опасным и сильным противником, а про то, что он меня чуть не отправил к праотцам, вежливо умолчал, как и о способе его убийства.

Затем разговор как-то перетёк на мой конфликт со Святыми. Без показного хвастовства рассказал про дом Ирдэна и крепость в Вудлэне. Вызвав восхищённое удивление кошачьих.

После, Тигран поинтересовался, не попадалось ли мне ничего необычного в катакомбах. Не совсем понял, что именно имелось в виду, но признался, как пару раз сваливал от «бурлящей воды». Оказалось, никто не знает, что за тварь скрывается в той мутной жиже, так как из мест её обитания никто ещё не возвращался.

— Скажи, Морр, а больше ты никого в катакомбах не встречал?

— Давай говори уже прямо. Что за манера ходить вокруг да около?

— Это наследственное, — охотно согласился Тигран, — Мы все так разговариваем. Пиратов. Не встречал их?

— Теперь поменяемся ролями. А с какой целью интересуешься?

— Думаю, к ним подрядиться. Хотя это такой удар по самолюбию! Да и, опять же, вода… — у него аж шерсть на секунду вздыбилась.

— На этот счёт можешь не переживать — удара не будет. Те, что остались в живых, присягнули мне на верность.

— То есть, остались? А остальных ты убил?

— У них был выбор, и они его сделали, — пожал я плечами, — А можно ещё чаю?

— Сейчас принесут заварник, — кивнул Тигран, — То есть, они на службе у тебя что ли? Не понимаю… А в качестве кого?

— В качестве флота.

— А флот-то зачем тебе?

— Тигран, ты издеваешься, что ли? Я же тебе пять минут назад объяснял, что назревает нешуточный кипеш. Грядёт война. Судя по всему, между мной и Инквизицией. Как в сказке, блин, бой Тьмы и Света.

— Так это не шутка была? — искренне удивился Тигран.

— Да кто таким вообще шутит? — не менее искренне высказал и я своё удивление.

— Мы, — легко ответил он.

— Я не вы.

— Это уж точно, — самодовольно улыбнулся «кот».

И чему он так радуется? Работы нет, на крыс перешли считай, последний хер без соли доедают, и всё равно чему-то радуется. Ещё не факт, что какашки в песок не зарывает…

Вопрос службы крайне заинтересовал Тиграна. Так оживился и полез с расспросами, что аж притомил. Под «пытками» (Всё-таки кошачьи умели делать Такие глаза, что реально хрен откажешь) не вдаваясь особо в подробности и без определённой конкретики, я поведал, что помимо флота, состою в союзе с крысами, гномами, вампирами и некой гильдией наёмников.

— То есть, набор ещё проводится?

— Какой такой набор? — до меня даже не сразу дошло, о чём он.

— На службу? Вы ведь на службу к себе, виконт, ещё принимаете?

Чё делается-то? Я прислушался к своим ощущениям. Вроде нормально всё. Может причина в травах, на которых они чай заваривают? То убьют, то не убьют; то удар по самолюбию, то возьмите на службу; то кинжалом метнут, то чай предложат; то «ты», то «вы». Блин, да мне этот «кот» за столь короткое время умудрился мозг окончательно вынести.

— Погоди. Ты сейчас серьёзно, что ли? Хочешь присягнуть мне? А оно тебе надо?

— В сложившейся ситуации, это далеко не худший вариант.

— А предстоящая война? — не унимался я.

— Что плохого в том, чтобы упокоить несколько святош?

— Ну хрен знает… вы и флот, как не вяжется.

— Какой ещё флот⁈ — слишком эмоционально отреагировал Тигран, — Каджиты и море — понятия несовместимые! — добавил он уже более спокойно, — Вы говорили про наёмников. Сведите меня с их лидером, а дальше мы разберёмся.

— Эм… — замялся я, не зная, как подобрать правильные слова.

— Говорите прямо, Морр.

— Ладно. В общем, у вас репутация не очень хорошая поговаривают. И их лидер придерживается того же мнения, — честно признался я.

— Это нормально, — на удивление легко согласился Тигран, — Каджитов действительно мало кто любит. Превратили нас в изгоев каких-то. А ведь раньше всё по-другому было… Но вы же лично убедились, что честь для нас непустое слово.

— С этим согласен. Даже не спорю.

— Значит, решено, — подытожил каджит, — Расскажите их лидеру, что лично видели и назначьте нам встречу. Дальше, если он профессионал, я думаю, мы сами разберёмся.

— Хорошо, а если, вдруг, чисто гипотетически, их лидер откажет? Что тогда делать будем?

