– Мы звали, – возмутился Эркюль. – Спроси у своей хозяйки. Мы звали. Причем, упорно. Имперцы отказались. Тебе что – не рассказывали?

На мгновение Яр растерялся, но потом вспомнил, кто сидит в седле перед ним и уверено покачал головой. Дамаран – истинный повелитель лжи. Его слушать нельзя.

– Нет. И потому я не верю тебе. Аника с Монком далеко не глупцы, чтобы отпустить вас в Бездну одних.

– Клянусь всеми богами! Мы звали имперцев с собой. – Магистр нахмурился и выглядел серьезным, как никогда. – Не веришь, пойди сам спроси. И вообще, по какому праву ты нас задерживаешь? Советница мне не может приказывать, как и ваш император. Уйди с дороги, Яр, иначе…

– Угрожать человеку с огонь-мечом? Вспомни Жарфаса. Одно движение – и я разрублю вас всех надвое.

На этих словах он слегка двинул кистью, и пылающий во тьме луч стремительно опустился к наездникам, застыв всего в паре локтей от головы Дамарана.

– Отправь кого-нибудь в лагерь, – приказал Яр. – Я хочу видеть здесь тех, кто якобы держит меня в неведение. Пока Аника лично не скажет мне, что знала о вашем походе, вы никуда не поедите.

Эркюль стиснул зубы, давясь готовыми вырваться ругательствами, а вместо него заговорил Кант.

– Яр, ты делаешь большую ошибку. Восток и Империя только-только заключили полноценный союз.

– На это уйдет несколько часов, – обрел снова дар речи Дамаран. – Мы не успеем по темноте покинуть долину. Упрямец, ты все нам срываешь.

– Будут другие ночи, – невозмутимо заметил Яр. – Несколько часов, так несколько часов. Я подожду. Я могу так стоять с мечом хоть до утра – мне спешить некуда.

– Хорошо, хорошо, – зло выдавил из себя Эркюль. – Будет тебе Аника. Жак, скачи к стене. Приведешь имперцев.

Один из всадников, косясь на висящую над их головами огненную нить, медленно развернул коня и пустил его в сторону недалекого поворота. Яр проводил его взглядом. Несколько часов… Ага, как же. Трой приведет советницу куда раньше, но об этом Дамарану не обязательно знать. Пусть думает, что у него в запасе достаточно времени. Пусть уговаривает примкнуть к ним, пусть объясняет, зачем он все это затеял. Наверняка же попробует.

– С дугой стороны, может это и к лучшему. Давай пока ждем расскажу, почему мы решили опять попытаться пройти к месту силы, – не стал его разочаровывать Вечный. – Верховный передал артефакты, что могут нам помочь в выполнении этой миссии. На западе лежит море – нам нужно достичь его. Большой армией напрямик мы пытались прорваться – ты знаешь, что из этого получилось. Но малый отряд…

И магистр пустился в подробные объяснения причин, побудивших их предпринять еще одну попытку прорыва. Он говорил увлеченно, порывисто. Складывалось впечатление, что Дамаран не лукавит – похоже, он действительно верил в успех затеваемого похода. И что самое главное, чем дольше его слушал Яр, тем сам все сильнее проникался затеей союзников. Да, рискованно, да, вызывающих сомнение моментов хватает, но отпускать Мудрецов одних – еще больший риск. Тут или вместе, или никто. Ну почему, почему Аника ничего ему не сказала? Или все же Эркюль ему врет, и советнице ничего не известно?

– Видишь кучу деревяшек, что держит Теннарий? – мотнул головой себе за спину Дамаран. – Это лодка. Вернее, небольшая галера в разобранном виде. Ее, как и многое другое привез нам из Харта по приказу верховного магистр Берг. Брали на всякий случай, а попали в самую точку. Хотя если бы мы шли вместе, то при наличии у побережья подходящих деревьев, мы бы с твоим мечом построили настоящий корабль. Кант – опытный корабел, а все нужное у нас есть.

– Меч не мой, – буркнул Яр.

– Да я знаю, – вздохнул Эркюль. – Как же вы не понимаете, что с двумя осколками звезды шансы на успех возрастут даже не вдвое, а вчетверо. К примеру, будь у нас второй кристалл, Теннарий бы сейчас не тащил груз на вихре. Воздушные колеса выдерживают любые тяжести. Прицепи их ко дну повозки, и одной единственной лошади за глаза хватит, чтобы все утащить.

– Это что еще за чудо такое? – заинтересовался услышанным Яр.

– Забыл, что тебе ничего не рассказывали, – улыбнулся Эркюль. – Еще один артефакт древних, ждавший своего часа в хранилище ордена. Аника сочла его безделушкой в сравнении с мечом или вихрем, но польза от него в ряде случаев есть и большая. Давай покажу.

Дождавшись согласия Яра, Дамаран попросил Канта:

– Теннарий, будь добр, опусти ненадолго нашу поклажу, покажем колесики в действии.

– Только все плавно, пожалуйста, – предупредил Яр. – От испуга у меня рука может дрогнуть. Все действия так, чтобы я видел.

Кант сделал то, что у него просили и, вынув кристалл из вихря, протянул его Дамарану. Тот как раз закончил ковыряться в седельной сумке и извлек оттуда связку каких-то тарелок или даже скорее мисок выпуклых с одной стороны, ровных с другой, серых, как все вещи древних, и одинаково круглых. Не особо большие – меньше локтя в диаметре. В центре каждой аккуратная дырочка, сквозь которую они и надеты на шнур. И действительно похожи на маленькие колесики. Только воздушные почему?

Эркюль расцепил шнурок, на поверку оказавшийся косичкой из нескольких миниатюрных цепочек с крупной квадратной защелкой на одном из концов, и все четыре тарелки упали на землю. Дамаран спешился, поднял первую и перевернул ее плоской стороной вверх. Потом то же самое проделал еще с двумя, лежавшими неправильно. Яр присмотрелся. Все-таки это не миски, а полнотелые камушки, вроде того, что создает купол, только более плоские и широкие.

Закончив приготовления, Эркюль прикоснулся к застежке шнурка, и на ней отскочила вверх крышечка, явив взглядам привычное уже углубление, идеально подходящее для голубого кристалла. Звездный камень исчез внутри коробочки, и на боку той сразу же загорелся знакомый красный огонек. Еще нажатие пальца. Цвет светлячка ожидаемо меняется на зеленый, а все четыре тарелки одновременно взмывают в воздух.

– И? – протянул Яр, разглядывая зависшие в ярде от земли кругляши. – В чем смысл?

– Так их двигать можно, – сообщил Дамаран, кладя руку на ближнюю из мисок. – Вот смотри, – он легко перетянул камень влево. – Вдоль земли, куда хочешь. Можно вверх, но она опять упадет на свой уровень. А вот вниз нельзя. Они словно упираются невидимой ножкой в пол. Продавить чуть-чуть выйдет, но несильно, и, как только отпустишь, колесо снова встанет на место, будто ее пружина толкает.

– Ага, понял, кажется, – задумчиво проговорил Яр. – И насколько их можно оттащить друг от друга? И от шнурка с защелкой?

– В корень зришь, – довольно сообщил