руках, доверилась ему, впервые в жизни поняла, как это — когда рядом отважный мужчина, который защитит, несмотря ни на что.

А потом иллидан схватил майора и хладнокровно выбросил в комическую бездну. Ни один мускул не дрогнул на его суровом, словно вырезанном из камня лице. Застыв возле иллюминатора с королевской осанкой, Арктур заложил руки за спину и наблюдал, как обреченный на гибель Грин плавает в невесомой пустоте.

Дыхание оборвалось.

Издав тихий писк, зажала рот ладонями, не в состоянии отвести глаз от майора. И тут заметила нечто странное — он все еще шевелится! Тело мужчины оплетала едва заметная паутинка иллиданской энергии. Пламенные нити чуть вспыхивали, гасли и снова наливались огнём, спасая от неминуемой смерти.

Едва нашла в себе силы посмотреть Арктуру в спину и прошипеть:

— Ты…

Он резко обернулся, поймал меня за ладонь и прижал к себе. Не задумываясь, уткнулась в мужскую грудь, окунулась в крепкие объятия и расслышала:

— Возвращайте землянина.

Драконы приблизились к створкам аварийного люка, раскрыли щиты и через миг втянули Грина на борт. Он рухнул под ноги, оплетенный призрачной энергетической сетью. Абсолютно не пострадал. Ну, разве только подмочил репутацию и был шокирован. Барахтался, вертел головой и переводил круглые как блюдца глаза от одного иллидана к другому.

— Вы за это ответите, — его зубы выбивали дробь. Он пытался подняться, отталкивался от пола ладонями, но оскальзывался и снова падал.

— Нет, майор, это вы ответите перед всей Иллидой за похищение моей жены и попытку убийства детей, — ледяным тоном отрезал Арктур.

Грин зло посмотрел исподлобья, потом бросил взгляд на меня.

— Снежа, опомнись. Ты же одна из нас.

Мучительные часы пребывания рядом с Грином и его самодовольная усмешка, когда он намекал на необходимость избавиться от детей, полоснули сердце болью. Отрицательно замотав головой, я всем телом прильнула к Арктуру, ища защиты. И сразу ее получила.

— Вам сохранили жизнь только благодаря Снежане, — отрезал дракон. — Не будь ее рядом, были бы уже мертвы.

Один из офицеров провел над ним Грином рукой, после чего энергозащита рассыпалась световыми брызгами, и он бессильно завалился на пол.

— Джэд, Эан, останьтесь и проследите, чтобы корабль с пассажирами благополучно прибыл на Теру. Остальные за мной.

Арктур подхватил меня на руки и в окружении охраны перенес на соседний межзвездник. Миновал шлюзовой отсек, коридор и достиг пульт-гостиной, где усадил на диван и опустился рядом на одно колено. Теплой ладонью прижался к щеке, а второй стиснул мои холодные пальцы. Стресс испарился. По земной привычке, я пыталась дрожать, но ни слез, ни всхлипов выдавить не могла. Энергия дракона подпитала не только детей, но и меня, полностью погрузив в состояние эйфории.

— Думала, ты его убил, — призналась, ластясь к мужской ладони.

— Его в любом случае ждёт смертная казнь, — рыком ответил Арктур. — В назидание остальным желающим украсть мою дейану.

— Он пытался меня спасти. По своему, — пробормотала, но дракон прислонил палец к губам.

— Т-ш, больше ни слова об этом человеке. — Пламенная радужка вспыхнула и погасла. — У нас есть дела поважнее.

— Например?

Дракон улыбнулся и прижался носом к изгибу шеи. Я закрыла глаза и даже откинула голову, испытывая странное неземное удовольствие от коротких, но страстных поцелуев. И в тот момент, когда уже сама хотела обнять его за плечи, в пустое помещение влетел Керваль.

Арктур рявкнул:

— В чем дело?

Не внимая вопросу, консул застыл в округлом проеме и смотрел только на меня. Я заметно встревожилась. Взгляд дракона был какой-то шальной, доводил до мурашек и заставлял заметно нервничать.

По инерции поднялась за Бринэйном:

— Что такое?

— Он услышал зов, — недовольно ответил Арктур.

— Мой? — Я испуганно сжалась. Только не это!

Керваль решительно приблизился, опустился на колени и, не видя никого вокруг, с горловым урчанием уткнулся носом в мой живот.

— Не ваш, госпожа. Вашей дочери.

Страстное признание оборвал неожиданный всплеск любопытства внутри.

Моя девочка ощутила прикосновение незнакомого дракона и с интересом прислушалась к его эмоциям. И вроде бы даже потянулась, чтобы изучить, но тут накатил внезапный обморок.

Я просто провалилась в темноту, добитая перспективой стать тёщей молодого иллиданского консула.

— Ты напугал ее. — Из мягких сумерек вырвал рычащий тон моего практически мужа. — Зачем сказал Снежане прямо в лицо?

— Прошу прощения, — голос Керваля, погасший и виноватый. — Не сдержался.

— Надо было сдержаться. Моя ана — землянка.

— Это сильнее меня. Зов эйльнары ослепляет.

Арктур издал холодное рычание, словно разделял сводящие с ума чувства собрата, и отчитывать консула не стал.

Я пошевелилась, обнаружив, что лежу на диване в пульт-гостиной. Бринэйн сидит на краю, держит меня за руки и передаёт жизненную энергию, а Керваль стоит рядом на одном колене и борется с эмоциями.

— Я в порядке, — произнесла и попыталась подняться.

— Простите, дэлла Снежана, — пламенный взгляд дракона сполз с моего лица на живот и вспыхнул с удвоенной силой. — Следовало вас подготовить.

— К тому, что претендуете на мою малышку?

Керваль наткнулся на убийственно-предупредительный взгляд командора и нервно качнулся назад. Длинная черная коса упала на его плечо, скатилась по груди и исчезла в ногах.

— Она моя пара, — заявил, несмотря ни на что. — Я буду за нее бороться.

— Дэл Керваль она еще даже не родилась, — возмутилась я.

— Я сказал ему то же самое, — заметил будущий отец.

— Но родится.

— Разумеется.

— Если позволите, хотел бы присутствовать при родах, — пробормотал консул-дракон.

— Нет! — Рявкнули я и Арктур вместе.

Керваль опомнился, встряхнул головой:

— Но вы же позволите видеться с ней? Хоть иногда?

На сей раз наши с мужем мнения разошлись.

— Возможно, — тот же холодный, бесстрастный тон. И мой уверенный:

— Ни за что!

Дракон сцапал мой взгляд своим:

— Почему?

— Потому что она наша дочь, Арктур. На Земле уже много веков запрещено выдавать замуж против воли. Пусть она его пара, это ничего не значит! Если полюбит, противиться их союзу — не буду. Но если нет… Каждый имеет право на выбор. Особенно, наши дети.

— На Иллиде царит патриархат, — глухо напомнил Бринэйн.

— Это не повод принуждать нашу девочку к союзу.

— Но повод дать им возможность хотя бы встречаться?

— Когда подрастёт. Лет до шестнадцати. Не раньше!

Керваль рядом со мной напрягся. Его ноздри раздулись, а глаза потемнели и стали напоминать тлеющие костры.

— Я завоюю вашу дочь, дэлла Снежана. Чего бы это ни стоило, завоюю свою эйльнару. Клянусь. — И таким угрожающе-решительным тоном сказал, что даже мне стало не по себе.

— Нашу дочь, — холодно поправил Арктур, тоже не обрадованный внезапным обретением зятя. Едва сдерживал гнев, сверлил консула глазами. Но с