– Д-да, – заторможенно ответила я и наконец-то освободила для босса покои. – Но мы его обязательно найдем.

«Я рад!»

Хозяин дома с чашкой кофе в одной руке и свежей газетой в другой кивнул нам и пошел дальше по коридору.

– Твою мать! – Альхар Эбенитович скрылся в спальне всего на минуту и вскоре уже стоял предо мной, идеально собранный и немного злой. – Где покойный?

– Я все еще надеюсь, что живой.

– Ведите.

Когда мы пришли к нужным покоям, домовой уже очнулся. Самостоятельно выбрался из-под двери и теперь сидел возле нее, потирая больную голову. В руке колпак, молотка рядом не наблюдается.

– А, молодой хозяин… Хорошо, что вы здесь. – Бывалый отнял руку от внушительной шишки. Медленно вытер слезящиеся глаза и прохрипел: – Я все спросить хотел, но боялся. А теперь, видимо, должен. Как я понял, это ваша…

– Помощница, – отрезал вампир.

– Само собой. Но ведь она ближе остальных.

– Личная помощница, конечно, ближе. – Вайзер помог домовому встать, затем поднял дверь и прислонил ее к стене.

– Альхар, я не об этом, – продолжил настаивать хранитель дома.

– Я знаю, о чем ты, – почти раздраженно, а затем твердо: – И мой ответ – нет.

Это сообщение очень и очень порадовало Бывалого. Он сразу как-то странно заулыбался и выдохнул с облегчением. Отчего-то ощущение надвигающейся угрозы засело в моей груди, и я решила спастись бегством. И только шагнула назад, как вдруг услышала:

– Тогда, думаю, вы не будете против, если я ее немного накажу.

– За что?

– За порчу имущества, заговор инструмента и нанесение телесных повреждений хранителю назначаю двадцать пять розог, – ответили ему и с воодушевлением добавили: – Могу выдать хоть сейчас, могу на ночь. К утру как раз отек спадет.

На меня внимательно посмотрели две пары глаз. Одна, светло-зеленая, с предвкушением, вторая, черная, с укором. Мол, сказано же было – не связывайся. Да я и не связывалась! Просто за слова нехорошие по шее дала! То есть по голове. Но вряд ли Вайзер будет об этом слушать… Вот даже губы чуток изогнулись в недовольной гримасе.

– Действительно, есть за что… – согласился он.

– Опаньки! – Я отшатнулась от них, как от прокаженных, и попала в мягкие объятия ковра. Который меня, как куколку, замотал и над полом приподнял. – Босс!

Альхар Эбенитович тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

– Вайзер!.. – едва не крик, но из-за ковра на сип похоже больше. Святые боги! Неужели этому домовому закон не писан?

– Так я пойду, выдам? – уточнил хранитель дома, и в руке вместо колпака появился пучок тонких ивовых прутьев.

Еще тридцать секунд тягостного ожидания, и вампир наконец-то ответил:

– Лучше запиши на меня, я с ней за тебя расплачусь.

– Тьфу ты! Сколько лет служу, всегда одно и то же! – возмутился Бывалый. Развеял розги, отозвал ковер и с досадой пробухтел: – Когда хозяйкой в дом приведешь, напомни, чтоб обиду не таила, я был вправе.

– Да я не собираюсь… – начал босс, но его оборвали:

– Ага, как же!

Домовой ушел, мы остались. Я зябко повела плечами и подошла к хмурому гению маг-техники.

– Босс, что случилось? – Интуиция била тревогу и предлагала молча сбежать, но желание узнать все и сейчас также не давало покоя.

– Ничего такого…

– Но вы расстроены.

– Еще бы, ведь вы меня подняли ни свет ни заря, чтобы показать увечного, но вполне себе живого домового! Постарайтесь объяснить, почему он оказался придавленным дверью.

– Потому что назвал меня ведовкой.

– И только?

– И обвинил в любовном привороте, – словно защищаясь, сильнее запахнула халат и завязала пояс. – Как по мне, это обвинение более чем оскорбительно!

– А вы могли? – с надеждой вопросил воспрянувший духом Вайзер.

– Конечно, нет! – воскликнула я возмущенно, и он заметно сник.

– Жаль, это бы многое решило.

– Что – многое? – настойчиво вопросила уже я, но мое начальство недальновидно отмахнулось. – Босс, лучше сами все объясните здесь и сейчас. Иначе меня опять на чем-нибудь подловят или я по незнанию что-нибудь скажу.

– Ничего вы не скажете, уж я за этим прослежу…

– Альхар?! Альхар?! – раздалось в холле громоподобное.

– Твою мать! Вашу мать… – высказались мы в один голос.

– Альхар Эбенитович Вайзер, я немедленно хочу с вами переговорить! – Голос мадам Вайзер все еще разлетался по дому, а мы уже вылетели в коридор, пронеслись сквозь мою бывшую комнату, выпорхнули через окно и оказались в городском парке перед входом в грот.

– Святые боги! – Меня подташнивало от калейдоскопа комнат, а вампир набросил на мои плечи пальто и коротко проинструктировал:

– Платье спрячьте в сумку, тапочки переобуйте на сапоги и ждите здесь. Я за Гриней.

– К-куда?

– В мастерскую.

Босса и след простыл, а я осталась одна на крохотном каменном выступе, расположенном у самой воды. Впереди простиралось гладкое озеро с первыми бутонами кувшинок, позади чернел зев пещеры, а по бокам на красивых мостиках истуканами стояли ранние посетители парка. И чрезвычайно шокированными они были отнюдь не из-за моего растрепанного и неодетого вида. Я огляделась, узнавая место, и замерла, отчаянно желая провалиться под землю.

Ну, босс, удружил. Теперь меня либо ринутся спасать, либо обвинят в вандализме. Хуже, если примут за предзнаменование надвигающейся катастрофы. Как-никак стою на месте, где святая Даката, в честь которой назван столичный монастырь, защитила императора. И боюсь, все начнут грешить на катастрофу, потому что Вайзер меня так же незаметно забрал, как и оставил.

А когда Гриня набрал приличную высоту и перестал развивать немыслимую скорость, Альхар Эбенитович с досадой заметил, что я не вняла его приказу.

– Мисс Питт, почему вы не оделись?

– Па-па та-му шо…

Непонятно: то ли его мой невнятный и неинформативный ответ впечатлил, то ли перестук зубов насторожил, но уже через минуту мы стояли на крыше какого-то дома. Босс, отвернувшись, изучал город, Гриня крыльями укрывал меня от ветра, я стремительно переодевалась и по ходу дела недоумевала, почему мы тут стоим.

– Потому что нельзя вас везти к родным замерзшей и больной.

– В таком случае могли бы и отогреть в «Городских развалинах». Здесь же до коттеджа Льюиса совсем недалеко.

– Вот как? – Удивленный вампир забыл о живописной панораме города и обернулся ко мне: – Какие интересные у вас желания.

– Конечно! Ведь там есть ванная и соль с запахом хвои…