Она ожидала, что внутри ничего не будет видно, но света, который исходил от неё хватало на радиус десять метров. Майя шевелила как умела руками и ногами, пытаясь плыть и надеясь, что в нефтяном озере не будут плавать акулы, питающиеся человеческой плотью.

Сначала не было ничего. Затем после нескольких минут подводного путешествия Майя начала натыкаться на огромный железные шары, в которых девушка могла поместиться сама. Шары держали толстые цепи, чьи концы скрывались в темноте. На каждом шаре была гравировка. Майя подплыла поближе и прочла: «Отставка подземельных губернаторов», «Биография Полоза Сильвер-Голда», «Договор с Плутоном» и так далее. В этих шарах, запаянных и забитыми заклепками, хранились государственные тайны.

Вокруг шаров плавали огромные, похожие на сомов… золотые рыбки. Их длинные люминесцентные полупрозрачные плавники извивались словно змеи. Золотые рыбки не проявляли агрессии, просто плыли по своим делам. Майю они пугали, потому она решила их тоже не трогать.

Майя проплыла мимо всех шаров дважды, прочла все надписи, но ни один из шаров не говорил о сердце Полоза Сильвер-Голда. Был, конечно, там и вскрытый металлический шар, чью надпись была нарочно сбита.

Расстроенная Майя схватилась за латунные поручни скользкой лестницы и вылезла через дверь-иллюминатор обратно, выплюнув ракушку для дыхания под водой.

В Полосатой Подлодке её ждал сюрприз – Мария Сергеевна Храпнева, стояла скрестив руки на груди, её глаза метали молнии.

– Как тебе удаётся?! Вечно избегать всех моих наказаний! Я старалась, я старалась всячески вышвырнуть тебя отсюда – но ты всегда выворачивалась. Тебя всегда вытаскивали и выкручивали. Даже Он за тебя заступался.

Майя не поняла о ком она – о Веромахе или о Полуночнике.

– Что Он в тебе нашёл?! Ты же серая мышка. Невзрачная, маленькая, бесхарактерная. Я всегда была с ним рядом, всегда заботилась о нём, помогала, а Он предпочёл тебя мне.

– И Вы туда же?! – охнула Майя, поняв, что жизнь столкнула её с еще одной влюбленной в Илью.

Со слов Марии Сергеевны их отношения с Ильёй были сказкой, на деле же для Майи это был сущий ад.

– Но здесь никто тебя не спасёт. Если ты не захотела быть отчисленной – я сама с тобой разделаюсь.

Мария Сергеевна размахнулась ногой и пнула Майю в живот, толкая обратно в Око Ночи. Майя еле успела поглубже вдохнуть как вновь оказалась в холодных водах подземельного озера и снова засветилась.

Марию Сергеевну свечение не смутило. Оказавшись в воде, она схватила Майю со спины и принялась душить. Она трясла Майю со всей силы – теневица оказалась сильнее, чем казалась на первый взгляд. Она стремилась скорее выпустить из Майи весь воздух и покончить с ней.

В глазах у Майи уже темнело, она чувствовала, как грудная клетка вся сжимается, а мозг уже начинает паниковать из-за нехватки воздуха. Она собрала все остатки своих сил и из-за всех сил лягнула Марию Сергеевну.

Удар был сильным. От неожиданности Мария Сергеевна беззвучно охнула, выпустив большую часть воздуха и натолкнулась спиной на одну из золотых рыбок.

Майя оказалась права. Золотых рыбок трогать не стоило. Только Мария Сергеевна коснулась люминесцентного полупрозрачного плавника, как пространство радиусом метр вокруг рыбки пронзило сотни золотых молний. Мария Сергеевна задёргалась в конвульсиях, выпуская оставшийся воздух.

Майя отшатнулась, в ужасе глядя на это.

Остаточная энергия кончилась и тело теневицы медленно стало погружаться на дно, скрываясь в темноте Ока Ночи.

Шокированная этой ужасающей картиной, Майя аж забыла, что ей не хватало воздуха.

Борьба с теневицей занесла её в какой-то лес светящих голубых проводов. Здесь вода была холоднее, местами Майя заметила маленький льдинки, а проплыв чуть дальше заметила большую льдину. Льдина была прозрачной, словно кусок стекла, а внутри находился человек.

Маленький мальчик десяти лет, его темные волосы завитушками обрамляли его лицо. Большие, как блюдца, глаза его за пушистыми черными ресницами были плотно закрыты. Он был одет в старинную ночнушку, такая вышла из моды лет двести назад.

«Он явно узнал то, что знать был не должен – подумала Майя.

Казалось, что Око Ночи было создано специально для этого мальчика. Для его заточения, а золотые рыбки были лишь охраной, на которую могли напороться невнимательные взломщики.

Мария Сергеевна не была бы Марией Сергеевной, если бы не вызвала Стражей Мрака. Стоило Майи выбраться, как её скрутила охрана.

Второй шанс

Вечер 5 февраля начался у Ильи с неожиданного известия – ректор-губернатор пригласил его к себе в кабинет.

Илья ожидал, что приглашения получили все агенты, но глубоко ошибался. Он казался с ректором тет-а-тет.

Полуночник принимал свою ежедневную дозу золотых пилюль, которые поддерживали его здоровый вид, запивая их водой из стеклянного бокала.

– Садись, – ректор кивнул на стул напротив него, заглатывая последнюю золотую пилюлю.

– Мы ждём ещё кого-то? – в голосе Ильи была надежда, он побаивался ректора после душащих пиджаков и странного фотоаппарата в ящике его стола.

– Нет, я ждал только тебя.

– Меня?! – Илья не мог вспомнить, что он такого натворил, – Но я ничего не сделал – я всегда следовал всем правилам Академии Теней, не пропускал занятия… Ничего.

– Да, это так. Поэтому я тебя и пригласил. Знаешь, парень, – сказал Полуночник, – а в тебе есть перспективы… Возможно отчасти ты даже похож на меня… в молодости. Я тоже старался успеть везде, изучить всё, что только можно. Я бывал в судах, в парламенте, в министерстве внутренних дел, изучал внешнюю разведку, знакомился с министрами и заводил связи… Мне ничего не давалось просто так… Ты мне нравишься… И я даже подумываю дать тебе второй шанс… в подвигах. Ты мне сильно помог, хитростью отобрав пояс у моей скоро бывшей жены…

– Мне помогали, – покраснел Илья, вспомнив Майю.

Но Полуночник лишь отмахнулся.

– Не важно сколькими людьми ты манипулируешь – важно лишь достижение цели… Потому я всё же считаю, что та девчонка… как её там… которая помешала тебе в шестом подвиге.

– Ава Мракова.

– Да, Мракова… поступила бесчестно. Я подумаю недосуге о том, как мы с тобой исправим эту ситуацию… Вот только пока у меня некоторые проблемы…

– Какого рода?! – Илья аж вскочил со стула, – Я Вам помогу.

Илья понял, что вскочил на ноги и нагло оперся руками о ректорский стол. Он одумался и сел.

– Извините, господин губернатор.

Но Полуночник лишь одобрительно рассмеялся.

– Я люблю верных. И верность. А преданность щедро вознаграждаю… У меня небольшие проблемы с твоей подружкой… Майей… Я старался замять этот инцидент. Пару часов назад Майя проникла в подземельное озеро Око Ночи и совершила тем самым государственное преступление.