– Так, ну всё, Люций, дворецкий тебя проводит. Письменные принадлежности можешь попросить у него.

Я поспешил выпроводить незваного гостя, желая остаться с супругой наедине. Очень хотелось узнать, о чём она говорила ночью, если вообще это мне не приснилось.

– Эллия. – Хотел попросить её остаться, но она и без того подошла к столу, будто ждала личного разговора. Дождался, пока дверь закроется, и только тогда спросил: – Что ты хотела?

– Почему ты его выпроводил? – Вместо ответа благоверная начала допытываться о своём. – А вдруг там что-то срочное?

– Настолько срочное, что нельзя сказать в моём присутствии?

– Но…

– М-м-м? – Настроение моё покатилось вниз с обрыва, то и дело напарываясь на острые выступы. – У тебя есть что от меня скрывать? Может быть, интрижка до замужества?

– Нет! – искренне оскорбилась моя леди. – Да как вы смеете, я же пообещала!

Праведный гнев плескался в её глазах, но, несмотря на это, выглядела она превосходно. Румянец выступил на щеках, губы… Я не вовремя опустил взгляд к её губам.

Всё бы отдал, лишь бы она меня сейчас поцеловала. Лишь бы сказала, что я ей по нраву… Хотя бы это. Ведь о любви и речи быть не может. Я купил её у отца взамен спасения страны от полчищ монстров, расплодившихся в ближайших горах.

Похоже, я настолько увлёкся, что пропустил мимо ушей начало гневной тирады и, кажется, даже кусок середины:

– …Я ничего не чувствую ни к одному мужчине, кроме вас! – выпалила она громко. – Как вы можете, Лестор?..

Невероятные по своей сути слова принцессы застали меня врасплох. Удар по голове нанёс бы меньше ущерба, чем это…

Показалось?

Опомнившись, позвал Эллию, но было поздно. Юбки её платья мелькнули в дверном проёме.

– Нет, Элли! Стой! – крикнул ей вслед.

Выскочил из-за стола, опрокинул стопку листов. Плевать. Устремился наружу и чуть не налетел на кого-то.

– Лорд! – Дован выставил локоть, будто защищаясь от нападения. Чудом синяк не оставил на скуле. – Вы уже знаете?!

Я мотнул головой, приводя мысли в порядок. Не дело это, бегать за собственной женой как маленькому. Но сердце моё было не на месте, оно бешено стучало, мешая слушать запыхавшегося рыцаря.

– Ваша сестра, – он понизил голос до шёпота, – я нашёл её наконец.

– И что с ней?

Проглотил приступ раздражения. Вечно она не вовремя вылезает со своими причудами.

– Лорд… – Дован впервые посмотрел на меня столь тяжёлым взглядом. Я похлопал его по плечу и поспешил закрыть за нами дверь. Не дело это, говорить в коридоре о серьёзных вещах.

– Она и какая-то оборванка, пользуясь отвлечением мясника, пробрались к тележке с кормом для ирбисов и в два рта уплетали требуху и кости.

– Не понял.

– В сыром виде, будто…

– Некролиски, – озвучил я общую мысль.

Дован кивнул. А я мотнул головой. Нет, это невозможно. Определённо, быть такого не может… Но неужели мой самый доверенный рыцарь врёт?

Нет. Зачем ему врать? Но один свидетель, это мало… Невольно припомнился рассказ Зозо.

– Думаете, они убили Шатуна?

Очередной вопрос поставил меня в тупик. Нет, не тупик, а лишь сложная головоломка.

Я задумчиво посмотрел в окно, стараясь понять, как вообще такое возможно, чтобы человек стал некролиском. Разумным некролиском, который может говорить? Или Виссель совсем рехнулась? Или это пагубное влияние той самой оборванки? Той самой, которую считают моей пропавшей женой?

– Хотите, я спущусь в пещеры и поищу его останки?

Дован продолжал предлагать решения. Что в нём нравится – искреннее участие и невероятная преданность.

– Нет, один ты туда не пойдёшь. Дичь ушла из лесов, – перечислял я. – Следы убийства Шатуна ведут к пещерам. Нападение некролисков на конвой. Они будто заранее знали о моём местонахождении. К тому же мы уничтожили крупное гнездовье в Морамуте, но с тех пор прошло уже достаточно времени, чтобы выжившие монстры могли дать приплод…

– Считаете, ваша сестра как-то во всём этом замешана? – продолжил мою мысль верный рыцарь.

– Что-то мне подсказывает, что мы найдём её в пещерах вместе со стаей некролисков.

Я чертыхнулся. Если б не Савор, никто бы даже и не знал о существовании лабиринта ходов под крепостью. А если бы и знал, то не рисковал отправиться туда по понятным причинам.

– Труби общий сбор и оставь в крепости вооружённый до зубов отряд, чтобы охраняли главный донжон. Раздайте людям оружие для самозащиты на случай, если Виссель и оборванка проявят себя.

– А как же…

– Мы с отрядом спустимся в пещеры через лабиринт, а Бодрик и остальные рыцари спустятся на змеекрылах и ирбисах вниз, окружат со стороны леса. Отрежут пути отступления.

– Мой лорд, неужели вы возьмёте один отряд?

– Для начала я отправлюсь на разведку, а если станет совсем тяжко, всегда смогу воспользоваться рычагами и ловушками, завалив ходы. А с целой армией в узких коридорах делать нечего. Отправляйся скорее на стену, труби сбор, а я загляну на свинарню, вдруг Виссель ещё там.

– Есть! – Дован отдал честь, прежде чем спешно покинуть кабинет.

Я воздел глаза к потолку и попросил об одном. Лишь бы Эллия выжила. Острое сожаление, что я поступил как джентльмен накануне вечером, укололо грудь. Поспешил прогнать плохие предчувствия. Подхватил меч со стола и отправился как есть, в парадном камзоле, ловить собственную сестру.

* * *

Завтрак мой проходил весьма суматошно. Люди обеспокоенно забегали туда-сюда, едва я справилась с собственными переживаниями – обидой, смущением и немного гневом за то, что муж мой глух и нем, когда дело касалось чувств.

Посмотрела по сторонам. Странно. О моём существовании словно позабыли. Одна лишь Зозо осталась стоять рядом. И спасибо моим питомцам – Миаше и Масу.

– Вам не о чем переживать, – натянуто улыбнулась служанка. – Пока ирбисы рядом, они вас в обиду не дадут. И наверняка для вашей безопасности в крепости оставят отряд рыцарей.

– О чём ты?

Я изумлённо посмотрела на неё.

– Общий сбор, – Зозо указала пальцем вверх, – слышите, трубят? Так делают, чтобы собрать солдат на плацу. А значит, может быть всё что угодно. Некролиски или соседи решили напасть…

– Или очередной поход в Мограйские горы, – задумчиво добавила я. А когда опомнилась, подскочила с места. – Лестор! Где он?

– Леди, не думаю, что вам следует выходить