Потом наемники сунулись внутрь, там вновь загромыхало, но уже магией. Хорошо, что полезшие внутрь вооружились защитными и боевыми амулетами, что одолжил им Юрий. Дорогими, а значит, очень мощными. Схватка продлилась всего несколько секунд, и гоблинского шамана, всего увешанного бусами из почерневших зубов и чего-то еще, выбросили наружу.

Потом наемники добили мечами всех гоблинов, по каким-то причинам оставшихся внутри.

Шаман оказался очень силен, защитные амулеты уберегли его от немедленной смерти, и все еще дышал. Увидев это, Варн добил его мечом по голове, буквально развалив ее надвое.

Юрий подошел к шаману, что-то точно сороку мельком блеснувшее среди россыпи почерневших зубов привлекло его внимание. Брезгливо покопавшись, кончиком кинжала среди амулетов-бус он увидел… часы.

Не свои и, увы, не пропавшего вундеркинда. У сыночка богатого Буратино были дорогие швейцарские с золотым корпусом и кучей наворотов, а эти оказались простыми заводными «командирскими». Старые. Еще советского производства. Но отчего-то казались еще более древними.

Но эти часы подтверждали, что всех пропавших, как вундеркинда, так и прочих несчастных, забрасывает именно в этот мир, а не разбрасывает по разным параллелям.

«А значит, я попал по адресу», – окончательно убедился Юрий.

Естественно, он сорвал находку. Увы, они не работали, заводная головка не крутилась. То ли гоблин сломал, то ли просто все заржавело внутри, хоть они и должны быть водонепроницаемыми, о чем свидетельствует соответствующая надпись.

– Что это? – спросил Варн.

– Мой трофей.

Наемник только хмыкнул, но спорить не стал. Действительно его.

Склад, точнее свалка черепов, обнаруженная в расщелине неподалеку от пещеры, действительно впечатляла. Тут, наверное, выбрасывали черепа несколько сотен, если не тысяч лет. В основном, конечно, валялись черепа различных животных, но попадались и человеческие.

Уже не обращая внимания на антисанитарию, снующих там крыс и каких-то здоровых пугающего вида насекомых, Медведев их быстро перебрал, даже нижний слой один перекопал, хоть и понимал, что так глубоко нужный ему череп вряд ли может находиться. Но чем черт не шутит? Увы, черт не шутил. Нужного черепа он не нашел.

– Нету? – сочувственно констатировал Варн.

Юрий отрицательно мотнул головой. Даже наемники, коих его проблемы не касались, приуныли, хоть и получат за свою работу дополнительные деньги, черепов ведь здесь действительно куча. Чего уж теперь мелочиться?…

– В конце концов, его мог сожрать какой-нибудь хищник, – сказал Варн, словно читая мысли Юрия. – И тогда череп может валяться где угодно, давно порос мхом и превратился в обыкновенную кочку. Мимо пройдем и не заметим.

– Возвращаемся… – кивнул Юрий, соглашаясь.

Делать здесь действительно больше нечего. Вообще здесь, в этом мире. Надо возвращаться домой, на Землю, и будь что будет. И следует поторопиться. Как бы межпространственный прокол уже не произошел. Впрочем, это будет легко узнать, ведь если он не вернется в первую половину минуты образования врат, сюда должен пройти очередной поисковик, и его товарищи этого дублера… по крайней мере, засекут. Или он их убьет… тоже знак.

* * *

Первым делом, едва соскочив с полуживой лошади, Юрий бросился к компасам, и даже постучал по ним для надежности, убеждаясь в работоспособности. Увы, они ничего, кроме направления на север, не показывали.

Потом поинтересовался поведением несложных приборов у Тарда:

– Стрелки шевелились?

– Нет, Юрий. Я проверял каждые десять минут, но они не шевелились.

– Туман появлялся?

– Какой еще туман?

– Обычный.

– Нет, не было никакого тумана…

Юрий облегченно выдохнул.

– А ты нашел…

– Нет.

– Жаль… И что теперь делать?

Медведев не ответив, рухнул у костра и уставился на огонь немигающим взглядом.

– Юрий…

– Я не знаю, что делать! – взорвался Юрий. – Не знаю! Всё как-то не так! Всё полная, чудовищная нелепость! Такого вообще не должно было быть!

От такого психованного нанимателя отстали, решив дождаться, когда он успокоится. Юрий успокаивался, причем так, что впадал в полную апатию, когда ему вообще ни до чего не было дела. Потом его настигала лихорадочная деятельность, и Юрий часами не отходил от компасов, бегая от одного к другому.

А время все шло, и уже давно вышли все сроки, наступила настоящая зима, снег уже давно не таял, но прокол меж пространствами так и не появлялся.

Но когда кто-нибудь из его товарищей заводил речь о том, что пора бы уже и возвращаться, раз ничего больше не делаем и не ищем черепов, Юрий в лучшем случае бурчал что-то неразборчиво, сам даже не понимая, что говорит, а мог и накричать.

Дольше всех держались наемники. А что им? Каким бы психом ни был наниматель, время идет, а значит, денежки капают на счет. Но когда уже начали подходить к концу продукты, как бы ни урезали пайки и не разбавляли его охотничьей добычей, взбунтовались уже и они. Подыхать с голоду никто не нанимался.

– Господин Юрий, – официально начал Варн, – вынужден сказать, что если вы и дальше намереваетесь оставаться здесь, то это ваше право, мы уходим. Наши обязательства перед вами выполнены в полном объеме. Если пойдете с нами, то можете в дальнейшем рассчитывать на нашу охрану по условленным в договоре расценкам, ну а нет – договор считается исполненным.

Все, что сказал Варн, до сознания Медведева дошло где-то только через минуту. Он уже хотел было рыкнуть, чтобы проваливался к демоном со своими людьми, но в последний момент разум возобладал над расстроенными чувствами.

Сплюнув, Юрий глухо ответил:

– Хорошо… мы уходим… завтра.

Варн кивнул и ушел к своему отряду с хорошими новостями. Зарлон, Лолт и Тард также начали собираться, чтобы утром сразу сесть на лошадей и отправиться в обратную дорогу.

Ну а Юрий… он не знал, что делать. Глупо ждать, что портал откроется в последнюю минуту, как в дешевых боевиках, но чувство опасности, что он уйдет, а портал откроется на следующий день, не оставляло его, буквально изводя душу. Только подумайте, как это невыносимо! И даже доводы разума, говорившего, что если прокол не состоялся, то в ближайшее время ждать его не стоит, не помогали.

Но вечно на территории каменных гоблинов тоже не усидеть. Рано или поздно они осмелеют, объединялся в крупную банду, вылезут из пещер шаманы и начнут досаждать уже не на шутку. А как только выяснят после дюжины разведок боем, что у людей практически ничего нет в плане магических защитных и атакующих амулетов, то атакуют всерьез. Никто не станет терпеть у себя дома таких наглых чужаков слишком долго.