Недовольно оглядываясь, люди спешили отойти в сторону, стоило им лишь увидеть меня позади. Создалась небольшая толкучка, но мне было всё равно. Я спешила увидеть его! Не знаю, что сказала бы ему при встрече, но желание было нестерпимым. Оно жгло меня изнутри, прибавляя сил и храбрости.

Выйдя вперёд, я вначале озадачено оглянулась, не видя абсолютно никого.

– Всадники, – подсказал кто-то из толпы, – пять человек во главе с лордом.

Я сощурилась, глядя туда, куда указывала женщина, укутанная в шерстяную шаль. А заметив мой наряд, она ужаснулась.

– Милая, вам бы поберечься…

– Дайте шубу для леди! – закричали с разных сторон.

– Леди Эллия, возьмите мой!

– Берите любой да поскорее, – посоветовала женщина. – Иначе не видать нам наследников.

Только и успела ощутить, как на мои плечи опускается чей-то дублёный плащ.

– Спасибо, – смущённо ответила я. – Зайдите позже за оплатой. Я возмещу.

– Ой, да Роузмид с вами, – по-доброму усмехнулась женщина. – О!

Хлопки мощных крыльев приближались и слышались совсем близко. Только и успела обернуться, глядя, как Лестор спрыгивает на землю и устремляется ко мне.

– Эллия!

– Лестор! – прокричали мы в один голос. Секунда, и его крепкие объятья сомкнулись на моей талии. Я встала на цыпочки и сцепила руки замком на его шее. Хотела поцеловать, неистово, потянулась вверх, но в ответ лишь услышала:

– Ты цела?

– Да, лорд… – проворчала я. – Я очень переживала, ой… – почувствовала запястьем влажный след на парадном кителе. – Кровь?

– Чужая, – отмахнулся он. – Эллия, вопреки обещаниям твоему отцу, прошу, позволь мне быть не джентльменом?

«Глупости какие», – только и пронеслась мысль в моей голове. Ничего не понимаю, какое такое обещание? Но супруг явно ожидал ответа.

– Роузмид всемогущий… – Спрятала смущённый взгляд в вороте его парадной формы и тихонько прошептала: – Можешь быть кем угодно, лишь оставайся со мной рядом, Лестор…

Приобняв чуть ниже, супруг поднял меня на руки и наконец поцеловал. Жадно, истово, властно и… так приятно, нежно, не передать словами!

Довольное улюлюканье за нашими спинами вмиг отрезвило. Пришлось отстраниться.

– Не здесь.

Лорд тихонько чертыхнулся. Вдохнул аромат моих волос, легонько поцеловал в шею и нехотя опустил вниз.

– Дован, – позвал он. – Найди Виссель.

– Ой! – сильно испугалась я. – Лорд, она…

– М-м-м?

Муж склонился ко мне, собираясь слушать внимательно.

– Она умерла, – выжала из себя я. – Миаша спасла меня. Но она не виновата, ваша сестра, её кровь и зубы. Неужели она стала некро…

Договорить не успела.

– Я уже знаю, – прервал мою сумбурную речь лорд. – Мы уничтожили новое гнездовье некролисков внизу в пещерах, а штольни пришлось поджечь. Первым делом, как выбрался, отправился тебя искать, потому что узнал о Висси.

– Она лежит наверху, в вашем кабинете.

– Дован, – в который раз позвал лорд. – Распорядись похоронить её с почестями в склепе, рядом с моим отцом.

– Да, мой лорд, – ответил ему преданный рыцарь, склонив голову.

Теперь настала очередь змеекрыла.

– Эвани, – позвал он большую крылатую ящерицу, послушно сидящую на земле неподалёку. – Возвращайтесь в стойло.

– Кха-а-а! – ответили животные хозяину.

Один хлопок крыльев, второй, третий. Стая змеекрылов в следующий миг воспарила в воздух, а я вздрогнула и сильнее прижалась к лорду. Кто бы сказал, что я потеряю голову из-за лорда-тирана Третьего Огня, назвала бы такого чокнутым фантазёром. Но, к счастью, иногда даже я ошибаюсь в своих суждениях. На поверку довольно часто.

Тихий шёпот отвлёк от мыслей:

– Эллия, позволь поговорить с тобой наедине. Хочу кое в чём признаться.

Волнительно. Как же тревожно ожидать этого разговора!

Не в силах вымолвить ни слова, я лишь кивнула. А муж устремился в крепость, ловко подняв меня на руки.

Глава 31. Соблазнение

Спальня лорда встречала нас расправленной кроватью, чистыми свежими простынями и растопленным камином. В этот раз тушить огонь никто не рискнул.

– Лорд? – спросила я, когда он опустил меня вниз.

Щелчок булавки, и дублёный плащ упал на пол. Обняв ладонями моё лицо, Лестор без всяких слов склонился и поцеловал, в этот раз осторожно, словно ждал, что я ему откажу.

Бешеный ритм сердца замедлился, едва я поняла, что поговорить – это наконец исполнить супружеский долг. Улыбнулась мужу и подняла руки, прильнула всем телом к любимому, не побоюсь этого слова.

Вздох облегчения послышался в тишине. Его вздох. А я провела ладонью по спине и…

– Ой.

Кровь?

Шагнула назад и испуганно посмотрела на влажную ладонь.

– Царапина, – выдохнул Лестор.

Разочарование, с которым он посмотрел на меня, почти ранило.

– Не надо так, – взмолилась я. – Не говори, что это пустяки. Покажи мне, прошу!

Вместо ответа Лестор обнял ладонями моё лицо и попросил хрипло:

– Если это повод мне отказать, прошу, не томи, скажи прямо, Эллия. Я… – Он ненадолго замолчал, поджав губы. – Я не выдержу очередного вранья. Только не от тебя.

– Люблю! Люблю вас! – поспешила я. Непрошеные слёзы собрались в уголках глаз. Эмоции были мне неподвластны. – Как вы можете так говорить! Я вчера так ждала, что мы хотя бы ляжем спать вместе… А вы…

Взгляд лорда смягчился, и он обнял меня, чтобы успокоить.

– Я хотел быть джентльменом.

– Вы мой муж, – зажала я пальцами хлюпающий нос. – А как же брачная ночь? Что такого, чёрт возьми, наговорил мой отец?!

Поздно сообразив, что измазала лицо кровью, постаралась сдержать слёзы и отправилась к рукомойнику.

– Позвольте…

– Прекрати говорить со мной столь официально, прошу… – Лестор подошёл к кровати и начал расстёгивать парадный китель. – Чувствую, будто ты далеко от меня, даже когда стоишь рядом.

Тяжело было заниматься привычными вещами, слушая подобные откровения, хотелось бросить всё и устремиться к нему, да поскорее. Доказать, что я могу быть так близко, как только возможно.

– Я горжусь тобой и тем самым проявляю уважение, а не отдаляюсь, – заверила я, смачивая водой чистое полотенце. – Но, если пожелаешь, буду говорить так, будто мы с тобой уже десять лет вместе.

Лестор усмехнулся. А я, наоборот, ужаснулась, глядя на порез под лопаткой, когда он повернулся ко мне спиной, чтобы сложить одежду на тумбу.