Все произошло настолько молниеносно, что Тимур ничего не заметил. Среагировал уже на дикий вопль Пуго. Обернувшись, увидел, как тот барахтается на спине, пытаясь отползти, а Кыс, рыча, тянется к нему оскаленной пастью. Именно тянется, потому что двигать лапами искалеченный киборг, видимо, не мог.

Через мгновение Кыс, уже откусивший мутанту ступню, все-таки изловчился и дотянулся до его голени. Однако Пуго не был бы старшим шамом, если бы позволил себе в подобной ситуации поднять лапки кверху. Двух или трех секунд, прошедших с момента нападения, ему хватило для того, чтобы очухаться и перейти в контратаку.

Мощнейший ментальный разряд, направленный в головной мозг киборга, сделал свое дело. Черепная коробка лопнула, словно воздушный шарик, и верный Кыс погиб в последней отчаянной попытке спасти Алену. А еще говорят, что киборги лишены эмоций.

Тем не менее положение Пуго являлось критическим. В результате внезапной атаки он лишился ступни на одной ноге, а Кыс еще и успел вцепиться в другую. Шам попытался разжать своими хилыми ручонками металлические челюсти, но куда там! Они держали ножку «трехглазого» надежнее самого мощного капкана и явно не собирались разжиматься. А из перекушенной голени Пуго между тем хлестала кровь, лишая его последних сил.

Трехглазый шам был поистине всемогущ, когда дело касалось воздействия на организм других существ. Но, к несчастью для него, не мог ничего поделать с собственными ранами – технология, так сказать, не позволяла. И все же даже в такой ситуации он обладал чудовищной разрушительной силой. Чудовищной и убийственной.

А еще Пуго был очень сметлив. Сообразив, что вот-вот истечет кровью, он развязал пояс халата и, изогнувшись, как китайская циркачка, перетянул раненую ножку жгутом. После чего, слегка переведя дух, обернулся и посмотрел на Тимура. Его узенькие глазки – все три – блеснули такой лютой злобой, что Тимур попятился и остановился лишь тогда, когда уткнулся спиной в стену коридора.

«Сейчас он меня прикончит, – отстраненно подумал Тимур. – Просто для того, чтобы я не мешался, да и не выжил ненароком. Разве этот упырь может допустить такое, что он сдохнет, а мы с Аленой спасемся?»

– Ты почти прав, догадливый хомо, – прохрипел Пуго. – Я действительно сейчас прикончу одного из вас. Видишь ли, мне срочно нужна живая кровь, чтобы восстановить кровопотерю. Думаю, что твоя самка подойдет для этой цели лучше. Ну-ка, поднеси ее тушку ко мне… И заодно отруби башку этому мерзкому киборгу. А потом разожмешь мечом его челюсти. А то моя нога словно в капкане… Ну, чего стоишь, раб? Выполняй команду хозяина.

Одной частью своего раздвоенного сознания Тимур понимал, что не должен выполнять распоряжений шама. Но не мог ничего противопоставить его воле, полностью утратив способность к самостоятельным поступкам. Поэтому, отлепившись от стены, сделал неуверенный шажок в сторону Пуго. И еще один. А вот третий сделать не успел.

В следующую секунду произошло что-то невообразимое. Тельце мутанта вдруг затрепетало и выгнулось; глаза выкатились из орбит; подглазные щупальца вытянулись горизонтально, едва не звеня от натуги; рожица побагровела, а щеки надулись, словно под них засунули теннисные мячики. Вся картина свидетельствовала о том, что шам испытывает невероятное напряжение и прилагает чудовищные усилия.

Тимуру показалось, что под его ногами качнулась земля, а стена, около которой он стоял, мелко задрожала. Расколотое сознание охватил иррациональный страх, которого оно, наверное, не испытывало никогда в жизни. Этот страх буквально требовал: «Беги отсюда! Туда, наверх!» Но Тимур, охваченный параличом, не мог сдвинуться с места даже на сантиметр.

С огромным трудом повернув голову в другую сторону коридора, он увидел то, что, кажется, давало некоторое объяснение происходящему. Там, около основания наклоненной плиты, по которой они спустились в пролом, стоял еще один шам. Он так же бычился и тужился, как и Пуго, с той лишь разницей, что имел не три, а два открытых глаза.

«Это он сцепился с Пуго, – мелькнула мысль. – Но как же он посмел, «двуглазый» против «трехглазого»? Просто самоубийца какой-то. Или сумасшедший…»

Еще через миг все закончилось. Подброшенный вверх неведомой силой, «двуглазый» отлетел к стене. Но, ударившись, не упал, а беспомощно завис в воздухе, напоровшись на длинную арматурину. Пронзив щуплое тело насквозь, она превратила мутанта в подобие тряпичной куклы, висящей на крюке в театре Карабаса-Барабаса.

«Конец бедняге, – с сожалением подумал Тимур. – Еще бы! Куда ему против такого монстра».

Мысли по-прежнему ворочались в его голове еле-еле, а странная раздвоенность сознания не проходила. Однако в теле, только что скованном параличом, появилась неожиданная легкость. Еще не понимая того, что случилось, Тимур повернулся к Пуго и в первую секунду не поверил своим глазам.

Несостоявшийся «Император» несостоявшегося Пугобурга лежал на полу примерно в той же позе, что и несколько секунд назад. Только вот выглядел не то чтобы плохо, а… В общем, никак не выглядел, потому что напрочь лишился головы.

«Да она у него просто лопнула, – подумал Тимур. – Точнее, взорвалась. Неужто «двуглазый» постарался? Но как же…»

Пребывая в состоянии умственного оцепенения, Тимур положил бесчувственное тело Алены на пол и приблизился к двуглазому шаму. Тот продолжал висеть на пруте арматуры, свесив голову и почти не подавая признаков жизни. Даже лапками не шевелил. Но, заметив Тимура, приоткрыл глаза и прохрипел:

– Что с ним? Он жив?

– Пуго? Вряд ли. Остался без головы.

На сморщенном личике мутанта появилась слабая улыбка:

– Значит, я справился. Я не подвел вождя.

– Кто ты такой? – спросил Тимур.

– Меня зовут Лык. Руго поручил мне… особое задание – на тот случай, если… если Пуго придумает пакость.

Он произносил слова с трудом, периодически прерываясь, чтобы вдохнуть воздух. И, судя по всему, испытывал мучительную боль.

– Может, тебя, это, – снять с железяки? – спросил Тимур.

– Нет. – «Двуглазый» шевельнул головой. – Я умираю. Похоже, перебит позвоночник. Да и с мозгом… но я справился…

«Как же он сумел уничтожить Пуго? – подумал Тимур. – Да что там сумел? Как посмел вступить в схватку со старшим шамом? Это же невиданное дело без шансов на успех».

– Шанс мне подарил Руго, – прохрипел Лык, вероятно, уловив мысли Тимура. – Благодаря заклинанию Руго… у меня открылся третий глаз… а еще – спасибо киборгу… он отвлек Пуго и ослабил его… я и воспользовался… это требует огромных усилий… это смертельно… но я выполнил волю… волю вождя…

– Ты молодец, – сказал Тимур, – настоящий герой. Спасибо тебе.

Он всегда презирал шамов, считая их мерзкими упырями. Но сейчас его слова были искренни, идя от самого сердца. Упырь упырем, но храбрец. И спас его и Алену от неминуемой смерти. Как не поблагодарить? Тем более – умирающего.

– У шамов тоже есть… понятие чести… уходи, хомо… спасай свою самку… Руго велел мне… чтобы я тебе помог… ты заслужил жизнь…