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Тигран, — У меня складывается стойкое впечатление, что вы всячески отнекиваетесь от моего предложения. Вы не хотите принимать нас к себе на службу? В этом нет чести.

— Просто, я хочу убедиться, что это осознанное и взвешенное решение.

— А какие они ещё бывают? — и это он меня ещё спрашивает.

— Хрен его знает, — ответил я, задумчиво посмотрев на остатки чая, а затем на песок. — «Интересно, закапывают они свои „колабашки“ всё-таки в песок или нет? Может спросить? Да не, дичь какая-то».

— И? Вы принимаете нас на службу?

Я упустил момент, когда каджиты нас успели окружить плотным кольцом. Их было значительно больше, чем показалось на первый взгляд. И давно они так стоят? С другой стороны, что я теряю? Вообще ничего. По факту, даже в плюсе остаюсь.

Единственное, что смущало, так это вопрос содержания растущей «армии». Понимал в данном вопросе я ещё меньше, чем в происходящем, но прекрасно догадывался, что удовольствие выйдет не из дешёвых. Надо срочно искать сухопутного Нарва и делегировать ему полномочия. И, кажется, я уже догадывался, кто это будет.

— Если все согласны, то не вижу причин отказывать. Да будет так! Я принимаю клятву в верности, и принимаю вас на службу!

Вновь разошедшаяся волной в стороны Тьма у каджитов не вызвала абсолютно никакой реакции. Капец они странные. Может, зря я их вообще принял на службу? Как бы, блин, потом не пожалеть об этом. Но, как говорится, уже было рано.

В течение нескольких секунд они разбрелись кто куда, аж дышать легче стало, вновь оставив нас с Тиграном вдвоём. А вот теперь, пожалуй, настало подходящее время задать тот самый вопрос, момент более, чем подходящий.

— Ладненько, с этим мы разобрались… Тигран, расскажи, что ты знаешь о контракте на меня? — максимально непринуждённо спросил я.

— Хитро, Морр, — усмехнулся он, — Очень хитро. Рассажу, что знаю.

Однако рассказ начался весьма издалека. Настолько, что заслушавшись, не сразу понял, как это всё увязывается с самим вопросом. Накипело, видимо…

* * *

Каджиты вели кочующий образ жизни. В том смысле, что просто не могли сидеть на месте и обожали путешествовать, посещая новые локации. И неважно, город это, поселение или просто ранее не виданные леса, пещеры и горы. Совались во все щели, буквально.

Очевидно, любопытство присуще абсолютно всему виду кошачьих. В основном они занимались торговлей и собирательством, но преуспевали и в алхимии. Некоторые их настойки очень высоко ценились и обладали интересными эффектами.

За Песчаным морем в Лесопещерьях находилась их община, состоящая в основном из стариков и детей (Или котят? Хрен знает, как правильнее сказать). Окрепнув, молодые сбивались в довольно крупные группы и отправлялись в странствия. На свои земли возвращались лишь чтобы встретить старость или родить потомство.

Для своих путешествий и приключений они использовали очень необычный и уникальный в своём роде транспорт — это были корабли, чьих бортов никогда не качалась вода. Секрет технологии тщательно оберегался. Ведь суда передвигались по воздуху!

Натуральные Летучие голландцы, мать их! А ещё, каджиты являлись прирождёнными воинами, представлявшими серьёзную силу сызмальства даже без оружия — природа наградила их достаточно грозными когтями, способными пробивать даже тяжёлые доспехи.

Поэтому желающих поживиться знаниями и скарбом продвинутых кошачьих становилось всё меньше, но на убыль шла и репутация. «Обиженные» и «униженные», те, кому посчастливилось унести ноги и остаться в живых, после посягательства на чужое, чего только не рассказывали про их вид. Какие только слухи не распускали.

Так, постепенно и начало сформировываться, так называемое, общественное мнение. Ко всему, каджиты были искусными купцами, обсчитать которых ещё никому не удавалось, что также вызвало общее недовольство.

Но, так или иначе, к ним шли, поскольку многие товары являлись действительно уникальными. Фактически только в лавке каджитов можно было найти ингредиенты со всех уголков мира. Да так, чтобы сразу и в одном месте.

Группа, к которой принадлежали Ревалл и Тигран, отправилась в своё первое путешествие очень много лун назад. Она была средней по численности и состояла «всего» из четырёх кораблей, каждый из которых вмещал порядка ста пятидесяти хвостов. «Всего»!

Представляете себе цыганский табор в шестьсот рыл, вставших на якорь у вас