Наконец, грохот разорвавшегося купола, заставил его подпрыгнуть на месте, а когда он увидел гигантский чёрный меч, то забыл, как дышать и тихонько вжался в пузом в крышу.

От разрушений поднялся большой столб пыли, из-за которого ничего не было видно. Принц знал — всё кончено. Внезапно его погладили по спине великанской ладошкой, будто ящерку. Это стало такой неожиданностью, что он дёрнулся в страхе, переливаясь разными цветами.

Кто⁈ Кто его заметил⁈

Упав на четыре лапы, варан судорожно закрутился вокруг своего хвоста, глаза навыкате, весь напряжён, но рядом никого не было! Вскоре ящер почувствовал: надо бежать. Срочно. Там требовалось его помощь.

Спрыгнув с крыши, Принц припустил, цокая когтями по мостовой. Вскоре он уже был на месте драки. Повсюду валялись обломки камней, кричали люди, а один человек в красном плаще и без ног, попытался даже ухватиться за него.

Он просил помощи и ругался, но ящеру было плевать. Крыса-человек в пятидесяти метрах лежал почти мёртвый, а с разных сторон на варанах уже мчались другие враги. Понимая, что времени мало, Принц подбежал к Саймону и лапой сбил крышку бочонка.

Целительный порошок высыпался мгновенно. Варан понимал, когда и сколько отдавать — они с Хозяином это долго тренировали. Так вот — здоровье крысо-человека висело на волоске. А ещё он превращался в чёрное чудище.

Лекарство помогло, но нужно больше. Варан не успеет перенести тело. Что же делать?

Тогда его пещерная природа сама собой учуяла большое количество емировой руды рядом. Поддавшись этому манящему чувству, Принц быстренько отыскал двух людей, обвешанных целой лентой зелёных камней.

Вцепившись в позвоночник убитого, варан подёргал пастью в стороны и оторвал её, а потом разобрался и со вторым трупом. Принц не знал, кто они, но спасибо им. Поместив в пасть собранные камни, он юркнул обратно. Шум настигающих человеков усиливался, и это не нравилось варану.

Хрустнув челюстью, он размельчил камни, и те посыпались прямо на Саймона, всасываясь в его тело. Всё это время раненый лежал без сознания и с открытыми чёрными глазами. Они пугали Принца, но делать нечего — надо спасать глупого и страшного крыса. Иначе Хозяин опечалится.

Варан случайно употребил часть живительных камней. Не найдя ничего лучше, он помог себе лапками и, извернувшись, затолкал тело наездника в рот. Там маг постепенно излечивался. Подбросив его пару раз, Принц нашёл позицию, при которой человек не вывалится наружу.

Из-за угла заалели красные плащи, и тогда варан сделал потрясающий ход. Он даже загордился сам собой! Надо будет рассказать хозяину, чтоб похвалил…

Чешуйки ящера стали менять свой цвет в процессе движения. То есть его тело каждую секунду подстраивалось под обстановку и сливалось с домами, дорогой, обломками и прочим окружением. Для остальных Принц стал невидимым!

Правда, хладнокровные братья всё равно чуяли его, но те настолько тупые и ленивые, что быстро потеряли к нему интерес.

Принц ощущал, как Саймон потихоньку выздоравливает. Ящер старался его не трясти из-за распоротого живота. Пульсация крови из раны прекратилась, а сердце чуть ускорилось.

За это Саймон будет ему должен самую толстую сушёную змею! Иначе — обида на всю жизнь.

Вскоре они покинули гиблое место и добрались до дома Хозяина.

— Думаешь, с ним будет всё в порядке? — обеспокоенно спросила Алекса, когда они покинули укрытие, чтобы собрать новости о случившемся в западной части Андервуда.

Гром от взрывов докатился даже досюда.

— Выкарабкается, — уверенно сказал Ник.

— Но он так постарел, ты видел его руки?

— Ганс откачает его, у них там вроде были запасы, ну и мы наковыряем сколько сможем.

— Да, — девушка с момента его приезда изменилась до неузнаваемости, Ник видел теперь перед собой настоящую жену, а не ту подделку с малолетним мышлением.

Это должно было его радовать, но почему-то, наоборот, тревожило всё больше и больше. Они вместе уже месяц, а по ощущениям лет десять.

Саймон задержался в своём желании покарать Кайзера. Каждый день они получали сводки от друзей Чачи. Клинок прославленного мастера не знал промаха.

«А ещё что-то Гансу говорил про кровожадность», — мыслено покачал головой Ник.

Он понимал боль сенсея. Потеря Борди и Киры резанула по Жнецу тоже. Ник поклялся уничтожить корень зла — Сомса. Даже хотел вмешаться в эту разборку с Адамом, но учитель желал лично разобраться с ублюдком. Пришлось из уважения отойти в сторону.

Весь этот месяц они жили с Алексой в мире и покое. Ник помогал доставать редкие ингредиенты для зелий и проводил с ней свободное время. Им даже удавалось без особых проблем посещать внутренний город. Хотя казус с надменным аристократишкой наделал шуму.

Ещё долго ходили слухи о массовом отравлении, а ресторан вмиг обанкротился, потому что никто не хотел возвращаться на алтарь своего позора. Этот случай стал поводом для многочисленных шуточек, которыми они перекидывались долгими вечерами.

Казалось, Ник получил, что хотел, но гнусный червячок правды подтачивал это ненастоящее счастье. Копия. Она была копией. Разговаривала как Саша, мимика та же, каждая ямочка её тела, каждый стон, что она издавала в постели, был идеально похожим…

— С тобой всё в порядке?

— А, да, прости, задумался, — ответил Ник сзади сидящей любовнице.

— Ты с утра какой-то странный. Я что-то не так сделала?

— Нет, это мои заморочки, извини. Просто Саймон и всё это… В общем, я так рад снова собраться вместе, что не хочу никого из вас терять.

— И не потеряешь, я тебя теперь никуда не отпущу, — она взяла его за свободную руку, положив сверху свою так, что скрестила свои тонкие пальчики с его мужскими.

— Да, — Ник повернулся к ней, чтобы поцеловать, но когда девушка вроде бы успокоилась и он сам расслабился, как бы между прочим последовал вопрос.

— А кто такая Китти? — её руки теперь крепко обхватывали за торс сзади, варан старался идти