– Чего это они так редко?

– Да кто их знает, зеленомордых? Они вообще чаще меж собой дерутся за скот, водопои, пастбища. Разве что договорятся о совместном походе, но чтобы два орка из разных племен о чем-то меж собой договорились – это практически невероятная вещь! А одно или даже два племени в поход не пойдут. Минимум четыре должны сговориться.

– На стойбища, лишенное воинов тут же нападут, – понял Юрий.

Зарлон кивнул.

– К тому же долго это через гоблинов тащиться, месяц сюда, месяц обратно, на войну еще не меньше месяца… Если только через пустоши во время затишья спрямить, тот же месяц выгадать можно, но им еще договориться надо к периоду затишья драконьей активности. Но случается такое, когда в степи совсем плохо станет.

– Понятно. Ладно, давайте спать. Завтра нам понадобится много сил. Я первым на часах постою…

Все приготовились ко сну, а Юрий все же не вытерпел и достал компас…

* * *

Очередной кусок холодной конины упал в кишки. Вообще-то долго питаться одним мясом, без овощей, фруктов или хотя бы хлеба не рекомендуется, но выбора у беглецов нет. Не воздухом же одним насыщаться?

Несколько дней бешеной гонки, когда они одну за другой теряли лошадей в результате травм последних, закончились тем, что беглецы достигли пустоши, углубились и забили оставшихся лошадей. Дальше двигаться на лошадях было уже опасно, слишком они заметны, да и бесполезны по большому счету. Так как животины обессилели до предела. Имелась и еще одна причина, чтобы избавиться от живого транспорта… это было рискованно, но необходимо, ведь в случае успеха можно было надеяться избавиться от преследования чужими руками, то бишь лапами.

Юрий же все гадал, сработала там их ловушка, устроенная по его задумке из бедных лошадок, или нет? И если сработала, то как хорошо? Может, там всех накрыло медным тазом, и они напрасно рвут жилы, выкладываясь по полной? Конечно, им очень хотелось снизить темп хода, но риск, что преследователи уцелели и продолжают погоню, оставался довольно высоким. Так что им приходилось перестраховываться и идти максимально быстро.

Драконов они так и не видели. Все эти низкие тучи виноваты. Но это и хорошо. К тому же снег прячет следы, затрудняя работу возможным преследователям.

Юрий сплюнул. Опять мысли уже в который раз возвращаются на одну и ту же тему, как испорченная пластинка.

Чтобы как-то отвлечься, Медведев решил потренироваться в оборачиваемости. Луна хорошо подросла, чтобы дать сил. Но еще не полная, чтобы процесс стал бесконтрольным. В конце-то концов надо это когда-нибудь делать или нет? Почему бы и не сейчас? А то ведь жизнь может в дальнейшем так повернуться что у него, как и сейчас, не будет ни одного свободного дня. Все будет бегать от кого-то. Или сам за кем-нибудь носиться…

Юрий закатал рукав на правой руке по локоть.

– Чего это ты делаешь? – тут же поинтересовался Тард, увидев странную манипуляцию.

– Да вот решил потренироваться в оборачиваемости. Для начала попробую с руки…

– С ума сошел! – встрепенулся парень. – А ну как весь перевернешься!

– Тард дело говорит, – тоже забеспокоился Лолт. – Вдруг процесс очень плохо контролируемый. Чтобы по частям оборачиваться? Начнешь с руки, а в итоге весь обернешься?

– Хм-м… и такое дерьмо случиться может, – все же признал Юрий их правоту.

– А ты как, силы в себе чувствуешь? – поинтересовался Зарлон.

– Да есть что-то такое… – неопределенно взмахнул Юрий рукой.

– Тогда попробуй, тщательно все контролируя. Тем более не думаю, что опасность полного твоего оборачивания так уж велика. Луна успела вырасти едва на треть.

– Хорошо, попробую… А ты знаешь, как это делать лучше всего?

– Без понятия. Я ведь не оборотень. Попробуй представить… в общем, тебе должно быть лучше известно… положись на чувства, инстинкт.

Медведев кивнул и стал смотреть на руку, точно гипнотизируя ее… Командовал, представлял руку медвежьей, даже тужился, точно роженица или человек с трехдневным запором, но ничего не происходило. Даже разочаровался.

– Не выходит…

Тард разочарованно вздохнул. Понятно, бесплатного развлечения не получилось. Впрочем, слышалась и нотка облегчения. Он действительно боялся полного неконтролируемого оборачивания.

– Но ты ведь в момент опасности тогда обернулся, – сказал Зарлон.

– Верно. Сейчас опасности особой нет.

– Тогда попытайся представить, что есть непосредственная угроза для жизни… только осторожно.

Юрий снова кивнул, но с усмешкой, увидев, что старый солдат держит под рукой амулет.

Но снова ничего не вышло. Разве чуть зазудела рука в районе наколки.

«Но может, все дело в боли? – подумал Медведев. – Я ее очень не хочу испытывать. Прошлого раза хватило за глаза. А ведь без нее никак. Видимо, два взаимоисключающих желания гасят весь процесс на корню. Что же делать? Я ведь не садомазохист… Вот уж кому понравилось бы быть оборотнем. Столько боли! Море, океан боли!» Юрий даже вздрогнул, и его товарищи тотчас же напряглись.

– Да не дергайтесь вы… ничего не происходит. Не получается, и все тут.

– Ну, может, оно и к лучшему, – сказал Лолт.

– Может, и к лучшему… – кивнул Юрий и добавил еще более безразличным тоном: – Пока жареным не запахнет.

Дракона увидели уже в холмах, но далеко на западе, он парил на приличной высоте, а потому лично Юрия не впечатлил, это как с пассажирскими аэробусами, не осознаешь масштаб, пока не постоишь рядом. Хотя он искушать судьбу не собирался и шустро спрятался вместе со всеми. Потом дракон на кого-то спикировал, и больше его не видели…

– А чего они на земли людей не залетают? – поинтересовался Юрий. – Столько жратвы бегает, а они нос от нее воротят? Брезгуют?

Тард тихо засмеялся.

– Да кто их знает? – пожал плечами Лолт, не разделив веселья с Тардом от шутки.

– Раньше, говорят, летали, много тысяч лет назад, – сказал Зарлон. – Но тогда простые маги были, как нынешние архимаги, а архимаги могли помериться силой с младшими богами и прогнать крылатых ящеров, едва не уничтожив их. А память у драконов длинная, говорят даже, как-то передается от родителя к потомству, вот они до сих пор и помнят ту битву и не летают к нам, хоть магов, способных им противостоять, и нет уже давно.

– На грани, значит, живете… – заметил Юрий. – Стоит только кому-то из драконов хотя бы случайно залететь в земли людей и узнать, что врагов, способных их попинать, нет, то…

– Станем их пищей, – кивнул Зарлон. – Вмиг сюда налетят. Есть мнение, что именно потому гномы предпочитают жить под землей, ибо там их драконам не достать.

– Похоже на правду, – подумав, согласился Медведев. – Наверное, местные или пришли оттуда, где также распространены драконы… Вы как, в курсе, откуда в этом мире гномы и прочие разумные появились? Вроде как эльфы пришли со звезд…