* * *

Люм с охраной преодолел около половины намеченного маршрута, обходя развалины высотки по периметру. Пока что обстановка выглядела спокойной. По крайней мере, ни одного дампа, способного оказать сопротивление, по дороге не попалось – лишь трупы, да тяжелораненые. Последних по ходу дела добивали вормы-охранники.

Двигались вдоль здания, прижимаясь к стене, чтобы из окна не подстрелил какой-нибудь чудом выживший арбалетчик. С другой стороны в роли естественного укрытия выступали кусты. Впереди шагал дозор из двух «трупоедов», за ними, отставая на пять-шесть метров, младший шам Тык со «шмайсером», сразу за ним – Люм. Замыкал группу ворм по кличке Хрун, выполняющий функции личного телохранителя двуглазого «главнокомандующего».

Когда младший шам свернул за угол здания вслед за выдвинутыми в дозор вормами, Люм приостановился. Он знал, что там расположен открытый участок, что-то вроде небольшой площади. Именно с той стороны доносились крики и редкие автоматные очереди, свидетельствовавшие о том, что сопротивление «мусорщиков» продолжается. А лезть на рожон «двуглазый» не собирался – не царское дело подставляться под шальные выстрелы.

К тому же на востоке уже начинало алеть, и ночная тьма потихоньку рассеивалась. Это означало, что шанс стать мишенью для арбалетчика значительно возрастал. Вот Люм и затормозил, ожидая доклада от Тыка. Он поступил секунд через десять.

– Вроде все чисто, Люм, – телепатировал «одноглазый».

– Вроде бы или чисто? – пробурчал «главнокомандующий».

– До деревьев чисто, а за ними темно, плохо видно.

– Так пошли вормов проверить, – распорядился Люм.

Младший шам не отозвался. «Двуглазый» выждал несколько секунд и недовольно телепатировал:

– Эй, ты чего – оглох? Пошли вормов к деревьям. Понял?

Однако Тык молчал. Матюкнувшись под нос, Люм приблизился к углу здания и осторожно выглянул из-за него.

Сначала – метрах в десяти-двенадцати от себя – он увидел двух вормов, которые в растерянности переминались с ноги на ногу. И лишь затем обнаружил младшего шама. Тот находился совсем рядом, в каких-то трех шагах, но лежал в тени стены.

– Тык, что с тобой? – окликнул Люм уже вслух. – Случилось что-то?

Ответа не последовало. Люм исключал нелепую возможность того, что подчиненный вдруг по собственной инициативе прилег отдохнуть. Но и причина странного поведения младшего шама была ему до конца не ясна. Приближаться к Тыку обеспокоенный тревожным предчувствием «двуглазый» не рискнул. Поэтому окликнул «трупоедов», продолжавших лениво топтаться в сторонке:

– Эй, олухи! Вы видели, что с ним случилось?

– Я ничего не видел, – отозвался первый ворм. – Я шел, потом остановился. Команды не было.

– Однако, я видел, – сказал второй «трупоед». – Стрелка в него попала, однако. Сюда.

И он показал кривым пальцем себе на лоб.

– Стрелка? – переспросил Люм. – Арбалетный болт, что ли?

– Ага, болт. Хорошо попал. Он пискнул и сразу упал.

– Так чего вы стоите, уроды?! – возмутился «двуглазый». – Немедленно найти арбалетчика и уничтожить! Ищите вон там!

Выкрикивая команду, Люм шагнул вперед и указал лапкой в сторону деревьев на противоположной стороне площади. Едва он это сделал, как над его головой свистнул болт и с треском, разбрызгивая крошки кирпича, влепился в стену. Шам рефлекторно присел, а затем сиганул за угол.

Все тело мутанта от макушки до пяток прошиб холодный пот. Люм был от природы трусоват и никогда раньше не участвовал в схватках с врагом, что называется, лицом к лицу. Вот и дрогнул, едва, образно говоря, не наложив в штаны. А кто бы не дрогнул?

Ежу понятно – дамп стрелял из засады, специально выцеливая шама. Если бы Люм чуть раньше вышел из-за угла, доверившись докладу Тыка, то сам бы теперь валялся на земле с болтом в черепушке. А оно ему надо?

«По-хорошему – отсидеться бы сейчас в укрытии, пока всех «мусорщиков» не зачистят до последнего гаденыша, – подумал Люм. – Но солнце вот-вот встанет. А я пообещал Пуго, что завершу операцию до рассвета. Как же быть? В резерве никого не осталось. Пока доползет подкрепление из Тушино, пройдет несколько часов. Что же делать? Отменить торжества? Или понадеяться на авось?»

Поколебавшись, «двуглазый» настроился на закрытый канал связи второго уровня и послал короткое сообщение Пуго:

– Император, это я, Люм. Разреши доложить обстановку?

Однако Пуго не отозвался. Ни через секунду, ни через три, ни через десять. Тогда Люм, нервничая все больше, повторил запрос:

– Император, ответь мне. Император, ответь. Как слышишь, прием… Пуго, почему не отвечаешь?

Эфир потрескивал помехами. Где-то неподалеку вскрикнул, словно недорезанный, какой-то мутант. Возможно, это был пойманный вормами арбалетчик. А возможно, и наоборот, кто-то из «трупоедов» напоролся на секиру или шестопер врага. Люму в данный момент было не до того. Он жаждал услышать дребезжащий, как лист жести, тонкий голосок Пуго, но «трехглазый» не откликался. Это было очень странно. И пугающе.

«Надо просканировать территорию, – решил Люм, – и попробовать обнаружить Пуго по пульсации его мозга. Не мог же он просто взять и куда-то испариться. Найду, переговорю, а дальше видно будет. В конце концов, лучше отложить торжества на сутки, чем рисковать жизнью».

Люм посмотрел на Хруна. Тот стоял, опершись на хвост и опустив угловатую, в форме параллелепипеда, башку. Задремал, что ли?

– Эй, ты, чмо! – негромко окликнул шам, одновременно посылая в мозг «трупоеда» слабый электромагнитный разряд. – Не спать!

Ворм – огромный и уродливый, похожий на гориллу – вздрогнул и, стукнувшись башкой о стену, занял боевую стойку. В руке он держал примитивный кистень, состоящий из деревянной рукояти, куска толстой цепи и прикрепленной к ней стальной пятикилограммовой гири. Даже легкого взмаха подобным билом хватило бы, чтобы размозжить головенку хилого шама в крошки, как гнилой орех. Однако «трупоед», находящийся под полным контролем Люма, покорно пригнул башку и утробно пробубнил:

– Слушаюсь, хозяин. Чего прикажешь?

– Приказываю не щелкать хлебальником. Не отходить от на меня ни шаг! Понял?

– Понял, хозяин.

– И следить по сторонам. Если заметишь врагов, вопи что есть мочи и атакуй. Понял?

– Враги – это дампы?

– Да, дампы, – сказал Люм. – Хотя постой…

У него вдруг мелькнула мысль о том, что в перечень врагов надо добавить хомо. Но он от нее отмахнулся, подумав: «Откуда здесь возьмутся хомо? Труп Егора я видел собственными глазами, а Тимура загипнотизировал Пуго. Только вот куда он сейчас делся?»

– Будут еще команды, хозяин? – пробурчал Хрун.

– Нет, не будет, – сказал Люм. – Твои враги – дампы. Выполняй.