– Надо было оставить тебя умирать, – заметила я.

Он выглядел смертельно серьезным и совсем не блефовал. Чертов засранец. В тот момент, когда я повернулась к нему спиной, намереваясь уйти, он схватил меня за локоть. Я с глупой надеждой заглянула ему в глаза.

– Мы кое-что забыли, – сказал Дарен. Он обхватил мое запястье обеими руками, крепко сжал и с неприличным выражением в глазах поднес его к своим губам. Я наблюдала за происходящим без всяких эмоций. Если он хотел поцеловать мое запястье, я не стану его останавливать, но буду издеваться над ним и Арианой до конца своих дней.

Он приблизился к моему запястью и улыбнулся, показав свои зубы. Насмешливая кошачья улыбка расплылась на его лице. Но вместо того, чтобы поцеловать, он подул на мое запястье. Там, где кожи коснулось его дыхание, появилась россыпь пятен. Я раздраженно дернула руку к себе.

– Это еще что? – спросила я.

– Обещание, – сказал он, – скрепленное звездами. Доказательство моего долга перед тобой. – Он встретился со мной взглядом и, не разрывая контакта, потянулся к своей руке. Разорвал зубами манжет рубашки, словно дикий зверь, обнажая запястье. Такие же белые пятна красовались на его коже, на том же самом месте.

– Я в любом случае заставила бы тебя вернуть долг, – сказала я. – Тебе не стоило осквернять мое тело.

Это вызвало неприятную дрожь у меня в животе.

– И упустить возможность разделить с тобой одну метку? – Он вобрал нижнюю губу в рот. – Теперь каждый раз, когда будешь смотреть на нее, Нова, я буду чувствовать это. – Он скрестил руки на груди, словно задумавшись. – Конечно, я мог бы отметить более подходящие места.

Я не собиралась позволять ему доводить меня.

– Не терпится показать это Ариане.

Его глаза загорелись.

– Да, – мягко сказал он. – Ты тоже играешь со мной, Нова.

Тут я бы поспорила. Мне больше нечего было сказать, и я стиснула зубы от злости.

– Когда тьма и тишина придут за тобой, Нова, я хочу, чтобы ты показала им зубы именно так. – Он засмеялся. Щелкнул пальцами. И исчез в пыли, пламени и тенях.

– Сволочь! – закричала я, и вслед за этим каркающий смех наполнил пещеру.

Глава 9. Богини и искушения

Я нашла выход, следуя по тропинке, по которой мы вошли в пещеру, но куда важнее было выбраться из этого леса. Он в самом деле бросил меня здесь. Мне не стоило быть такой глупой, надо было оставить его там раненым. Из-за капель воды, стекающих с моих волос по телу, и остывшего воздуха мне становилось все холоднее.

Я по-прежнему не могла оторвать пальцы от метки… На моих губах играла улыбка, которую мне не хотелось показывать хоть кому-нибудь. Я почувствовала, как моя спина выпрямилась, и сделала глубокий вдох. Я знала, что не позволю этому чувству неполноценности взять надо мной верх, но и не хотела бороться с ним без крайней необходимости.

Воздействие воды на меня оказалось сильнее, чем гнев Лорда Огня. Я ощущала себя расслабленной и спокойной. Ощущала себя сильнее и лучше, но во многом это объяснялось тем, что я была напугана. Все вокруг говорили, что единственное, чего я боялась и чего избегала всю жизнь, – это моя семья в этом королевстве, даже сама суть моего существа. К тому же после последней войны все источники воды в Элементале были уничтожены или иссякли. Дворцы удовлетворяли свои потребности в воде с помощью магии, но при этом ясно давали понять, что в королевстве нет источника. Так от кого же Лорд Огня скрывал его и почему посвятил меня в свою тайну?

Я вздрогнула, когда шелест листьев и ветер стихли. Это был своего рода инстинкт.

– Пора прятаться, маленькая лгунья, пришел незваный гость.

Я потянулась к кинжалу на поясе и стала искать своего врага в темноте.

– Мой дорогой нагваль… – прошептала про себя, – сейчас самое время появиться… – Иначе кто-то отправит меня на тот свет раньше, чем мы встретимся.

В тот момент, когда я собиралась заставить ноги бежать, с неба обрушился удар, который я ожидала увидеть из-за кустов. Крылья коснулись моего лица и сильным порывом ветра швырнули меня на землю. И хотя я довольно крепко сжимала нож, от удара он вылетел из руки.

– Человеческая девушка. Человеческая девушка, – нараспев повторял он, словно заклинание. Когда облако пыли и грязи рассеялось, я прищурилась и попыталась понять, с чем мне предстоит сражаться или от кого потерпеть поражение.

Это были крылатые существа с головами летучих мышей и человеческими телами. Из них сочилась липкая жидкость, от которой воняло гниющей плотью, а на концах шипастых рук были наготове когти. Это были камы, чьи наброски я видела на свитках дедушки. Сама смерть, скрывавшаяся под землей, приносившая жертвы и обращавшаяся в ночь. Летучие мыши-вампиры, которые с удовольствием испили бы мою кровь. Их было трое. И они не сводили с меня своих красных глаз, ожидая, когда я пошевелюсь.

– Вы не можете трогать меня, – сказала я, теряя последние остатки самообладания. – Вы имеете дело не с человеческой девушкой, а наследницей. – Я не была уверена, сработает ли это, но все говорили, что эти существа не причинят вреда наследникам. Или они говорили, что просто не убьют их?

В ответ на мои слова они улыбнулись, показав свои острые зубы. Я пыталась подняться на ноги и при этом нащупать свой нож. Я не знала, чем он поможет мне, но это было лучше, чем вообще ничего.

– Наследники пахнут воздухом, водой, землей, огнем, – протянул он. – А ты пахнешь небытием.

Услышав его грубое выражение, я прекратила искать нож и хмуро повернулась к нему.

– Тогда рискни, и мы посмотрим, что магия сделает с тобой.

Мой вызов их не позабавил, скорее раззадорил. Они втроем начали кружить вокруг меня, словно проводили какой-то ритуал. Я до сих пор сидела на попе, и у меня не осталось возможности сбежать.

Тем не менее я оттолкнулась от земли, чтобы встать на ноги, и коснулась пальцами ножа, который все это время лежал прямо у меня за спиной. Подобрав нож, я поднялась. Но что я могла сделать против трех летучих мышей не меньше двух метров ростом и крыльями вдвое шире их? Да просто никаких шансов. Удачи, похоже, тоже не было.

Я покрутила нож между пальцами, провела по острию и сказала:

– А ну-ка, подойди и понюхай. – Получилось лучше, чем я ожидала.

Когда