жизни.

Щёки Майи порозовели. На языке у неё вертелся ответ, она уже было открыла рот, чтобы сказать:

«Не вздумай. – Строго сказал Мудрус. – Не смей говорить, что ты масколикий»

– Не важно, – ответила Майя Илье.

Майя подошла поближе к часам, темневшим в темноте. Стоило девушке к ним приблизиться и их поверхность засветилась зелеными неоновыми рисунками: четкие строгие линии, надписи, зеленые рисунки – все они образовывали карту, посреди которой располагалось озеро.

– Какая-то знакомая местность, – Майя рассматривала карту миллиметр за миллиметром, но не могла вспомнить, где это уже видела.

– Это реки, – сказал Илья, – Авен и Аквопрак, на которых стоит Нижнебург.

– Похоже… Но озеро откуда?

– Око Ночи, – ответил Илья, – а там что-то, – Илья присмотрелся, типа амулета… или подобное.

– Око Ночи… – Майя слышала это название от Марии Сергеевны.

Илье эта идея не нравилась, парень свел брови к переносице.

– Это плохо, – он покачал головой, – Это очень плохо.

– Почему?