Закрепив вводную в сознании ворма, шам присел на корточки и опустил веки. Даже для беглого сканирования необходимо было сосредоточиться, абстрагировавшись от посторонних помех в виде зрительных и слуховых раздражителей. Территория поиска слишком большая, а Пуго как сквозь землю провалился.

«Если не найду Пуго, надо будет на всякий случай поискать следы хомо, – подумал Люм. – Ведь тут, кроме Тимура, должна еще находиться его самка. Интересно на нее взглянуть. Ничтожная человекоподобная самка, а столько возни из-за нее. Не зря Руго говаривал – все беды из-за самок. Мудрым он все-таки был существом, наш покойный вождь…»

* * *

Тимур возвращался к Алене той же дорогой – через шахту лифта. Очутившись в коридоре первого этажа, он внезапно сильно занервничал. А все потому, что подумал – вдруг Алена очнулась раньше, чем он предполагал? Что тогда?

Очнувшись, она – с ее характером – сразу попробует сбежать из логова дампов. И либо погибнет, напоровшись на мутов, либо навсегда исчезнет из жизни Тимура. Ведь он же не Кыс, чтобы находить человека по незаметным следам.

Простая и одновременно пугающая мысль о том, что он может больше никогда не увидеть Алену, заставила Тимура ускориться. Добравшись до провала в полу, он быстро спустился по наклоненной плите на технический этаж. И почти тут же замер, не успев сделать по коридору и пары шагов. Замер, потому что обнаружил совсем не то, на что в глубине души надеялся. Более того – увиденное повергло Тимура в шок.

Нет, Алена не исчезла за время его отсутствия. Она по-прежнему лежала около стены, не подавая признаков жизни. Но вот рядом с ней стоял дамп с обнаженным мечом, держа его острие около горла девушки. Заметив Тимура, мутант криво ухмыльнулся и произнес:

– Я так и подумал, Тим, што это ты, когда ушлышал шаги. Только глупый хомо штанет ришковать жижнью иж-жа шамки. Ты же не мог ее ждешь брошить, верно?

– Верно, Убош, – согласился Тимур, сразу узнавший командира септа. – Я пришел за ней. А ты как здесь очутился?

Он лихорадочно пытался сообразить, как найти выход из сложившейся ситуации. Но пока понимал лишь одно – его старый знакомец способен убить Алену за долю секунды. И сделает это, если Тимур допустит малейшую ошибку. Но вот как ее не допустить, если меч мутанта в десятке сантиметров от горла девушки? Достаточно неосторожного движения – и все.

– Я ошутилша, потому што пошел ишкать Пуго, – прошепелявил Убош. – Наш клан пошти полноштью уништожен. Вот я и подумал…

Дамп сделал неопределенный жест свободной рукой, призванный, по его мнению, изобразить степень задумчивости.

– Ты хотел попросить помощи у Пуго? – спросил Тимур.

– Не шовшем так. Не думаю, што шам штал бы нам помогать. Он обманшык, я это понял. Я пришол шуда, штобы жабрать шамку.

– Ты знал, что Алена находится здесь?

– Конешно, жнал. Я же конвоировал ее шуда – по прикажу Бужыра. Вот я и подумал – надо ее шрошно принешти в жертву. Пока ешо не пождно.

– Объясни мне, Убош, зачем вам нужна именно Алена?

Говоря это, Тимур сделал шажок по направлению к «мусорщику». Он надеялся на то, что маневр останется незамеченным в полутьме. Но дамп пресек намерения Тимура в корне, воскликнув:

– Штой на меште, хомо! Инаше твоя шамка тут же шдохнет!

– Да я ничего, я стою. Просто нога затекла, – пробормотал Тимур. – Так я спросил – чего Алена вам сделала плохого?

– Как шего? Она навлекла на наш проклятие Ухухая. Мы вшэ погибнем, ешли не принешем ее в жертву. Плющ-удав должен убить ее. Шейшаш, на рашшвете. Тогда наш род вожродитша. Так шкажал колдун Ижаб.

– С чего он это взял?

– Ему явилош большое откровение. Он общалша ш шамим Ухухаем.

– Понятно, – буркнул Тимур. – Ну, если с самим Ухухаем…

Первый шок от неожиданной встречи прошел. Планы дампа были ясны. Но Тимур так пока и не решил, какие предпринять действия. Он находился слишком далеко от Убоша и Алены – в пяти-шести метрах. Такое расстояние в один прыжок не преодолеть. Да и дамп настороже. Как же его обмануть, чтобы спасти Алену?.. Парень он не шибко умный. Но и не полный идиот типа Шуба. Надо его как-то заболтать.

– Значит, Алену ты мне не отдашь? – продолжил Тимур.

– Ни жа што. Она преднажнашена Ухухаю.

– И ты собирался ее убить?

– Не шейшаш. Ее должен убить плющ-удав – таков обышай. Инаше Ухухай не примет жертву.

– Вот как… Тогда чего клинок у ее горла держишь? Порежешь ненароком, пропадет жертва. Убери клинок.

– Ты шшытаешь, што я дурак? – «Мусорщик» криво усмехнулся. – Ешли я уберу клинок, ты шражу наброшышша на меня.

– И чего? Вот и сразимся, как настоящие воины. Или ты перепугался?

Мутант еще больше скривился и пробурчал:

– Дампы нишего не боятша. Дампы – лушшие воины в мире.

– Так давай сразимся, «лучший воин». Кстати, у тебя отличный меч, настоящий фламберг. Где ты его раздобыл?

– У Бужыра раждобыл. Вождь погиб, я и жабрал. – Мутант покрутил фламберг в руке и напыщенно добавил: – Я жашлужыл этот меш швоей героишешкой жыжнью. Теперь я буду вождем – как шамый шыльный и храбрый воин.

– Так я об этом и говорю. Если ты такой сильный и храбрый, чего тебе бояться жалкого хомо? Давай проведем честный поединок.

– Не хошу. – Убош шмыгнул провалившимся носом и уточнил: – Ш тобой – не хошу.

– Почему не хочешь?

– Потому што ты убил шамого Грыжа. А Грыж… В обшэм, не хошу.

– Хочешь не хочешь, а придется. Иначе я тебя не пропущу наверх. И не получится тогда у тебя принести жертву Ухухаю. Плющ же у вас во дворе растет, верно?

Мутант задумался на несколько секунд, поскребывая макушку ороговевшими пальцами. Затем пробурчал:

– Ешли не пропуштишь, тогда мы будем дратша. Но шнашала я ражрублю шамке живот.

– Зачем?

– Жатем, што она тогда не шражу умрет. И я ушпею донешти ее до плуща. Пошле того, когда убью тебя.

Тимур похолодел. Пытаясь обхитрить дампа, он невольно навел того на очень нехорошую идею. Настолько нехорошую, что сам теперь очутился в безвыходной ситуации.

– А если я тебя убью?

– Убьеш так убьеш – жнашыт, не шудьба, – равнодушно отозвался «мусорщик». – На вшо воля Ухухая. Но шамку ты вшо равно не полушыш. Она вшо равно умрет от раны. – Он хитро усмехнулся. – А ты шо думал, што я оштавлю ее тебе? Нашел дурака… Ну так как?

– Чего? – растеряно произнес Тимур.

– Того. – Убош поднес кончик клинка к животу Алены и злобно ощерился, показав огрызки почерневших зубов. – Либо я протыкаю ей брюхо, либо ты пропушкаешь меня наверх.

– Одного пропускаю?