Наконец, по мнению Фукидида, божья коровка улетела. Стражопустил палец и загрустил, провожая ее взглядом. Мнение же его напарникавыяснить не удалось, потому что Фукидид решительно сказал:

– Ну все, полетели! Нам нужно еще получить нектар завредность. В лопухоидном мире нельзя находиться долго…

Две золотистые молнии взвились в небо и растаяли. Дафнаоценила уровень. Неплохая техника взлета с вертикальным ускорением. Когда-то ией удавались такие маневры! Эх, давненько она не летала! Так недолго совсемпотерять форму.

Дафна вышла из подъезда. Рыться в снегу больше не имелосмысла. Здесь и голодная курица не отыскала бы ничего стоящего. Послезлатокрылых искать там было нечего. Но все же Даф попыталась проявитьвоображение. Она подошла к полуподвальному окну, заваленному по самую форточку,и, наклонившись, позвала:

– Кис-кис! Депря, кис-кис!

Разумеется, кот не отозвался. Если он и сидел в подвале, тонаверняка брезгливо щурился, что у порядочных котов (если среди котов естьтакие) означает насмешку. Однако более вероятно, что в подвале его вообще небыло.

– Кис-кис! – вновь безнадежно сказала Даф.

– Кис-кис! – внезапно ответили ей простуженным голосом.

Даф пугливо обернулась и увидела здоровенного мужика внадвинутой на глаза лыжной шапке.

– Ну что, попалась? Гони деньги или флейту! Живо! –прохрипел он.

– Привет, Эссиорх, – поздоровалась Даф.

Мужик в лыжной шапке огорчился.

– Как ты узнала, что это я? – сказал он печально.

– Только тебе придет в голову требовать флейту.

– А-а… Ну да. Дешевый прокол… Что ты делаешь?

– Я делаю «кис-кис!» со взломом… Кота ищу!

Эссиорх заинтересованно заглянул в темный провал подвала.

– Думаешь: он там?

– Ну мало ли? А вдруг?

– Сейчас проверим!

Хранитель качнул треснутую форточку, понимающе прищурился икоротко свистнул. Через некоторое время в подвале обозначилось шевеление и изфорточки выглянул молодой бомж в шапочке, крайне похожей на шапочку Эссиорха.Даф хихикнула.

– Ну че вам всем надо? Чего неймется? – спросил бомжжалобно.

– Коты там у тебя есть? – спокойно спросил Эссиорх.

– А деньги у тебя есть? – в тон ему отвечал бомж.

Эссиорх порылся в кармане и сунул ему три купюры по десятьрублей. Бомж исчез, за кем-то гонялся и вскоре вернулся с двумя котами – черными белым, которых очень умело, со знанием дела, держал за шкирку, чтобы они немогли его укусить. Коты шипели, как сало на сковороде.

– Вам какого? Если варить, то белый жирнее. Если же длягадания шкуру ободрать, то и черный сойдет, – сказал бомж, демонстрируяудивительную осведомленность. Дафна подумала, что он явно не состоит в обществезащиты котов, а если и состоит, то где-то потерял свой членский билет.

– А больше никаких кошек нет? – спросила Даф.

– Больше никаких.

– Ясно, – грустно сказала Даф и ушла.

Эссиорх, пожав плечами, потянулся за ней. Бомж задумчивопосмотрел им вслед, плюнул и, разжав руки, отпустил обоих котов.

– А того, что в дыру забился, ловить не буду… На фиг мнекот, который трубы когтями раздирает? – сказал он задумчиво.

Дафна с Эссиорхом покинули двор и вскоре, решив отдохнуть,присели на крышу одной из заметенных машин.

– Фукидид говорит, что Депресняк мог сожрать МистическийСкелет Воблы. Хотя вообще-то он у меня в еде разборчивый. У него деликатныйжелудок, – сказала Даф, болтая ногами.

– А кто спорит-то? Гурман есть гурман, – сказал Эссиорх,вспомнив, как однажды Депресняк при нем лакал серную кислоту.

– И зачем ему только этот скелет? И голодает, и гоняются заним все, и не спит толком, – продолжала переживать Даф.

Эссиорх промокнул рукавом нос и с интересом посмотрел нарукав.

– Как, однако, все физиологично в этом мире. Зато теперь японимаю, что такое насморочное настроение, – сказал он задумчиво.

– Эссиорх, ты отвлекаешься! Я же спросила!

– Ты спросила, а я ответил. Есть такой зоологическийпарадокс. Хочешь сделать маленькое животное несчастным? Подари ему такую кость,которую оно не сможет разгрызть, но жаба задушит выбросить.

Даф быстро взглянула на Эссиорха. Она внезапно услышаласеребряный колокольчик интуиции.

– Погоди-ка! Ты пришел потому, что меня едва не обнаружилизлатокрылые? Или есть другая причина? – спросила она.

Эссиорх замялся. Он не любил и не умел врать. В ПрозрачныхСферах ложь, в отличие от лопухоидного мира, не поощряется, даже если это ложьво благо. В действительности главной причиной, почему хранитель явился сейчас кДаф, была замучившая его совесть. Чем меньше времени оставалось до часа, когдаему вместе с Иркой предстояло похитить Дафну, тем сильнее грызло его этосуществительное женского рода.

«Бедная Даф! Скоро ей придется рисковать жизнью, впрочем, неей одной. И никуда от этого не денешься. Свет хочет, чтобы его секретный агентбыл похищен красиво и убедительно», – подумал Эссиорх, впервые в жизнираздражаясь на ту силу, которой служил.

– Ты должна оставить Мефодия, – сказал Эссиорх, понимая, чтодолжен сказать хоть что-то.

В любом случае Дафне вскоре предстоит это узнать. Здесь илив Эдеме. Лучше будет подготовить ее заранее. С другой стороны, наивный вжитейских делах Эссиорх не учитывал, что страх разлуки – лучший бензин длялюбви.

– Это официальное заявление или дружеский совет? – спросилаДаф.

– Это официальный дружеский совет, – произнес Эссиорх самымканцелярским тоном, на который был способен.

– Но почему?