с киданями почти весь отряд и не хочу, чтобы это повторилось с нашей армией, – ответил Мунно, сделав непроницаемое лицо. – Тем более когурёсцы не оборванцы вроде киданей. Они умеют воевать гораздо лучше и могут нанести нам большой урон.

– До меня дошли любопытные слухи… – Виен с невинным выражением лица разглядывал свои холеные длинные пальцы, – что с вами была некая женщина, которая жила в деревне рабов. – Он поднял на Мунно острый взгляд, и его сердце едва не соскользнуло в желудок.

– И что? – спокойно спросил Мунно, сжав под столом кулаки.

– Люди говорят странные вещи, знаешь ли. Что она умеет управлять огнем и уничтожает одним лишь взглядом. Где же сейчас эта чудесная женщина? Она бы нам пригодилась. Или это все выдумки бедняков?

Мунно догадывался, что шпионы Кимуна обо всем доложат, но не ожидал, что ему будет известно так много.

– Сын, о чем это он? – удивился Вонман и напряженно посмотрел на Мунно.

Кимун вальяжно откинулся на спинку стула и с вежливым интересом ожидал ответ. Взгляды всех присутствующих держали Мунно на прицеле. Он выдохнул и расслабил напряженные руки. Ему нельзя выдать себя ни словом, ни жестом.

– Во-первых, отдаю должное вашим шпионам, хан. – Мунно насмешливо поклонился Кимуну. – Я хотел бы напомнить, что война с киданями – дело всех пяти племен. Но раз уж вы оставили разборки с киданями только Сумо, то и исход битвы обсуждать не имеете права. Как и наши внутренние дела.

Кимун с досадой крякнул и отвел взгляд.

– Во-вторых, слухи об этой рабыне сильно преувеличены народной молвой. Она и правда умела высекать огонь с одной искры, и я использовал ее способности, чтобы поджечь лагерь киданей. Не думал, что вы, как умный человек, поверите в такую невероятную чушь. Тем более эта женщина погибла.

– Как жаль, она бы пригодилась в наступлении на нашей стороне, – молокосос Виен продолжил гнуть свою линию.

Мунно не просто так настаивал на быстром взятии крепости с помощью партизан: когда весть о том, что город пал, дойдет до Куннэ, будет уже поздно. И даже если Кымлан отправится его отбивать, то не станет использовать свои способности, опасаясь убить множество живущих в нем когурёсцев.

– Мой вам совет: не стоит слепо доверять вашим источникам информации. Похоже, они рассказывают всякие небылицы. – Он снисходительно посмотрел на Виена и усмехнулся так, будто сомневался в его умственных способностях.

В шатре воцарилось молчание. Напряженная атмосфера витала в воздухе. Кимун не мог доказать свои слова ничем, кроме домыслов, и наверняка чувствовал себя униженным отповедью Мунно.

Хан Вонман неловко кашлянул и сказал:

– Я согласен с Мунно: надо минимизировать потери наших войск и, исходя из нового плана, определить командующих на двух направлениях. Предлагаю Даона, он когурёсец, и ему будет проще действовать внутри крепости, не вызывая подозрений.

– Он всего лишь слуга и не может руководить такой важной миссией, – возразил Виен с мерзкой улыбкой. – По меньшей мере, у него должен быть командир. Предлагаю себя на эту должность.

– Исключено, – отрезал Мунно. – Даон – мой человек и подчиняется только мне. Я буду командовать отрядом партизан вместе с ним, к тому же я тоже знаю когурёский.

– Отличная мысль! – Кимун неожиданно радостно подхватил это предложение и подался вперед. – Тогда главнокомандующим основной армией будет Виен.

Мунно стиснул зубы, сдерживая ругательства. Он уже собирался ответить, но его опередил отец:

– Брат, ты же понимаешь, что это невозможно. – Голос вождя звучал спокойно, однако недобрый огонек в глазах красноречиво свидетельствовал о том, насколько он зол. – Большая часть войск – солдаты Сумо, остальные племена дали в разы меньше солдат. А значит, командующий должен быть один из Сумо. Это правильно.

– Ничего не имею против, хан, но… – начал было Виен, но Вонман резко перебил его:

– Я готов согласиться на место заместителя командующего, но встать во главе всего войска не позволю.

Мунно подавил улыбку.

Кимун с Виеном неловко заерзали на стульях, но возражать не решались. Несмотря на все их интриги, отец имел среди вождей непререкаемый авторитет. Станет ли когда-нибудь Мунно таким правителем? Сможет ли держать в кулаке все пять кланов? Он понимал, что для этого ему нужно продемонстрировать свои умения в войне против Когурё и показать, что он может не только защитить границы, но и расширить их. Только тогда его фигура будет иметь вес в Совете племен.

– Хорошо, хан, но кого вы поставите во главе? Я слышал, командир Маро погиб, пытаясь обуздать киданей, а больше командующих его уровня в Сумо нет. Или я ошибаюсь? – вновь надавил Кимун.

– Есть у меня хороший кандидат, – возразил Мунно. Ему вдруг пришла в голову отличная идея. – Мы посовещаемся, а завтра на общем Совете назовем имена всех командиров.

Кимун и Виен покидали шатер раздосадованными, что не могло не радовать Мунно. Когда они с ханом остались вдвоем, отец шумно выдохнул и позвал Даона:

– Проследи, чтобы нас не подслушивали. – Выждав некоторое время, он обратился к сыну: – Ты должен командовать войском, очевидно. Это должна быть твоя победа и ничья больше! Иначе Кимун никогда не успокоится и каждый раз будет искать повод отстранить тебя от законной власти.

– Отец, я понимаю, к чему ты клонишь, но я буду полезнее внутри крепости, чем снаружи.

– Дурак! Все лавры достанутся тому, кто войдет с войском в крепость! Кто потом вспомнит твою партизанскую работу? Она не видна, хоть и очень важна! – Хан сердито и нервно расхаживал по шатру. – Оставь Даона в подчинение Виену и жди, когда перед тобой откроют ворота!

Мунно был благодарен отцу за искренние переживания, но дело для него было важнее личных амбиций.

– Нет, отец, я не могу доверить такую важную задачу холеному идиоту, который не держал в руках ничего опаснее ножа для бритья. Пусть будет заместителем, как ты и сказал, а командовать войсками должен человек, которому мы можем доверять и который не заберет себе все лавры и власть.

– И кто это? – сердито крякнул отец. – Мои братья слишком стары, чтобы возглавить войско.

– У меня есть на примете такой человек, – осторожно произнес Мунно. Он боялся, что отец не согласится. – Рудже.

Хан развернулся так резко, что полы его халата взвились в воздухе.

– Ни за что! – отчеканил он. – Как тебе вообще в голову пришла такая дикая мысль? Человек, управляющий рабами, изгой племени, а теперь вдруг главнокомандующий?

– Отец, он талантливый военачальник и прекрасный организатор. Солдаты преданы ему, а это самое важное. Без его советов мы бы киданей не победили. Он мастер своего дела, и ваша с ним личная