Со вздохом повернулась на бок и посмотрела на часы. Стоящие на мраморной тумбе, как и множество статуэток в доме, они были изящными и хрупкими с виду, а еще очень точными. И то, что циферблат показывал начало первого ночи, совсем меня не радовало. Босс опять решил задержаться в клубе и прибыть «чуть» позже? Если да, сегодня домой я так и не попаду, следовательно, и к родным завтра не поеду. А жаль…

Я почти заснула, когда почувствовала чей-то внимательный взгляд. Мурашки поползли по шее, а затем и по всему телу, едва со стороны окна послышался скрип. И скрипели отнюдь не ставни, а стекло, медленно вытягиваемое наружу. Святые боги! И это посреди ночи, в доме уважаемых вампиров? На защищенной территории…

Несколько мгновений приходила в себя от крайней степени удивления, столько же ушло на мучительные попытки вспомнить имя домового. Вспомнила, Бывалый. Плавно съехала с кровати, подальше от вскрываемого окна, и вывела в воздухе руны призыва. К этому моменту неизвестным уже была взята первая стеклянная преграда, и он принялся за удаление второй.

Самое время поблагодарить хранителя дома за двойное остекление окон, что я бы и сделала, явись он. Но гад такой не отзывался! Ни на первый призыв, ни на второй. Искренне пожелав ему подавиться любимым горячительным и прихватив халат, я на четвереньках преодолела расстояние до двери и бесшумно выскользнула в коридор.

Будь тут Джеймс, он бы попенял мне за трусость и предательство самой себя, и я бы с ним наверняка согласилась. А поведай я брату события этой недели, уверена, он бы рядом полз, стопроцентно согласный с тем, что вылазка в дом за помощью – лучший тактический ход. Однако мой ход не сразу увенчался успехом. Я совершенно не знала, где искать начальство или его родителей. На третьем этаже все спальни были пусты, на втором жилыми оказались только моя и еще одна угловая с расстеленной кроватью. На первом располагались в основном бытовые и хозяйственные помещения, а также комнаты слуг. Их обитателей я будить не стала, вспомнила о секретной мастерской и не ошиблась. Спуск к ней был освещен, а из-за приоткрытой двери в святая святых долетал едва уловимый шипящий разговор между Эбенитом Вайзером и боссом, вернувшимся из клуба.

«…и по правде сказать, до сих пор я думал, что это мать опять пытается направить меня на путь истинный».

«Альхар, – укоризненно протянул хозяин дома. – Конечно, спорить не буду, это похоже на нее, но… снимать с девушки маяки и подвергать опасности… Нет, она бы на такое не пошла».

И только я это услышала, как мое первоначальное желание их прервать сменилось жаждой послушать.

«Ты прав, голубой появился раньше. После пребывания мисс Питт в Подземелье, но до бала».

«Рад это слышать, – вздохнул глава семьи. – Но хотелось бы знать, откуда такие подозрения. Только из-за ее слов о пышных булочках?»

«Кто-то проник в дом мисс Питт, не потревожив моих охранок. А так как видеть их могут только избранные…»

Босс не договорил, но его поняли с полуслова.

«А свою супругу и самого заказчика ты почему исключил?»

«У первой есть подходящие к охранке ключи. Ради экономии времени она бы воспользовалась ими. – Не самый удачный аргумент, но гения это не смутило. – А мотивов второго я так и не понял».

«И болотника не расспросил, какая глупость, – изрек Эбенит Вайзер и громко вопросил: – Правда, мисс Питт?»

Потянувшись было к двери, я вовремя остановилась, напомнив себе, что вампиров вроде как не слышу, и все это лишь пустые домыслы увлеченного микробиолога.

За дверью раздался громкий хмык, а затем и новый провоцирующий на диалог вопрос:

«Заходите, не стесняйтесь. Расскажите нам, что вы там потеряли».

«Твою совесть, отец!» – зашипело мое начальство, и я наконец-то нетвердой рукой постучалась, а после разрешения на всерасовом мягко толкнула дверь.

– Простите, что прерываю, но кажется, в мое окно кто-то лезет. – Глаза вампиров стали вдвое больше. Не то от абсурдности ситуации, не то от ошибочности предположения, что за окна ответственны они. – И я бы ни за что не волновала вас, но Бывалый на мои призывы не откликается.

– Да, он долго обиды помнит, – пояснил Альхар Эбенитович, проскальзывая к лестнице мимо меня. Вслед за ним поспешил и хозяин дома, задумчиво иронизируя по пути:

– И возникает вопрос: когда мисс Питт успела ему досадить?

– Никогда! – запальчиво ответил остановившийся на первых ступенях босс. Выдохнул и постарался объяснить: – В смысле, они с Евгенией ранее не были знакомы и она попросту не могла его обидеть. Я прав? – Взгляд на меня и одними губами: «Мол-чи-те!»

– Д-да, – истово заверила Эбенита Вайзера и поспешила напомнить: – Моя комната, окно, злоумышленник.

– Точно! – спохватился глава семьи и устремился по лестнице, бросив на ходу: – Хорошо спелись, молодцы!

Мы с боссом переглянулись и промолчали. Вернее, я промолчала, он же тихо ругнулся на вампирском, взял меня за руку и потянул за собой.

– Имя вашего подельника по диверсиям должно остаться в тайне. В строгом секрете, я бы сказал.

Моему удивлению не было предела. Я уже догадалась, в счет чего домашние пауки Батяни распределили сеть следилок по Подземелью, но еще не знала, чем смотрителя Южного пригорода можно было так напугать. Вопрос вырвался сам собой:

– Почему?

– Иначе Бывалый ему голову оторвет.

– За что?

– За паркетный пол в кабинете на первом этаже.

– Он настолько страшный у вас? Я о Бывалом…

– Имена домовым даются не просто так, – пространно ответил маг-инженер и дернулся всем телом. Мы уже пересекли холл и начали подъем на второй этаж, когда наверху раздался грохот.

– Стойте здесь! – приказал Альхар Эбенитович, отпустил мою руку и фактически исчез. Растворился в воздухе, я даже движения его не заметила.

Мысленно присвистнула. Кажется, у моего босса куда больше способностей, чем написано в его характеристике. Надо бы освежить познания в видоведении, да и в целом узнать, на кого же я работаю.

Размышляя об этом, я еще минуту постояла на месте, а затем все же поднялась наверх. Прислушалась к едва различимому скулежу, долетающему из комнаты, и, сделав первый шаг к неплотно закрытой двери, остановилась. Ничего не стряслось: скулеж не закончился, чувство самосохранения не забило тревогу. Сделала еще шаг, затем еще и еще…

В общем, так и дошагала до выделенных мне покоев, а затем изваянием застыла у стены, поглядывая на происходящее через щелку. Вампиры стояли в центре комнаты, спиной ко мне, а у их ног валялся связанный шторами скулящий внук сторожилы.

Опаньки! Опять нашел. Кажется, не будет мне покоя.

Я тихо вздохнула, а хозяин дома тут же хмыкнул и заметил:

«Интересные наклонности у твоей помощницы».