– На основании трех свидетельских показаний и предоставленных вами анализов! – не сдался бледный спецагент.

– Они были фикцией, – благодушно поведал Вайзер, похлопал сникшего агента по плечу и вышел со словами: – Евгения, пойдемте.

Уже в коридоре он помог надеть пальто, затем вернул сумочку и перчатки и, желая скорее покинуть участок, решительно повел за собой. Босс остановился только один раз возле камеры вампира-альбиноса, чтобы обрадовать того скорым освобождением.

– Отметим? – возликовал Кроткий, припав к решетке на двери.

И ничему его не учит жизнь! Едва освободился от результатов прошлой попойки, а уже ищет повод для новой!

– Через месяц, когда выйдет срок апелляции, – ответил Альхар Эбенитович и повел меня дальше.

Уже на улице тихо обронил, что карета уехала с будущими молодоженами, а сам он просто-таки жаждет пройтись по улочкам Градо.

– Конечно, если вы не против.

– Не против.

Вечер был мягким и светлым, а выбранная Вайзером улочка – благоухающей цветущим лимонником. Босс в силу роста и ширины шага шел чуть впереди, сжимал мою ладошку в своей руке и тихо говорил:

– Не расстраивайтесь, мисс Питт, ваш голубой получит по заслугам.

– Он не мой.

– А да, точно… В любом случае, поверьте, ему многократно аукнутся попытки похищений. Ипполита за все стократно возместит.

– С чего вы взяли? – удивилась я. – Как вообще догадались, что смотрительница монастыря из него все признания выбьет?

– Я не знал. Расчет был такой: он кусает, я становлюсь свидетелем, мы сажаем его за нападение на мирную монахиню. Или, что более вероятно, он кусает и Ипполита становится пожизненной охотницей на голубого. А учитывая ее творческий подход и напор, болотник сдался бы в первый же месяц преследований.

– Но вышло иначе. Он отказался, – произнесла я и мысленно отметила, что босс не в первый раз удивляет меня своим расчетом. Одним словом, гений. Как пить дать, с ним шутки плохи. И лишь мне одной пока удается избежать знаменитой вампирской мести.

– Догадался, что его ожидает. Видите ли, мисс Питт… Сестра Ипполита не первый год пыталась покинуть стены монастыря, а потому ловила всех мимо пролетающих, проплывающих, пробегающих и проползающих мужчин…

– И только Сэмюэль попался.

– На радость всем.

Мы гуляли час, а может, и больше, когда Альхар Эбенитович неожиданно предложил:

– Домой?

Явно предполагался мой дом, а потому я бесхитростно заметила, что холодильник там пуст.

– Тогда к моим родителям. И поедим, и Гриню заберем, – решил он, остановил извозчика, галантно подал руку и помог подняться в карету.

Очарованная вечером и кавалером, я не сразу сообразила, что к чему, и, только устроившись на мягком сиденье, очнулась и задалась вопросом: «Что я тут делаю, с кем, а главное – куда собираюсь?»

– Босс, а давайте вы без меня, а? Все-таки похищение мне более не грозит, вы сами сказали, слежка уже не требуется и опека тоже. Так что давайте я в магазин, а вы…

«Останусь без компании. Я не согласен, заноза», – прошипел вампир на своем родном, а на всеобщем ответил категоричным «нет». И я в отместку напомнила, что у него на этот вечер назначена встреча.

– Какая?

– Сегодня пятница. Сбор членов клуба Свободных гениев, каждому из которых вы обещали лично доказать свою нетрадиционность. – Вайзер зловеще прищурился, пришлось пояснить для непонятливых: – Это была шутка, причем ваша. Вы еще письменно заверили всех, что будете держать себя в руках. Помните? Потом в приемную через окно влетел мистер Кроткий… И вы пили всю ночь. А утром аптекарь интересовался, нужен ли вам Нитро…

– Вспомнил! Не продолжайте… – фыркнул инженер маг-техники и потер переносицу. – Уже пятница? Как быстро время бежит.

– Всего-то пять дней.

– А кажется, словно месяц прошел. Уж слишком насыщенной была неделя.

– Не у вас одного, – заметила с зевком. – Так я домой?

Не пустил. Более того: напомнил, что мне до следующей среды необходимо быть под его надзором. И только я хотела сказать, что это не я должна за ним ходить, а он за мной, карета въехала на улицу Скрипача.

– Отложим разговор до лучших времен, – предложил босс. – Поужинаем, и я оставлю вас на несколько часов. Когда вернусь, отправимся домой.

– Ко мне домой, – произнесла так, чтобы стало ясно, что это не его пристанище и уж тем более не наше общее.

– Конечно, к вам. В моем до сих пор обитает супруга.

Ужин в обществе родителей моего начальства проходил под неусыпным надзором мадам Вайзер, а потому тихо. Глава семьи лишь косвенно сообщил о своих изысканиях, босс коротко поведал о самых ярких моментах дня, при этом совершенно упустив из вида великолепно обставленный им допрос, а Николас, который также был за столом, пожаловался на модель.

– Только представьте, я для ее выхода на сцену три подвенечных платья сшил, а она растолстела!

– Как? – удивилась хозяйка дома. – Твоя главная модель? Но ведь она на строгой диете!

– Сам не знаю… Но платья стали ей малы в груди и давят в талии. Допустим, первое я и сам вижу, но второе! – Кутюрье в отчаянии звякнул приборами. – Где там может давить?.. У Эмалии всегда была осиная талия, за это я ее и любил!

– Эмалия… – завороженно повторила я. – Вуйс-Нокьюби, я права?

– Да, она!

– Опаньки! Бедный Джеймс, вот влип! – Прикрыла рот ладошкой, а в голове уже билось: «А вдруг не от него, что тогда?» Или я ошиблась и это не те признаки…

– Джеймс? Их новый повар?! – Молодой вампир подался ко мне. Во взгляде огонь, в руках – ножи.

– Ее возлюбленный и по совместительству брат мисс Питт, – ответил босс за меня и хлопнул Николаса по плечу. – Сочувствую, братец, тебе в срочном порядке нужна новая модель. Или завязывай с платьями и переходи на плащи…

– Хватит говорить загадками! Мне хоть кто-нибудь что-нибудь объяснит? – вопросил кутюрье, но мы ему не ответили. Разошлись.

Альхар Эбенитович отбыл в клуб Свободных гениев, я поспешила наверх, в знакомую комнату, к давешним ночной рубашке и халату. Приняв ванну, долго лежала на кровати, разглядывая сочное сочетание радужных цветов на стенах. Лимонный, лиловый, ядовитый зеленый, вот бледно-розовый и туманный фиолетовый, сизый с рыжим, а еще аквамариновый, переходящий в глубокий синий, как глаза лжемайора…

Эх, а как все начиналось! Я ведь даже позволила себе помечтать о нашем совместном ужине при свечах, прогулках по столице, походах на ярмарки и в театр теней, первом поцелуе и, чего таить, тройке мальчишек с его глазами и крохотной девочке с моей улыбкой. Все шатены с рыжинкой, счастливые, уверенные в своих силах и лишь чуточку шкодливые. Удивительно, в своих грезах я свадьбы не видела и страстными ночами не грезила. Видимо, для меня куда важнее генофонд, чем сам болотник.