— Эрон, — ответил ему Юрий, — историяМэйфейрских ведьм изобилует рассказами о наших неудачных попытках вмешаться.Нет сомнений, что находиться возле этих людей небезопасно. Тем более что у насесть плачевные примеры. Стюарт Таунсенд и Артур Лангтри пытались наладить сними связь и в результате погибли. Ты рискуешь даже больше, чем они. И вообще,что ты можешь сделать?

Эрон с ним согласился, хотя и неохотно. Несомненно, онзатеял этот разговор, чтобы примириться с уже существующим положением вещей.Возможно, Дэвид и Антон были правы, удерживая его от активных действий.Очевидно, Антон придерживался в этом вопросе той же позиции, что и егопредшественник, который был гораздо лучше осведомлен об этом деле, чем кто-либоеще. Но, несмотря на это, Эрону было трудно согласиться с таким решением.

— Я далеко не уверен, что жизнь вознаграждает тех, ктонаблюдает за ней со стороны, — сказал Эрон. — Совсем не уверен. Мнекажется, я всегда ждал такого случая, как сейчас, чтобы начать активнодействовать.

Это был чрезвычайно странный разговор с Эроном, и Юрия онсильно встревожил. Вскоре он получил два новых поручения от Антона и отправилсясначала в Индию, потом на Бали, где ему предстояло кое-что и кое-когосфотографировать. На это ушло некоторое время. Как всегда, путешествиядоставляли Юрию большое удовольствие.

Примерно в середине января у него состоялся еще одинразговор с Эроном. Тот попросил его отправиться в Шотландию, в Доннелейт, чтобывыяснить, не попадалась ли там кому-нибудь на глаза загадочная парочка. Юрийторопливо записал задание: «Искать Роуан Мэйфейр и ее спутника — мужчину,высокого, худощавого, с темными волосами».

Юрий быстро сообразил, что произошло. Призрак семьиМэйфейров, дух, преследовавший ее на протяжении многих поколений, сумелкаким-то образом осуществить переход в реальный мир. Юрий не задавал никакихвопросов, однако в глубине души был заинтригован. Несмотря на грозящую емуопасность, он захотел найти это существо.

— Так вот, чего ты хочешь? Найти их? Ты уверен, чтоначинать надо именно с Доннелейта?

— Это единственное известное мне место, в котором онимогут находиться в настоящий момент, — ответил Эрон. — Вот почему япредлагаю начать с него. Хотя я прекрасно знаю, что эти двое могут быть гдеугодно — как в Европе, так и в Штатах.

Той же ночью Юрий отправился в Доннелейт. Как обычно, Юрийотпечатал на компьютере отчет о командировке, в которую был направленстаршинами, и сразу отправил его по факсу в Амстердам. Сообщив своимруководителям о том, что ему было поручено сделать и что он собиралсяпредпринять, Юрий отбыл в Доннелейт.

Поездка оказалась небезрезультатной: многие виделитаинственную пару и даже могли дать описание внешности мужчины, на основекоторого Юрий сделал на бумаге небольшой набросок. Ему посчастливилось провестиночь в той же самой комнате, в которой останавливалась эта пара. Он собрал всеимеющиеся в ней отпечатки пальцев, правда, трудно было сказать, кому именно онипринадлежали.

«Прекрасно!» — так оценили его работу старшины в присланномими факсе из Лондона. Их сообщение под грифом «Первостепенная важность» онполучил в отеле Эдинбурга. Из сообщения следовало, что необходимо действоватьбез промедления. Если таинственная пара оставила после себя какие-нибудь следы,Юрию надлежало разыскать их, но при этом ему предписывалось соблюдать крайнююосторожность. Никто в Доннелейте не должен был даже догадываться о том, чем онзанимается. Последнее замечание слегка задело Юрия, потому что любую свою работуон всегда выполнял так, что об этом не ведала ни одна живая душа. Он непреминул напомнить об этом старшинам.

«Мы приносим свои извинения», — прочел он в следующемфаксе.

Что же касается самого Доннелейта, то он невероятно поразилвоображение Юрия. Впервые Мэйфейрские ведьмы показались ему не мифом, ареальностью. Само же расследование приобрело в его сознании столь необычнуюокраску, что захватило его, как никакое другое прежде.

Юрий ознакомился с книгами и брошюрами для туристов.Сфотографировал развалины собора Доннелейта, а также недавно обнаруженнуюархеологами часовню, в которой хранился саркофаг с мощами неизвестного святого.Исследованию руин он посвятил весь последний день своего пребывания вДоннелейте. А вечером накануне отъезда позвонил Эрону. Ему не терпелосьподелиться своими ощущениями и попытаться вытянуть из Лайтнера дополнительнуюинформацию о небезызвестной паре.

Неужели спутником Роуан в самом деле был призрак по имениЛэшер, который воплотился в образе мужчины?

Эрон был бы рад все объяснить Юрию, но ему сейчас было не доэтого. Дело в том, что муж Роуан, Майкл Карри, в ту злополучную ночь наРождество едва не погиб. Поэтому Эрон считал своим долгом находиться рядом сним, а все прочие заботы временно отошли на второй план.

Вернувшись в Лондон, Юрий отнес отпечатки пальцев ифотографии в лабораторию для обработки и классификации. Кроме того, он написалполный отчет и отослал его по факсу на адрес Эрона в Соединенные Штаты, а егокопию также по факсу отправил в Амстердам старшинам. Потом собрал все документы— в отпечатанном виде получилась довольно увесистая пачка бумаг — и отправилсяспать.

Утром, пытаясь выйти на первичный источник информации поМэйфейрским ведьмам, он понял, что расследование приняло другой оборот.

Доступ к изначально имеющимся данным — неофициальнымсвидетельствам, списку причастных к делу вещественных доказательств,фотографиям, рисункам и тому подобному — был закрыт. Другими словами, файл оМэйфейрских ведьмах был защищен от доступа. Во всяком случае, посредством прямогопоиска Юрию ничего не удалось найти.

Когда он наконец связался с Эроном, чтобы узнать причинуслучившегося, произошло нечто странное. Оказалось, что Эрон не знал о том, чтофайлы засекречены и проходят под грифом «конфиденциально», но явно не хотелпоказывать своего удивления Юрию. Лайтнер явно был вне себя от ярости ипребывал в полном замешательстве. Юрий почувствовал, что не на шутку расстроилЭрона.

Той же ночью Юрий обратился к старшинам с просьбой: «Прошуразрешить мне присоединиться к расследованию Эрона Лайтнера и отправиться кнему в Новый Орлеан. Я не имею полного представления о том, что там происходит,да и не нуждаюсь в этом. Однако ощущаю острую необходимость находиться рядом сЭроном».

Старшины ему отказали.

А через несколько дней Юрия вообще отстранили отрасследования, сообщив, что этим делом будет заниматься Эрик Столов, временныйэксперт по подобного рода делам. Юрию же предписывалось взять на несколько днейотпуск и отдохнуть в Париже, поскольку в ближайшем будущем его ожидала командировкав Россию, где было тоскливо и холодно.