звуках, запахах и образах волшебного города. Ята, его дорогая спутница в ножнах, готова была напиться крови врагов по одному его капризу. Для неё воля хозяина — закон. Всегда хладнокровная и острая, она смотрела в будущее, била на упреждение. Этот клинок, спаянный богиней — внешнее продолжение его сосуда. Никогда не предаст, ничего не попросит взамен.

«Может, у меня нет судьбы? Может, оно так уготовано с самого начала? Я маленькая деталька во всём этом замысле. Без права выбора…»

— Ты всё-таки пришёл.

«…без возможности жить как все…»

— Саймон, ну ты реально дурак. Я думал, не сработает.

«… Вот так, значит. Ты бросила несмышлёного мальчика в это проклятое место, сделала из него идеального убийцу… Чтобы что?»

— Взять его!

«Чего. Ты. Добиваешься?»

Ярко-синий клинок кляксой прочертил пространство, и первая голова Красного плаща соскользнула на землю. Десятки врагов спрыгивали с крыш, стреляли магическими снарядами из внезапно открывшихся ставен, заставляя его носиться ураганом по дороге между рядами домов.

Это был настоящий танец смерти. Кровь не успевала упасть на землю, как он убивал следующую жертву. Саймон не даст распоряжаться своей жизнью. Никому. Даже богине.

Защитные артефакты врагов помогали впитать один, максимум два удара, но не больше. Шляпа отправилась высоко вверх, описывать круги, и когда всё внимание было сосредоточено на нём, это хитрое оружие незаметно влетало в окна и впивалось в лица чересчур рьяных магов.

Саймон рывками добирался до её жертв, вынимал из черепа и снова кидал остроконечный «бумеранг» в странствие.

Адам бездумно бросил на него своих подчинённых. Можно сказать, отдал на кровавую жатву. Сам же не высовывался, да и Саймон не собирался вот так просто лишать того жизни. Пусть смотрит. Пусть теперь живёт с этим.

Мастер ускорился и стал резче. Поставленный блок он с искрами сминал и отталкивал противников. Те словно тряпичные куклы разлетались в стороны, ломали двери и окна. Все стёкла в округе разбились вдребезги от вибраций. Часть домов загорелась от неточных выстрелов магов. Вмятины и дыры в каменной кладке возникали тут и там.

Кто-то додумался превратить мостовую в ледяной каток, но Саймон использовал катапультирующую печать, и вся эта схватившаяся корка вместе с частью врагов взмыли вверх.

Когда кристаллики замёрзшей воды, пыль и крошка заполонили всё пространство улицы и вот уже готовы были разлететься по округе, произошло нечто необычное.

«Интересно».

Вся эта хаотичная масса вдруг застыла, будто напоролась на непробиваемое стекло, а вот Красные плащи и их останки выбросило наружу. Область, где происходила драка, накрыл непроницаемый прозрачный барьер.

Ята коснулась кончиком мостовой. Саймон чувствовал нарастающее давление. Внутри «пузыря» никого не осталось. Постепенно клинок всё сильнее и сильнее впивался в землю.

Полукровка создал тёмный сгусток энергии и пульнул в магическую стену. Снаряд с шипением разбрызгался по ней и сполз на землю, не причинив ущерба.

«Тюрьму» возвёл сильный маг.

Льдинки растаяли и выпали дождём. Часть из них была с примесью крови, и со стороны казалось, что наступил конец света. Байки андервудцев про гнев богини именно так и представлялись в книгах.

«Я буду жить, как мне удобно. Если хочешь убить за это — убивай. Если нет, то проваливай. Не надо было меня спасать».

Внутрь влетели два мага. Их скорость не дотягивала до молниеносной, но это уже не простые соперники. За долгие годы сражений полукровка научился оценивать противников. Первый из них ударом наискось попытался отвлечь на себя внимание справа, а второй заходил слева и целил в ногу, чтобы забрать преимущество в скорости.

«Умно, но ничего не выйдет».

Сказав это про себя, Саймон принял на Яту удар и хотел уже рвануть вперёд, но оказался медленней, чем обычно. Лишь в последний момент он сообразил подпрыгнуть. Из-за этого приземлился на спину, перекатился и снова стоял на ногах, но уже не в позиции атакующего.

Впервые за долгое время сражений против людей ему пришлось обороняться.

Уровень гравитации повысился. Вес Саймона становился всё больше и больше с каждой секундой, а следовательно, он терял в скорости. Барьер фиксировал область с новыми условиями, и это позволяло вражескому магу экономить ману. Заклинание не нужно было пересоздавать, а всего лишь поддерживать в одном месте.

Близнецы оказались искусными фехтовальщиками. К тому же ограничения на них не действовали. И была ещё одна проблема. Кажется, он понял, зачем ему «скормили» тех бездарных Красных плащей.

«Сомс», — прорычал про себя Саймон.

Приёмный отец снабдил Адама информацией и помог придумать ловушку. Кайзер глуповат для такого плана.

Всё просто.

Мастера измотали, заставили поверить в себя и ослабленного бросили против двух искусных магов. Сомс знал его как облупленного и верно сделал выводы: дал возможность покрасоваться силой.

Ярко-синий клинок потускнел, а тело постарело, как это обычно бывает при чрезмерном расходе маны, и вот теперь два гранд-мастера, не меньше, наседали на него, заставляя ещё больше тратить драгоценную энергию.

«Отрезать отступление, измотать и лишить главного козыря. Сукин ты сын, всё продумал».

Близнецы наседали с разных сторон, двигаясь как единое целое. Ни один противник, уступающий им в скорости, не сможет противостоять такой боевой машине. Саймон усилил расход внутреннего резерва, уклоняясь от колющих и режущих атак.

Враги не гнушались и магией. К сожалению, барьера как у Ника Саймон не имел, поэтому приходилось часть заклинаний разрубать мана-мечом, а от других уклоняться, часто менять позицию и быть начеку.

В основном это были едва заметные острые нити, способные прошить человека насквозь. Гадкая магия. Стоит такой попасть в руку, как срежет кусок мяса вместе с костями. Обычный глаз их не в состоянии уловить, но органы чувств полукровки позволяли держать эти трюки в поле зрения.

«Один из них следит за барьером, а другой нагнетает давление», — быстро думал Саймон. — «Понять бы ещё, кто за что отвечает. Уродов не отличить!»

Очень важно первым убить барьерщика, чтобы сменить локацию и драться на своих условиях. Оба противника носили чёрные комбинезоны, а на шеях странный аксессуар в виде бус с