Грач вскочил, в глазах тут же потемнело, и он ухватился за стенку.

Неторопливо и осторожно тео подошёл к зеркалу и опасливо заглянул в отражение. И невольно отшатнулся.

Это был не он!

Перед ним стоял самый обычный и нормальный изгоняющий, разве что с разноцветными глазами.

– За глаза не возьмусь, это опасно. А в остальном, это то, чего ты хотел? – всё так же бесстрастно уточнила Эльвира.

Диедаро окончательно растерялся. Ему хотелось и прогнать, и обнять ящерицу.

То, что поломало в своё время ему жизнь, сделало изгоем в обществе, для нее оказалось пятиминутной ерундой? Как она сделала это голыми руками?

Диедаро многократно пытался высветлить треклятые чёрные пряди, но их ничего не брало. Они тут же темнели снова.

– Как? – только и смог выговорить Диедаро. На лице ящерицы заиграла самодовольная улыбка.

– Так же, как и себе. Смотри!

Эльвира схватила себя за волосы, и её руки окутало едва заметное сияние. И её серые пряди стали светлеть, пока не окрасились в благородный, практически белый оттенок.

Такой изгоняющая выглядела совершенно по-другому. Принцесса, последняя Эпопеева, проклятие или спасение рода. Диедаро склонялся к первому варианту.

Ящерица владела какой-то совершенно иной магией, тео не видел, что она использует руны.

– Вот, мой настоящий цвет. Честно, я не думала, что охотники так загоняются по внешности, я жила в изоляции от себе подобных. Я не знала этого. А когда ты рассказал об этом, пришлось выкручиваться, чтобы меня не узнали... – Эльвира вновь коснулась волос, и вернула им прежний дешевый и грязный цвет. Ящерица уселась на стул и взяла из корзинки на столе мармеладного скелета. Вцепилась в него зубами.

– Знаешь, мне по плечу решить твои проблемы. Будешь как все, дао окружат тебя вниманием, тео будут уважать, и всё будет так, как ты захочешь, – Эльвира сделала паузу, пережевывая мармелад. – Но ты подумай о том, что твоя ценность заключается в такой непостоянной вещи, как внешность. И случись что, от тебя снова отвернуться. Неприятно, да? Я пытаюсь косить под урода-нищеброда, и смотри, как любопытно получается: я так же одинока, но лишь потому, что знаю – стану я настоящей, и изгоняющие тут же переобуются и изменят отношение ко мне на почтенно-учтивое. Бесовы лицемеры!

– Таков порядок вещей, – вздохнул Диедаро. Как ни странно, ящерицу он очень хорошо понимал. Она ненавидела лживые лицемерные лица благородных персон. Являя себя им в обличии черни, Эльвира видела основателей такими, какие они есть. И ей так было спокойнее. Проще спрятать за маской себя, чем пытаться сорвать её с другого.

– Будь по-твоему. Живи как можешь себе позволить. И вот мои условия: помоги освободить родителей, и я научу тебя управлять цветом материи. Ну, или те пряди скоро станут прежними. С кожей то же самое. Через некоторое время морок спадает с живых тканей.

– Меня отметят предателем, как и тебя, и мне волшебное окрашивание не сильно поможет восстановить рейтинг.

– Нас не поймают. По крайней мере, никто не узнает, что ты будешь в чём-то замешан. Доверься мне.

«Доверься мне» – в исполнении хладнокровной звучало как-то неубедительно. Но в то же время Диедаро и хотел полностью довериться Эльвире, идти за ней, впитывая её знания.

Дао, сотканная из противоречий, точно загипнотизировала его.

Они долго обсуждали, как можно попасть в учебный корпус внерабочее время. Эльвира также интересовалась подземельями. Диедаро и сам многого не знал, но предположил, что в кабинете ректора есть план здания, где можно будет найти тайные проходы.

Пробовать найти вход к родичам нужно было в течение дня, пока все спят. Этой ночью уже будут обозначены ректором правила игры, возможно, это как-то повлияет на охрану.

Эльвира что-то чудила с магией: Диедаро наблюдал, как дао наносит на его одежду неизвестные ему руны. Точнее, очертания символов были ему знакомы, но рисовала их ящерица совершенно неправильно. Не соблюдая отступы и углы наклона. Это не будет работать.

– Мне кажется, у тебя в рунической цепочке ошибки. Что бы ты там ни задумала, оно не сработает.

Эльвира в ответ презрительно фыркнула.

– Это работает. Я проверяла, на тебе. Ты хоть раз обращал внимание, что я вытанцовываю вокруг тебя? Вот видишь.

Всё стало ещё запутаннее. Род Грачей был силён в использовании рун, но родители постоянно твердили, что только доскональное знание каждого символа и соблюдения правил написания сможет дать результат. Многие из Грачей были медиками, и от соблюдения чётких инструкций могла зависеть чья-то жизнь.

– Идём, – Эльвира накинула плащ и вышла из комнаты.

– А на себя руны ты не будешь наносить?

– Хм. Да я уже.

Диедаро пробежался по одежде ящерицы, но не заметил ни единого символа, который она наносила мелом на его жилете. Странно.

В темных коридорах общежития было тихо и пусто, только местами из окон били золотистые лучи заходящего солнца. Они оставляли длинные глубокие тени от украшенных идолами колонн.

Ящерица передвигалась бесшумно, и Диедаро обратил внимание, что и его шаги не отзываются привычным стуком сапог о камень.

– Это тоже твоих рук дело?

– Да, – тут же смекнув, о чем речь, ответила изгоняющая. Для неё это всё было столь естественно и легко, что Диедаро вновь невольно позавидовал ей.

Тео точно знал, что в соседний учебный корпус можно было пройти через подвалы. Правда, даже учителя их крайне редко использовали. А ученикам и вовсе запрещалось спускаться под землю.

Но, нетрудно догадаться, что Эльвира направилась прямиком туда, чтобы не выходить из здания.

Ещё больше Диедаро удивило то, что в такое позднее время не только они с Эльвирой ошивались где не следует. На вахте, на рабочем месте крепко спал сторож, придерживая пальцами кружку давно остывшего чая. И, как показалось тео, заснул он не без чьей-то помощи. У входа в подвалы уже кто-то шевелился. Замок на тяжёлой двери стоял самый обыкновенный, и кто-то уже умудрился его взломать.

Некий тео караулил у дверей, опасливо оглядываясь по сторонам. Нарушать он пришёл сюда явно не один, просто прикрывал вход, чтобы в случае чего подать сигнал остальным зачинщикам.

Эльвиру и Диедаро старшекурсник и вправду не замечал: они стояли на широкой лестнице сбоку, в тени колонны – пришедшие хорошо просматривались с этой точки.

Диедаро посмотрел на озадаченную Эльвиру. Она, судя по всему, тоже не планировала пересекаться с другими нарушителями порядка.

Эпопеева велела не двигаться, а