сама сминала в руках бумажку, спрессовывая её в маленький, но тяжёлый шарик.

Ящерица аккуратно швырнула снаряд в сторону, куда хотела привлечь внимание стоящего на стреме.

Осознав, что тут помимо него кто-то есть, тео побледнел и, точно мышь, спрятался за дверь.

Эльвира натянула на голову балаклаву из старой шапки Диедаро.

Ящерица громко подошла к двери и дёрнула ручку.

Тео по ту сторону заперся. Ящерица подергала ручку снова.

Диедаро подошёл к двери, вопросительно глядя на соучастницу.

– Что ж, – вздохнула ящерица, сверкнув ледяными глазами. – Они решили никого, кроме себя, не пропускать туда. Жадность – это плохо, осуждаю.

Диедаро вопросительно покосился на Эльвиру, затем на нож в её руке.

– Как думаешь, подвал безопасен? – вопрос прозвучал несколько маниакально. Впрочем, образ ящерицы хорошо соответствовал ему.

– Вряд ли, – ответил Диедаро, вспоминая рассказы старших братьев и родителей. Из-за постоянно уменьшающейся численности изгоняющих, за городом следить становилось всё тяжелее, а про подземную его часть и вовсе стали забывать. Говорят, там можно найти артефакты под древней защитой, замурованных бессмертных чудищ и проклятых. Одним словом, там хранится всё то, что делали праотцы, знания которых постепенно потерялись во времени. И сама магия в крови изгоняющих стала куда слабее, ни один современник не сможет потягаться с охотниками минувших столетий. Изгоняющие не вытягивали уровень прошлого и постепенно избавлялись от того, с чем не в силах совладать.

Это всё и хранилось в подземельях. И подвалы вели именно туда.

Ни один нормальный изгоняющий не пошёл бы в обитель предков без сопровождения учителей.

Эльвира принялась творить, как она выразилась, правосудие. Нож в её руке лихорадочно елозил по старой древесине, образуя сложнейшие символы. Некоторые из них Диедаро не знал. И вообще, заклинаний таких величин не видел. Перед ним постепенно образовывалась длинная полоса магического текста, рамкой обрамляющая дверь.

– Подсади меня, мне нужно над дверью код нанести.

– Код? – Диедаро помог Эльвире взобраться к себе на плечи и продолжил наблюдать за тем, как спутница творит что-то непонятное.

– Код, что же ещё. Я складываю руны в магический код. Странно называть это заклинанием. Заклинание – это когда фаерболы, молнии! Бдыщ! Бабах! А это вот всё – сплошной диалог с высшей материей, которая понимает лишь язык этого шифра. Вот. Всё, можешь опускать.

Диедаро наклонился, позволяя ящерице слезть. Она отошла на пару шагов и оценила работу, бубня что-то непонятное себе под нос.

Штукатурку над дверью украшал ряд символов, многие из которых Эльвира написала не по правилам. Что-то отзеркалено или перевёрнуто. По отдельности тео мог назвать обозначения рун, но вместе они теряли смысл, и он не мог понять, зачем вместе со знаком, обозначающим верность, стоит перевёрнутый крик.

Бессмыслица.

– А что это означает?

Ящерица сняла балаклаву, которая ей не пригодилась, и строго смерила Диедаро взглядом.

– Ты уверен, что хочешь ответа?

Тео стало не по себе: в том, что этот код окажется рабочим, он больше не сомневался. И то, что знаки Эльвиры не во благо изгоняющим работают – в этом тоже сомнений не было.

– Уходим.

– А что с теми тео, что внутри?

– Забудь.

– В каком смысле, забудь?

– В самом прямом. А теперь я пойду спать. И ты тоже иди, чтобы не вызывать подозрений.

Эльвира бесшумно двинулась к лестнице и скрылась в пролёте второго этажа. Диедаро не знал, как поступить. Те изгоняющие, что остались внутри, возможно в опасности.

Доложить преподавателям о случившемся Диедаро также не мог, ведь тогда он признается в том, что замешан в интриге ящерицы.

Часы уже показывали пять вечера. Ещё пару часов, и вот им уже вставать и идти на пары.

Но спать больше совсем не хотелось.

Пытаясь успокоиться, Диедаро заварил покрепче чай и отправился бороздить просторы сети.

Там же он и узнал со страницы Адемия Гралиана, что его братство столкнулось со странной ситуацией. Родителей Эльвиры им выдали сами вампиры. Они назначили охотникам встречу и, хорошо подготовившись, вышли на стрелку с братством с двумя пленниками, прикрываясь какими-то людьми как щитом. Что вампиры обычные и вампиры-изгоняющие между собой не поделили – Палесы и Грацианы не узнали, но пленников заковали как смогли и доставили в академию.

С семьёй Эпопеевых что-то неладное происходит. И Диедаро казалось, что дочь – это далеко не всё, чем семья может удивить сообщество.

Сегодня пару по внешним взаимодействиям Герио Аль-де-Зар провести не смог: сперва одногруппники не могли остановиться, обсуждая утренний инцидент. Затем их поселил Лео Палес и высказался со свойственной ему лаконичностью.

– Если войны между учащимися не прекратятся, игры придётся отменить.

Палес не счёл нужным отвечать на вопросы или пояснить сказанное и немедля покинул аудиторию.

Из разговоров коллег Диедаро узнал, что трое выходцев с четвёртого курса, решили тайком пробраться в подземелье и посмотреть, а может и не только, на привезённых вампиров. Разумеется, в подземелья спуститься у них не получилось, они не смогли сломать защиту древних. А некто при этом смог сломать им психику и довести до безумия.

Некто обладал крайне выдающимися навыками написания рун, и пока три тео были внутри, хитросплетенным заклинанием злоумышленник запер дверь снаружи, при этом напустил смуту на умы тех, кто коснётся двери изнутри.

В итоге те, кто пытался убежать от зачарованной двери, натыкались на неё. Они убегали в другую сторону, но почему-то снова упирались в ту же дверь, каждый раз слыша невыносимые крики, стоило лишь коснуться ее.

Старшекурсники нарезали по подвалам-лабиринтам круги и медленно сходили с ума, пока случайно проходивший мимо Миодай не застал их, абсолютно потерянных где-то в середине коридора на перекрёстке между корпусами.

А потом начались разборки, и преподавательский состав обнаружил на внешней стене и двери со стороны общежития руны. К которым не получалось прикоснуться или как-то повлиять на них.

Из преподавательского состава никто с подобным не сталкивался. Но все дружно пришли к выводу, что в этом замешана одна из элитных групп изгоняющих-основателей. Только им под силу смастерить что-то сложное и при этом рабочее.

А Эльвира, как ни в чем не бывало сидела за партой перед Ино и Клео, травя байки о вампирах. Подруги не собирались принимать участие в играх, они здраво оценили свои шансы и предпочли добиваться своего восхождения другими путями. Довольная их решением, ящерица покачивалась на стуле и одобрительно улыбалась. А вот Кукуха с Барьером подозрительно молчали.

Преподаватель, пытаясь привлечь внимание аудитории, продолжал вещать на повышенных тонах.