как выкрутиться из ситуации, в которую меня загнали богини. Убивать племянника Райнера я не собираюсь, нужно думать, как иначе остаться на Дисгаре.

Взглянув в последний раз на картину — хм, что же меня царапнуло, когда рассматривала форму парней? — я вышла из кабинета.

Думаю, у меня еще будет время, чтобы рассмотреть портрет лучше и понять, что насторожило. Может, тот факт, что здесь не было старшего брата Райнера? Будущий император не учился в академии магии, а получил домашнее образование? В целях безопасности, так сказать.

Вошла во вторую комнату — и невольно улыбнулась.

О, ванная! Просторная, с одним панорамным окном, за которым голубое небо и верхушки деревьев. На банкетке, возле большой чаши ванны, утопленной в белый мраморный пол, стопка пушистых полотенец, домашние туфельки, нижнее белье и красивый черничный халат, вышитый серебряными цветами.

Прикрыв дверь, я быстро наполнила ванну теплой водой, открыв сразу четыре крана.

Ароматная пена, душистые мыло и шампунь, я забыла обо всем на свете на полчаса не меньше.

Этого времени хватило, чтобы еще раз перебрать в памяти случившееся и принять изменения в жизни.

Вопросов много, на некоторые ответы может дать только Райнер.

Для себя я твердо решила две вещи: останусь рядом с ним, даже если сможет предложить только статус фаворитки, и все так же буду игнорировать богинь.

Что там говорила Дис насчет тела? Что его отдали мне? Все, ничего не знаю, я полноправная жительница Дисгара. Землю я нежно люблю, но обратно не собираюсь. Подарок — не отдарок!

Полная решимости бороться за свое счастье, я быстро вытерлась и надела предложенную одежду.

Расчески, которая сушит волосы, не нашла, поэтому сделала из небольшого полотенца тюрбан, и вернулась в спальню.

Может, пока жду Райнера, взять из кабинета книгу и немного почитать?

За закрытой дверью раздался хлопок.

— Видишь, мои послания тоже не доходят, значит, с Рйнером что-то случилось! — сердито воскликнул женский голос. — Ищи рыжего хама, он точно знает, где регент.

Что?.. С Райнером что-то случилось?

Я подошла к закрытой двери и снова подергала за ручку.

Позади раздался проказливый смешок.

Дис?..

В этот раз дверь поддалась — я оказалась в другой комнате, похоже, гостиной.

На меня, словно на выпрыгнувшую из кустов неведомую зверушку, пораженно уставилось две пары глаз.

Эффектная, неимоверно холеная блондинка в алом платье даже ротик приоткрыла от удивления. Симпатичный молодой человек, ее мужская копия, ухмыльнулся.

Ох, а ведь я их знаю… Парня видела на страницах газет, женщину в магическом оке, когда она требовала объяснений, почему урезали финансирование отбора невест.

Вот же, Дис, спасибо, устроила мне незапланированную встречу с семьей Райнера!

Правила этикета вмиг улетучились из памяти, в душе панике.

— Светлого дня, ваше императорское величество! — Я поклонилась блондинке, затем ее сыну. — Светлого дня, ваше императорское высочество!

Тюрбан на голове решил напомнить о себе и сполз на глаза.

Поправив его с досадой, я выпрямилась.

— Ты кто? — Голос императрицы сорвался на некрасивый взвизг. — Что делала в покоях регента?

Принц насмешливо фыркнул. Похоже, он уже придумал причину моего пребывания в спальне дяди. И эта догадка совсем нелестна для меня.

А и, правда, кто я? И что делала в спальне князя?

«Ты мой смысл жизни, — в голове всплыла фраза, произнесенная голосом Райнера. — Просыпайся скорее, Эрика, я очень тебя жду».

Какое несвоевременное воспоминание… И князь бесстыдно прямой.

Как ни странно, но это придало уверенности.

— Я новая распорядительница отбора невест! — с воодушевлением произнесла я.

А что, князь ведь приглашал меня на эту должность? Приглашал.

— Ваше императорское высочество, для меня огромная честь подыскать вам невесту, — глядя принцу в подбородок, произнесла я.

Уголок рта пополз вверх в ухмылке.

Боковым зрением увидела, как рассматривает меня императрица: с раздражением и, кажется, женской ревностью. Нелюбовь с первого взгляда. Что ж, это взаимно.

— И что же новая распорядительница делала в покоях регента? — каждое слово женщины истекало ядом.

— Разве не понятно? — хмыкнул принц. — Проходила отбор на свою должность!

— Графиня Марич отдыхала после покушения и теперь находится под моей защитой.

Голосом князя можно было резать стальные листы. Да и сам вид — айсберг в человеческом теле — вмиг заставил императрицу стушеваться и забыть о моем существовании.

А я… Не передать силу моей радости и облегчения от его появления!

— Рассчитываю, что графиня Марич, находясь под моим покровительством, почувствует себя во дворце, как дома.

Принц внутренне сжался, будто становясь меньше ростом, его мать побледнела.

Но при этом бесстрашно бросилась в бой:

— Ваша светлость, прекрасно, что у отбора появилась новая распорядительница, Фаисса не справилась, но почему урезали финансирование отбора? Как можно выбрать будущую императрицу, если девушек не подвергать испытаниям?

Я припомнила их с Райнером разговор по магическому оку. О… Так массажисты-вампиры — это испытание, а не ее личная блажь? Смешно.

— Финансирование отбора не урезали, — сухо возразил князь. — Отменили некоторые пункты проверки. Новая распорядительница еще не видела списка испытаний, поэтому рассмотрение озвученного вопроса, ваше величество, мы отложим.

— Но как же мой договор с орбирийским послом? — возмутилась императрица. — Пятьдесят массажистов вскоре прибудут из Орбирии!

Регент равнодушно обронил:

— Раз не согласовали этот вопрос с казначеем, оставьте их себе и оплатите из вдовьего содержания.

Императрица онемела от возмущения.

— Сударыня Марич, — улыбнулся мне регент, — позвольте сопроводить вас к целителю?

Ничего не болело, самочувствие отличное, но я беспрекословно опустила ладонь на предложенную руку.

Под прицелом раздраженных взглядов мы вошли в портал перехода.

Уже в сиянии князь крепко меня обнял, словно боясь потерять по дороге. Разумеется, это возможно, только если его заклинание телепортации будет перебито другим мощным заклинанием, но жест мне понравился.

Вышли явно не в приемном покое целителя — в просторной комнате стояли ростовые зеркала в позолоченных рамах, мягкие кресла, обтянутые темно-синим бархатом, и круглый подиум, на котором находится клиент, пока с него снимают мерки.

— Это ведь примерочная? — удивилась я.

Князь, внимательно глядя в глаза, уточнил:

— Ты же нормально себя чувствуешь, я не ошибся? Целитель не нужен?

Кивнула.

— Поэтому мы пришли заказывать новый гардероб для распорядительницы отбора. И раз это одежда для работы, оплачивает ее корона.

Райнер говорил, осторожно подбирая слова, оставляя непроизнесенным важное.

В любом из миров встречают по одежке. Если приду в своих старых платьях, нарвусь на откровенное пренебрежение или смешки за спиной. И оплатить подходящий гардероб самостоятельно я тоже не смогу, сколько бы не пыжилась.

Можно гордо задрать нос, расфыркаться и заставить себя уговаривать. Можно возмутиться, что к портнихе меня притащили в халате и с мокрой