«У меня попросту нет выбора, как отправиться в Око Ночи… одной»

«Ты не будешь одна… – бархатно ответил Мудрус, – я буду рядом».

Око Ночи

1 февраля в Академии Теней произошла сенсация – пояс Лины, который Полуночник так долго и усердно пытался заполучить, исчез.

Ректор рвал и метал. Он перевернул вверх дном всю комнату Лины, но ничего не нашёл. Всё время допросов и обысков Лина самодовольно улыбалась. Всё что обнаружил в комнате Лины Полуночник – это несчастного Ивана Л’Филинова, который прятался в шкафу.

– Он мне и в подмётки не годиться, – фыркнул губернатор, когда ему сообщили об Иване, – она могла найти себе кого и получше.

Однако всю неделю Полуночник ходил, нахохлившись – он все же ревновал. Он считал, что после расторжения брака с самим губернатором, Лина примет обед молчания и уйдёт в монастырь. Но Лине всегда было глубоко плевать на Полуночника. Чувств она к нему не питала, и была с ним только из-за силы. Теперь же, имея свои силы – она не боялась отца. Она стала независимой.

Накануне среды 5 февраля, не на что не надеясь, Майя написала Илье письмо, в котором просила помочь спуститься в Око Ночи. Но ответ не получила – ни утром, ни вечером. В конечном итоге, даже не удивившись подобному поведению – Майя плюнула и отправилась в Полосатую Подлодку самостоятельно.

Ей кое-как удалось отвлечь преподавателя, несущего вахту, убедить его в том, что его вызывает ректор. Благо, она была агентом губернатора – её особая форма с серебряной цифрой восемь на левом плече внушала доверие. Преподаватель унёсся на мнимую встречу с ректором-губернатором, Майя его заверила, что ни на секунду не покинет свой пост.

Стоило ему покинуть Полосатую Подлодку, как Майя мигом бросилась к двери. Она не знала, через сколько вернётся преподаватель, но понимала, что на счету каждая минута.

В Полосатой Подлодке находилось множество дверей-батискафа, но большая часть из них были муляжом, в иллюминаторах которых расположились аквариумы с рыбками. Однако была одна настоящая дверь – самая мощная, походившая на реальный вход в Око Ночи.

Дверь никак не поддавалась – Майе попросту не хватало сил, чтобы сдвинуть железный кран-цветок хоть на миллиметр.

«Ну что ты её гладишь? Она запаяна – пропел Мудрус, – неужто ты думала, что туда так легко можно попасть?»

«И как мне быть?! У меня нет с собой циркулярной пилы или лазера… или чем там это обычно открывают»

«Ну… кое-что у тебя есть, дурище… Начинается на «Ог»… заканчивается на «невик», ну или можешь дальше гладить дверь»

«Зажигалка Огневика у меня на крайний случай. И у меня осталось две попытки. Первый вызов я уже за зря израсходовала»

После того как в Академию ворвалась ВремеНика Майя везде таскала эту зажигалку и мешочек с разрыв-травой, на всякий случай.

«Тогда продолжай гладить дверь»

Майя взвыла. Она правда не знала иного выхода, кроме как воспользоваться помощью огненного демона.

Майя выудила из кармана серебряный коробок с гравировкой-факелом, открыла крышку и щёлкнула, нажав на колесо. В коробке зажегся золотой огонёк и тут же потух.

Столы и стулья в Академии задрожали – Майя спряталась за преподавательское кресло, опасаясь, что сейчас Огневик вновь предстанет перед ней в образе дракона из языков пламени, но ничего такого не произошло. Все просто резко затихло.

Майя приподнялась на ноги, оглядывая Полосатую Подлодку, но никого не обнаружила.

– И зачем ты меня звала?

Майя опустила глаза на преподавательский стол. Там прожигая огненными лапками дубовую поверхность стола, сидел лопоухий мышонок. Его глаза были черны, словно угольки, а тело состояло из языков пламени, которые постоянно шевелились. Мышь недовольно смотрел на Майю, ожидая объяснений.

– Девочка есть опять в опасности, раз вызвала меня?

– Не совсем, – Майя почесала смущенно почесала затылок. Все-таки они договаривались с Огневиком, что зажигалкой она щёлкнет только когда за ней придёт ВремеНика, – Мне… мне дверь открыть надо.

– Ты же понимаешь, что не можешь вызывать меня каждый раз когда тебе захочется?! Ты бы меня ещё призвала мясо на углях пожарить. Парня себе заведи, чтоб двери перед тобой открывал, нет, у неё боги на побегушках.

Огненный мышь прошёлся по столу, оставляя прожжённые черные следы-вмятины на столе, а дойдя до края, спрыгнул на каменный пол. В прыжке он обернулся и приземлился на лапы уже огненным тигром в желто-черную полоску.

Тигр-Огневик разбежался и со всей силы прижался лапами и туловищем к железной двери батискафа. Ему хватило трёх секунд, чтобы в двери прожечь дыру в форме своего силуэта.

– Последний вызов и мы квиты, девочка, – фыркнул тигр-Огневик, обернулся огненной мухой и вылетел из Академии, пробил земную кору и оказался на просторах родного космоса.

Майя подошла к двери, перешагнула через острый расплавленный порог и очутилась в полной темноте. Она сделала шаг вперёд и споткнулась о поручень.

Наощупь он напоминал перила лестницы в бассейн. Майя перестала дышать и услышала, как в нескольких сантиметрах от неё слышен шум воды. Она мелкими волнами то и дело обдавала лестницы. Вот только вода по звукам была тяжелой и хлюпающей, будто вязкой.

«Это не вода, так? – уточнила Майя у Мудруса»

«Да, это так. Это кровь Зерцеллы – нефть.»

Майя сглотнула – поплавать в нефтяном озере она желанием не горела. Майя сделала пару шагов назад и выбралась обратно в Полосатую Подлодку.

«Струсила, да? – хмыкнул Мудрус, – так и скажи»

«Нет, – Майя направилась к шкафам на противоположной стене, – я просто не умею плавать… и дышать без воздуха…»

Майя открыла шкаф и нашла там что-то напоминающее гидрокостюм. Осталось решить с маской. Лежащие на полках маски напоминали собой металлические ракушки-улитки разных размеров, на поверхности, которых были нарисованы цифры, по видимости, обозначавшие время, на которое хватит воздуха: от пятнадцати минут до получаса.

«Эй, дурище-путешественница, быстрее соображай, скоро твое время истечет и сюда вернется преподаватель».

«Я пытаюсь»

Подумав, Майя схватила золотую ракушку-улитку на двадцатиминутное погружение и вернулась к лестнице.

«Там очень глубоко?»

«Сейчас и проверишь»

Майя выдохнула, поднесла ракушку ко рту и носу и крепко схватилась зубами за мягкую, будто резиновую часть, внутри панциря. Ракушка будто ожила и приклеилась к лицу девушки. С виду это напоминала странную картину, будто огромная улитка напала на Майю и пыталась теперь съесть её лицо.

Майя выдохнула и шагнула прямо в озеро. Стоило ей коснуться поверхности, как она вновь засветилась словно звезда. Око Ночи мигом поглотило её и Майя начала погружаться вниз.